Ничего подобного я не слышала от него. Сейчас его похвала запоздала, она была мне ни к чему. Напрасно он надеялся расположить меня.
— Не спорю, ты прав, нелегко привыкать к помощнику, а каково было мне без тебя оставаться в больничной лаборатории? Ты не спрашивал моего совета, не выражал сожаления и не раскаивался потом…
Юлиан Григорьевич продолжал думать о своем, мои жалобы, видимо, не доходили до него.
— Ты напрасно считаешь, что наши исследования недостаточно отвечают нуждам медицины.
В продолжение нескольких дней он не уставал меня убеждать, что медицина черпает свой опыт из прошлого, чтобы служить настоящему и будущему. Я отказывалась его слушать, всячески выражая свое пренебрежение. Удивительно, сколько терпения он тогда проявил. Я отплатила упрямцу за все страдания, припомнила обиды вольные и невольные. Когда горечь моего сердца притихла, я с бо́льшим вниманием стала слушать его.
— Ни одной своевременной проблемы мы не решим, — с жаром настаивал он, — не обратившись к прошлому. Что мы, например, знаем о природе старости? Написано о ней немало, а известно не больше того, что могли нам сообщить минувшие поколения. Патологоанатом нам скажет, что на склоне лет наш рост уменьшается из-за сутулости грудного отдела позвоночника, в меньшей мере за счет суставных хрящей нижних конечностей или межпозвоночных дисков. Еще нам сообщат, что всякая смерть преждевременна. Терапевты расскажут об ощущениях, испытываемых старыми людьми, о жалобах, стенаниях, недовольстве собой и окружающими. Такой больной не помнит, когда возникла неловкость в суставе, как чувство связанности распространилось, пальцы стали узловатыми, словно что-то нарочито сковало их подвижность. Ни врач, ни патологоанатом не объяснит нам, откуда эта напасть, почему она неотвратима? Старость, говорят, болезнь, а вот отличить скелет, изношенный вследствие старости или болезни, — не всегда легко. Каких только теорий старения не придумали досужие умы! Есть и такая, которая во всем винит организм. И старится и гибнет он в результате восстания собственных клеток. Война идет между клетками нормальными и отжившими свой век, и настолько переродившимися, что они как бы стали чужеродными. Растет число былых собратьев, и крепнут силы сопротивления, — чем дольше борьба, тем вернее развал и гибель…
Обрадованный тем, что я слушаю его, Юлиан Григорьевич позволил себе маленькую паузу и с благодарностью взглянул на меня.
— Только прошлое и весьма далекое разрешит наши сомнения. Кости минувших тысячелетий должны нам ответить: во все ли времена, по одним ли и тем же причинам старились люди? Сопоставив скелеты десятков и сотен тысяч людей минувших эпох с таким же количеством костяков нашего времени, мы узнаем правду о причинах старения.
Удивительный человек, он по-прежнему ничего вокруг себя не видит, ничему в жизни не научился. Что мне до того, как и почему старились люди? Меня оторвали от жизненной почвы, разлучили с трудом, питавшим мою мысль, и во имя сомнительного долга вынуждали вести безотрадное существование. Никаких больше уступок, хотя бы нам пришлось с ним расстаться… Я тут же пожалела, что даже мысленно могла такую ересь допустить. Оставить Юлиана Григорьевича? Ни за что. Даже теперь, когда работа так греет его и он не так уж нуждается во мне, быть вдали от него, не следить за его благополучием — было бы свыше моих сил.
Прежде чем оставить лабораторию и вернуться в больницу, я решила повидать Ефима Ильича. Ни он, ни кто другой моих планов не изменит, я дам ему вдоволь надо мной поглумиться и послушаю, как на моем месте поступил бы он.
Я пригласила его прийти до возвращения мужа из института, чтобы спокойно побеседовать с ним.
Он явился веселый и с не свойственным ему воодушевлением заговорил о своих делах. Вести были приятные, и они обрадовали меня.
— Вызывают меня в первоклассную клиническую больницу, — начал Ефим Ильич, — к самому главврачу, прославленному ученому. Просят прийти безотлагательно. У входа меня встречают два юрких молодца в белых халатах, любезно ведут с этажа на этаж, на полном скаку минуем ожидальню, где я досыта в свое время насиделся, и вводят в великолепный кабинет. Почтенный профессор, суровый и строгий хранитель привилегий науки, ласково усаживает меня в кресло и без предисловий говорит: «Есть указание выделить палату неизлечимых больных для испытания вашего средства. Укажите день и час, когда вам будет угодно принять больных».