Впрочем, на первых порах Деникину сопутствовал успех. К концу августа его войска заняли большую часть Украины, в сентябре, прорвав фронт красных в районе Харькова, начали стремительно приближаться к Москве. Под их натиском один за другим пали Курск, Воронеж, Орел. В Москве началась эвакуация правительственных учреждений, большевики готовились уйти в подполье.
Однако, к середине октября наступление Деникина выдохлось. По его тылам гуляла «повстанческая армия» Махно, с которым белые договориться не смогли. К тому же большевики заключили негласное, чисто тактическое перемирие с поляками и формированиями Украинской народной республики, перебросив высвободившиеся части на борьбу с Деникиным.
К началу 1920 года войска Деникина отступали по всему фронту, эпизодически переходя в контратаки. Постепенно прекратились и они. С начала марта деморализованные, местами потерявшие управление части стягивались к Новороссийску для эвакуации в Крым. Организована она была безобразно и спастись удалось немногим. Сам Деникин ушел из Новороссийска с последним кораблем.
27 марта собравшийся в Севастополе Военный совет Вооруженных сил Юга России рекомендовал передать командование войсками Врангелю. Приняв эту рекомендацию Деникин 4 апреля, своим последним приказом, назначил Врангеля главнокомандующим. И в тот же день навсегда покинул Россию.
В Лондоне, где он предполагал поселиться, его приняли радушно. Вскоре, однако, стало известно о намерении Великобритании заключить перемирие с большевиками. В знак протеста против этого Деникин принял решение покинуть Великобританию, заявив: «считаю неизбежной и необходимой вооружённую борьбу с большевиками до полного их поражения. Иначе не только Россия, но и вся Европа обратится в развалины». В последующие годы Деникин почти отошел от политики, целиком сосредоточившись на литературной и публицистической деятельности. Он стал автором фундаментального труда «Очерки русской смуты», в 5 томах, одного из лучших исследований по истории Гражданской войны. Его перу принадлежат также автобиографическая работа «Путь русского офицера», книги очерков «Старая армия» и «Офицеры», масса публицистических статей и лекций по истории России.
С началом Второй мировой войны Деникин, оставаясь убежденным противником большевиков, осудил русских эмигрантов, приветствовавших нападение нацистской Германии на СССР. Отказался от приглашения нацистов переехать из Парижа, где его застала война, в Берлин. Вместе с тем с большим сочувствием относился к советским военнопленным, вступившим в «Русскую освободительную армию» генерала Власова, в январе 1946 года обратился с письмом к генералу Эйзенхауэру, в котором просил остановить их выдачу советским властям.
Опасаясь разделить их судьбу, сразу после окончания войны в Европе выехал в США, где и скончался 7 августа 1947 года.
В отличие от других вождей Белого движения, генерал Деникин не стал объектом ненависти в советские времена, а в постсоветские был даже удостоен умеренной похвалы как патриот России. На его мемориальные доски никто не покушается, а его прах перезахоронен в Донском монастыре в Москве, где на «личные» (?) средства Владимира Путина сооружен мемориал белым воинам.
Генерал Врангель
Барон Петр Врангель родился в 1878 году в городке Новоалександровск Ковенской (Каунасской) губернии. Принадлежал к древнему дворянскому роду, первые упоминания о котором относятся к началу XIII века. С середины XVIII его предки сражались во всех битвах Российской империи.
Были среди них моряки, полярные исследователи, ученые. Все они в меру сил сохраняли верность гордому родовому девизу: «Сломаешь, но не согнешь». Возможно, по этой причине до высших постов в имперской иерархии никто из них не добрался.
Отец Врангеля славу своего знаменитого рода не преумножил. Отставной офицер в небольших чинах, предприниматель средней руки, малоизвестный литератор, коллекционер антиквариата – он занимался всем понемногу, легко меняя свои увлечения. Его можно было бы назвать кипучим бездельником, если бы не роль, которую он сыграл в воспитании сына, выросшего разносторонне образованным и достойным человеком. Мать Врангеля – урожденная Дементьева-Майкова – окончила Смольный институт. Семья была небедной и со связями.