Обследование подходило к завершению. Последний сигнал был высокий и сильно обледеневший. Начальник партии торопился, залез по ступенькам наверх и стал палкой отбивать лед. Эвенк топором очищал нижние венцы и перекладины. Палка у Колесняка выскользнула из рук и упала с большой высоты на переднюю упряжку. Собаки взвизгнули от удара, бросились от сигнала, и обе упряжки помчались по тундре в сторону поселка. Топтогыр кричал, свистел, но испуганные собаки мгновенно скрылись за горизонт горы. Мороз все дни держался под тридцать градусов. На горе дул пронзительный ветер. Нужно было срочно спускаться к лесу. Надежда на спички, хранившиеся в кармане, и на топор. С наступлением вечера мороз крепчал.
Путники ускоренными шагами по насту добрались до леса. По залесенной части спускаться становилось трудно, снег в лесу стал проваливаться. Решили найти полянку и остановиться.
В первую очередь расчистили от снега место под костер, глубина снега была в человеческий рост. Затем занялись заготовкой дров. Топор отскакивал от промерзших стволов лиственниц, но зато тонкие деревца были хрупкими и хорошо ломались. Начинало темнеть, нужно было разжечь костер. Повалил густой снег. Колесняк, проработавший тридцать лет в экспедиционных условиях, всегда говорил, что костер разжечь в тайге при наличии спичек очень просто, если на плече находится полевая сумка, даже если идет сильный дождь. Дело в том, что в полевой сумке всегда найдется клочок бумаги для растопки костра. Начальник партии собрал с лиственниц немного коры, сухих мелких сучьев, вырвал из блокнота полевой сумки несколько листков бумаги и разжег костер. Всю ночь бедолаги коротали у костра. Утром отправились к озеру, по которому проложена зимняя нартенная дорога, по ней оленеводы возят продукты в стойбища из магазина Таймыра.
Утром отец Топтогыра, бывалый охотовед, поехал на нартенных упряжках, направив собак по вчерашнему следу, и к обеду разыскал неудачников. Почему-то отругал сына, обвинив его в разгильдяйстве, хотя Колесняк объяснил, что он не виноват. Топтогыр по возрасту был самый старый в поселке и очень уважаемый эвенк. Он много раз выручал экспедицию своими мудрыми советами.
Прошлым летом в поселке произошел трагический случай. Ночью в квартире изнасиловали двадцатилетнюю Анисью, эвенкийка находилась дома с годовалой дочерью, муж Анисьи — бригадир рыболовецкой артели, на неделю уехал на другую сторону озера, там, в заливе, сетями ловили рыбу. В поселке существовал такой обычай, что в домах не было замков и крючков. Если хозяева уходили из дома, то дверь подпирали лопаткой или палкой, а на ночь дверь привязывали веревочкой дверную ручку за гвоздик. В деревне никогда не было воровства. В магазине не было склада, поэтому водка стояла у магазина в ящиках, прикрытая брезентом, здесь же хранились различные консервированные продукты в банках. Кто-то ночью зашел к Анисье.
Топтогыр пришел к начальнику партии и сообщил Анисьину версию, которая утверждает, что изнасиловал ее экспедиционный кладовщик. Колесняк не верил, вызвал кладовщика, стал допрашивать. Александр клялся, что он не был у эвенкийки. Кладовщику было под пятьдесят лет. Топтогыр предложил начальнику партии отправить кладовщика из поселка, объяснив, что здесь законы у местных жителей очень дерзкие. Кладовщик сопротивлялся. В тот день из Игарки прилетел гидросамолет с экспедиционным грузом, и начальник партии отправил кладовщика, послушав мудрого эвенка.
В деревне поползли слухи, что вечером около дома Анисьи видели Сергея из бригады молдаван, которые приехали строить в поселке клуб. На следующее утро, после отъезда кладовщика Анисью сняли мертвой из петли. Эвенкийка была очень красивой, два года назад она стала победительницей в конкурсе красоты девушек Севера в Норильске, получив корону «Мисс красоты Севера». Таких трагедий в поселке не бывало.
Вечером местные парни подкараулили молдаванина, он набирал с лодки рыбу в ведро. Здесь такой обычай: кому нужна рыба, приходят к лодкам и берут, кому сколько нужно. Набросили на шею маут (это длинный аркан, сделанный из крепкой крученой кожи с петлей на конце, таким маутом вылавливают в стаде оленей, набрасывая петлю на рога). Парень пытался сбросить петлю, но маут был натянут как струна, затарахтел лодочный мотор, молдаванин оказался в воде. Моторная лодка помчалась по озеру, увлекая за собой на длинном мауте молдаванина. Больше парня никто не видел. На следующий день вся бригада молдаван из поселка улетела на самолете в Норильск.