Нина посмотрела на его номер.
— Похоже, в нём и живёт наша бабушка.
Нина с Есенией робко подошли к калитке и постучали в неё. Во дворе залаяла собака, а на крыльце появилась женщина, примерно лет на шесть старше Нины.
— Вы к кому? — спросила она.
— Мы ищем Вольскую Аделаиду Семёновну.
— А зачем она вам?
— Я — жена её покойного сына. Мне необходимо с ней пообщаться.
Женщина спустилась с крыльца, прошла по дорожке, открыла калитку и предложила:
— Проходите.
Нина с Есенией направились к крыльцу. Собака, увидев приближение незнакомых людей, грозно зарычала.
— Фу! — прикрикнула на неё женщина.
Та юркнула в будку и затихла.
Уже в доме женщина представилась:
— Я — сестра Валерия. Анной меня зовут. А вы Нина?
— Да, верно. А это — моя дочь Есения. Валерий никогда не говорил, что у него есть сестра. А где Аделаида Семёновна?
— Маму нашу трудно застать дома. Где она находится в данный момент, я сказать не могу.
Нина забеспокоилась:
— Мы ведь приехали сюда из-за того, что она внезапно исчезла из нашей квартиры, даже не заперев входную дверь на замок. Не случилось ли с ней чего-либо?
— С ней всё в порядке, — успокоила гостей Анна, — она появлялась дома после поездки к вам. Рассказала, что познакомилась с семьёй Валерия.
Анна перевела взгляд на Есению.
— А от тебя она просто в восторге!
— Почему? — удивилась Нина.
— Она — ключевая фигура нашего рода.
— Что значит ключевая?
— Не знаю. Так сказала мама. Со временем вы всё узнаете. А сейчас я буду вас кормить. Проголодались, наверное, с дороги.
Анна ушла в кухню, а гости стали рассматривать дом изнутри.
— Чудное здесь всё, — тихонько произнесла Есения. — Мебель какая-то резная, ажурная. Резные ставни внутри дома. И шторы есть.
Она прошла в одну из комнат.
Там стояла кованая кровать, покрытая красивым покрывалом, сделанным из лоскутков, искусно подобранных для рисунка. Поверх неё одна на другой лежало множество пуховых подушек разных размеров. Есения вернулась к матери.
— Мне нравится здесь. Дом словно сказочный. Чувствуешь, какой здесь стоит запах?
— Да, — ответила мать. — Пахнет ароматами сухих трав. Дай-ка, я угадаю, какими!
Она принюхалась.
— Ромашка, мелиса, мята, чабрец, — перебив её, произнесла Есения. — А ещё душица.
— У тебя большие способности к распознаванию запахов трав, — послышался в двери восхищённый голос Анны. — Откуда городская девочка может их знать?
Есения повернулась к тётке и улыбнулась. Анна, увидев её лицо, чуть не выронила из рук тарелку.
— Ты смотришь на меня взглядом Валерия, — взволнованно произнесла она, — я хорошо его помню.
Вдруг лицо Есении изменилось и снова приобрело милое детское выражение. Анна, накрывая на стол, периодически посматривала на свою странную племянницу. Поставив последнее блюдо, произнесла:
— Сейчас я познакомлю вас с моей дочерью. Она спит после ночной смены.
Анна ушла в дальнюю комнату и спустя несколько минут вернулась вдвоём с прекрасной девушкой.
— Здравствуйте, — улыбнулась та. — Я — Лидия.
Нина представилась сама и представила Есению.
— Кто же дал тебе такое красивое имя? — поинтересовалась Лида.
— Не знаю, — застеснялась Есения.
Зато это вспомнила Нина. Тринадцать с половиной лет тому назад она приехала с малышкой в ЗАГС, чтобы получить её свидетельство о рождении. С мужем было решено назвать дочку Верой. Однако в фойе ей встретилась женщина лет пятидесяти. Своей внешностью она произвела неизгладимое впечатление на Нину. Она была высокой, статной, имела правильные черты лица. Её длинные, густые, чёрные, с проседью на висках волосы были заплетены в косу и закручены на затылке. Взгляд её синих глаз проникал прямо в душу.
— Дал же Бог человеку красоту, — с завистью тогда подумала Нина. — Было видно, что женщина не молода, но её возраст красил её.
Женщина с умилённым видом попросила показать ей ребёнка. Нина не удержалась и показала ей свою кроху, которая, почему-то в тот день не кричала, как обычно.
— Чудная девочка, — произнесла женщина, всматриваясь в её крохотное личико. — И как вы решили её назвать?
— Вера, — произнесла Нина.
— Вы недооцениваете внешность своего ребёнка, — решительно возразила женщина. — Она достойна, носить имя Есения, а не Вера.
— Есения? — удивилась Нина. — Но почему?
Женщина сделала вид, что не услышала вопроса, развернулась и пошла к выходу.
— Есения, — тихо произнесла Нина ещё раз, вслушиваясь в его звучание. — Есения. Звучит красиво.