- Закрой дверь, пожалуйста.
- Боюсь наткнуться на что-нибудь, или обвариться.
- "хмыкнул"
Дверь закрылась, и загадочная комната погрузилась в абсолютный непрогляд.
Германн хлопнул в ладоши - в воздухе, под потолком, на полу - всюду замерцали разноцветные огни, разбавляя мрак. С треском заработала настольная лампа.
- Ты стал еще хуже, - заключил гость, разглядывая тощего молодого мужчину, который был одет в одни штаны.
- Твое понятие нормальности просто немного отличается от моего, - парировал Германн.
- Ты как-будто дрался.
- Просто бессоница.
- Я пришел сказать, что нам дают отпуск. Целых две недели.
- Нет.
- Что?!
- Мне кажется, 101 ведет себя странно.
- Тебе всегда так кажется. Всегда.
- Нет.
Ученый уселся в кресло и принялся самодовольно, закрыв глаза, размешивать сахар в чашке.
- Ну и чего же странного в нем на этот раз?
- Я не знаю. Не могу сказать, я это чувствую.
Пришедший включил проектор на столе и уселся рядом на выкаченный из недр кабинета стул. В воздухе загорелся калейдоскоп изображений, на одном из которых можно было разглядеть металлическую фигуру. Она пребывала в отключенном состоянии, в месте, где ей и полагалось пребывать, в секторе А-1.
- Что вчера ты говорил ему делать? - Начинал свою теорию гость.
- Высчитывать вес камней. Причем довольно далеко, в К-14.
- Времени на уговоры нет. Похожая груда валунов есть совсем рядом, в этом же секторе, так?
- Так.
- Сейчас я докажу тебе, о мой помешанный друг, что затея эта была провальна с самого начала. Где кубик?
- Тут.
Человек взял передатчик и поднес ко рту:
- 101. Твоя задача - высчитать общий вес ближайшего к тебе нагромождения камней, - он отложил передатчик, - смотри, как он делает это так же, как и делал с самого создания.
Ответом гостю было лишь швырканье кофе.
Множество воздушных камер сообщали людям передвижение киборга. Он и вправду шел сегодня как-то иначе. Другой походкой, что ли...Шарль даже как-то напрягся.
101 добрался до места и принялся взвешивать камни. Их там было ровно 20. Отшвырнув назад десятый, киборг вдруг замер. Посверкав с минуту голубым светом из глаз, он развернулся и пошел прочь. Развернулся. И пошел прочь. Заставив сонные полураскрытые глаза Германна широко распахнуться и попытаться покинуть орбиты.
- Оденься! - Крикнул, вылетая из кабинета, Шарль. Немец, который чувствовал, так и остался сидеть в полутьме с остывшим кофе.
***
Я проснулся от боли в шее, рука нащупала что-то холодное. Провод! Ужас уничтожил остатки сна в моей голове, я перевернулся, скидывая одеяло - что-то бряцнуло по паркету. Зарядка. Во тьме надо мной ничего не было. Я поднялся, выставив вперед руки - пусто. А дышать все труднее, тело все тяжелее. Вырвавшийся сдавленный крик неспособен был никого разбудить. Схватился за удавку. Руками двигаюсь к ее концам...нет. Нет. Ее никто не держал. Она душила сама. И как только я ухватился за концы, мои руки напряглись так, что сухожилия мышц, казалось, лопнули. И жизнь моя лопнула, как мыльный шарик. Хлоп - и нет. Безвольное тело обмякает. Я еще подергаюсь в судорогах, сбивая простыни, еще упрусь искривленными пальцами в изножье. Найдут меня немного неряшливо развалившемся на кровати, как будто после кошмарного сна. Взбухшие руки действительно мертвой хваткой будут натягивать черный шнур.
Chapter II (1/2)
- Ты написал много букв; еще одна будет лишней, - раздавалось под проржавевшими балками. Лучи фонарей облизывали пыльный пол, местами заваленный желтой стружкой, пробегали по ребристой поверхности почерневших металлических листов.
- ...шкафом от хроноса, космоса, эроса, расы, вируса, - мурлыкал все тот же голос.
- Да сколько же здесь коридоров! - Негодовал Брюс.
- Заткнись, стажер. Скажи спасибо, что тебя вообще взяли, - сказал еще кто-то.
- И вообще инкогнито
эрго сум, как заметила форме в сердцах субстанция.
Не выходи из комнаты! На улице, чай, не Франция.
Не будь дураком! - Один фонарик погас, шорканье быстрых шагов зловеще усиливалось эхом.
- Бельмонт! Где вы, Бельмонт?
- Ненавижу его.
- И я.
- Точно.
Рой возмущенных голосов усиливался, тревога возрастала. Полицейские начинали разбредаться, дискотека белых лучей взрезала мутную тьму. Наконец все прекратил громкий возглас:
- Cogito, ergo sum!
С ужасным металлическим грохотом ржавая задвижка рухнула вниз, впуская в обитель мрака солнечный свет. На втором ярусе стоял полноватый человек в сером костюме. Он купался в этом маленьком солнечном потоке, пылинки витали у него под носом. Круглые очки лукаво сверкали, а ржаные волосы казались золотыми.