28 ноября СССР объявил о денонсации Договора о ненападении с Финляндией, а 30 ноября советские войска получили приказ перейти границу. В тот же день советская авиация подвергла массированной бомбежке беззащитный Хельсинки.
72-летний Маннергейм, только что назначенный Главнокомандующим вооруженными силами Финляндии, обратился к ним со следующими словами: «Храбрые солдаты Финляндии... вы знаете меня, а я знаю вас. Знаю, что каждый из вас готов выполнить свой долг даже ценой жизни. Эта война – …продолжение и финальный акт нашей Войны за Независимость. Мы будем сражаться за наши дома, за нашу веру и за нашу страну».
Как шла и чем закончилась эта позорная для СССР и героическая для Финляндии война, известно. Однако, мало кто в России задумывается о ее истинных целях. Они ведь состояли отнюдь не в том, чтобы отодвинуть границу от Ленинграда. Финляндии была, несомненно, уготована судьба трех балтийских государств: СССР намеревался ее аннексировать. Не случайно в первые же дни войны в приграничном городке Териоки было образовано марионеточное финское правительство большевика Куусинена, а советское радио транслировало заготовленные впрок песни о грядущем «освобождении Суоми-красавицы». Советизации Финляндии не случилось только потому, что ценой крови, слез и пота финны отстояли свою независимость. Потом они были вынуждены пойти на сближение с нацистской Германией. Кто решится их упрекнуть за это?
В ходе второй советско-финской войны 1941-1944 годов (финны называют ее «войной-продолжением») в финском плену оказалось около 70 тысяч советских военнослужащих. До 20 тысяч из них умерли от голода, холода и болезней. Уровень смертности в финских лагерях для военнопленных оказался ниже, чем в немецких и советских, но все равно был высок для такой демократической страны как Финляндия. Выше всего смертность оказалась зимой 1941-1942 годов: к приему столь большого количества военнопленных финны готовы не были. С весны 1942 года по распоряжению Маннергейма военнопленных начали отправлять на работы в крестьянских хозяйствах. Жизнь там была легче, питание лучше и смертность резко снизилась.
Главное обвинение, которое предъявляют Маннергейму его ненавистники в России, состоит в том, что его войска участвовали в нацистской блокаде Ленинграда. Это так и не так. Финские войска действительно выдвинулись на линию старой границы с СССР, фактически замкнув кольцо окружения Ленинграда. Однако, в наступление на город не переходили и от его артобстрелов воздерживались. Таков был приказ Маннергейма.
В августе 1944 года, в первый раз став президентом Финляндии, Маннергейм вышел из войны, и, в соответствии с мирным соглашением между Финляндией и СССР от 19 сентября того же года, быстро вытеснил дислоцированные в Лапландии немецкие части на территорию Норвегии.
В марте 1946 года Маннергейм подал в отставку с поста президента Финляндии, заложив основы политики добрососедства и неприсоединения, обеспечившей его стране стабильное демократическое развитие в расколотой Холодной войной послевоенной Европе. В советской истории эта политика известна как «политика Паасикиви-Кекконена», но на самом деле ее творцом был именно Маннергейм.
Жизненный путь боевого генерала Русской императорской армии и фельдмаршала Финляндии Густава Карловича Маннергейма, по-прежнему, вызывает споры в заблудившейся в двух соснах России. Одни гневно клеймят его как палача советских людей и пособника Гитлера. Другие – как бы защищают, стыдливо напоминая при этом о том, что одобряют деятельность Маннергейма, но лишь до 1917 года. А после 1917 года – решительно осуждают. Ничего удивительного в этом нет: и «хулители», и «одобрители» Маннергейма учили советско-российскую версию истории, все оценки которой сугубо диалектичны – с одной стороны, с другой стороны…
В нормальной же, не советско-российской, истории, Маннергейм навсегда останется человеком долга и чести, беспримерного мужества и огромного обаяния. Останется выдающимся полководцем и мудрым государственным деятелем, доблестно сражавшимся под знаменами Российской империи, а потом в неравной борьбе уберегшим свою маленькую страну – Финляндию – от порабощения как большевиками, так и нацистами.