Мы подумали, что он уже преодолевал этот брод, когда ездил один за продуктами, но почему об этом нам ничего не рассказал? Между тем, Иван довольно быстро преодолел вброд первую протоку и выехал на остров, проехал по берегу в вершину острова и еще раз оглянулся на нас, увидел, что мы свернули уже с тропы в его сторону и решительно двинулись в его сторону, а он направился преодолевать вторую, более бурную протоку. Было видно, как лошадь вошла в речку, повернулась против течения и медленно стала продвигаться к середине. И тут она как бы попала сразу на глубину, погрузилась и поплыла вместе с Иваном по течению. Буквально в считанные секунды их понесло течением, и они скрылись за деревьями, растущими на острове. Мы поняли, что свершилось непоправимое и, пришпорив своих коней, понеслись к мосту, до которого было еще с километр. С тропы было видно, что Иван и лошадь появились порознь, видимо, снялась уздечка или он почему-то не удержался на лошади. Одет он был в телогрейку, а поверх нее брезентовый полевой плащ. Стало ясно, что намокшая одежда не дает ему вырваться из основной струи течения, и что только чистая случайность может его спасти. Где-то через 15 минут мы заехали на невысокий деревянный мост, приготовили несколько веревок, которые хотели бросить ему. Прождали этого момента около часа, но ни лошадь, ни Иван не появились. Наступили сумерки, взошла большая круглая луна. Мы решили ехать в поселок непосредственно по самому берегу реки, с надеждой услышать или увидеть какие-то признаки Ивана и лошади. Рев реки создавал массу звуков, похожих на крики о помощи, на стоны, на ржание лошади, но все это были слуховые галлюцинации. Мы останавливались, разводили очередной костер и продвигались дальше.
К дому обходчика мы подъехали в полночь. В окнах домов поселка горел свет, который обычно отключали в час ночи. О случившемся рассказали обходчику, у которого квартировали, попили молока и легли спать. Утром рано Николай с обходчиком на мотоцикле поехали еще раз проверить берега реки. Переехали через мост и на поляне увидели лошадь, которая пощипывала траву и временами кашляла, видимо, простыла, находясь долгое время в холодной горной реке. Они очень тщательно обыскали оба берега, но Ивана не нашли и никаких признаков его одежды. Видимо Иван утонул, и его унесло вниз по течению. По возвращению с поисков, бригадир позвонил в отряд и сообщил начальнику отряда о случившемся, сообщили в милицию и стали ждать появления комиссии и следователя, а сами продолжали обследование берегов реки.
На следующий день прибыли члены комиссии и началось расследование по делу Чуйского брода. Всех нас допросили, взяли объяснительные записки. Руководство отряда организовало поисковую партию, дали объявление в местную газету о поисках. Поисковая партия с использованием резиновой лодки осмотрела 30 километров берегов реки, но результатов не было. Только через два месяца труп Ивана был случайно обнаружен местным рыбаком в районе маленького поселения Ак-Булак, расположенного ниже по реке Чуя на двадцать пять километров.
Лишился слуха
Осенние затяжные дожди приостановили полевые работы. Оставались небольшие объемы в бригадах, для завершения нужно было пять-десять дней хорошей погоды. На самом отдаленном участке от населенных пунктов работал опытный топограф Николай Антонович Ступин. Объект находился на водоразделе между Енисеем и Обью, в этих заболоченных таежных местах зарождалась река Вах. Бригада работала без лошадей, пешком. К концу полевого сезона в бригаде осталось всего два рабочих. Передвигаться по тайге после двухнедельных дождей было очень сложно. Под кирзовыми сапогами, которые разбухли от перенасыщенной влаги, хлюпала вода, внутри сапог тоже чавкала вода. С ветвей деревьев слезливо скатывались крупные прозрачные капли, добавляя влагу в чрезмерно напоенную землю и на промокшие ватные телогрейки. Оголенные лиственные деревья приготовились к суровым морозам. Птицы покинули таежную глухомань, оставив осиротевшие деревья в тоскливом одиночестве. По утрам болотные лужицы покрывались тонким льдом, мороз прихватывал землю, но еще не настолько крепко, чтобы можно ходить, не проваливаясь.