***
Светлая кухня вишнёвого цвета, светловолосая женщина, волосы которой были убраны в высокую причёску, одетая в зелёных халат что-то помешивала в кастрюле.
Невидимый Барбас подбирался к своей будущей жертве.
Он чувствовал, что близок к разгадке, не зря один из участков Арены показался ему знакомым.
Демон уже предвкушал её страх.
Подойдя вплотную со спины, он вдохнул знакомый аромат.
— Да, я был прав… Эти духи, знакомые движения, — он вытянул ладонь, чтобы коснуться её. — Одна из тех ведьм, кто смог побороть свои страхи…
Женщина интуитивно ощутила, что что-то не так, обернулась, но никого не увидела.
Она что-то достала из верхней полки и сжала в руке.
— Сомнений быть не может, — Барбас казалось любовался её нервозностью, пребывая в эйфории от своего открытия. — Я узнал тебя, моя дорогая…
Решив сменить тактику, он явил себя ведьме.
— Ты похорошела со дня нашей последней встречи, — оскалился он. — Я скучал по тебе, моя милая…
— А я нет, — сурово сказала Пенелопа и бросила зелье в демона.
Она пробормотала какое-то заклинание, когда он горел в огне.
***
Пока Пейдж листала Книгу Таинств в кресле, Пайпер и Тори тушили с помощью огнетушителей замороженное пламя.
Фиби была перенесена на диван, с ней сидела Джесси.
— Проклятие… — бормотала рыжая ведьмочка.
— Оно связано с видениями, — напомнила Джесси. — Мне удалось это распознать, когда Фиби стала странно себя вести.
В этот момент материализовался Лео.
— Как Фиби?
— Мы думаем, что её кто-то проклял, — произнесла Пейдж, листая страницы книги.
— Я узнаю у Старейшин, что им известно о проклятиях, — Лео поспешил телепортироваться наверх.
Глава 26
На кухню вошёл Кул, заметил кучку пепла на полу и с тревогой обратился к жене:
— Любимая, ты в порядке? Что здесь произошло?
— Нас навестил Барбас, — проговорила ведьма.
— Но ты же ставила защиту от демонов…
— Должно быть пробуждение силы Тори смогло её пробить или Барбас проследил за ним, — сказала Пенелопа.
— А может и то, и другое, — промолвил Кул.
***
Пока Пайпер и Тори прибирали в коридоре, Пейдж продолжала искать в книге что-нибудь про проклятие, связанное с видениями.
— Пейдж, я чувствую, что Фиби становится хуже с каждой секундой. Её снова затягивает безумие, — сообщила Джесси. — Я могу попытаться помочь ей.
— Каким образом? — отвлеклась от книги младшая Зачарованная.
— Я попробую заглянуть в глубь её сознания, найти источник проклятия и по возможности обезвредить его.
— Это очень опасно, Джесси. Ты поможешь сама подпасть под проклятие или сделать намного хуже Фиби.
— Но выбор у нас невелик? — парировала девушка. — Вы спасли нас с ребятами, это самое меньшее, что я могу сделать. Уверена, что получится, я не первый раз использую магию, например: в Лабиринте…
— Откуда столько уверенности, что это сработает? - Пейдж была полна скептицизма.
— Я это ощущаю. Это как шестое чувство.
— Хорошо, только если что-то пойдёт не так…
— То я сразу прервусь, — закончила за Пейдж Джесси.
Девушка откинула волосы на спину и протянула ладони над головой у Фиби.
— Ответь мне Сила, что дремлет во мне, я взываю к тебе… — пробормотала словно заклинание Джессика.
Меж её пальцев побежали фиолетовые огоньки-искорки.
Она закрыла глаза и сосредоточилась.
***
Где-то в Подземном мире.
Зал с тёмным троном, в паре метров от него две чёрные пентаграммы.
Бенедикт, который снова принял облик Повелителя взмахнул своим посохом.
В левой пентаграмме из мутного мерцания появляется Кайл, в правой также возникает Барбас.
— Милорд, я очень признателен вам, — падает на колени Кайл.
Барбас привстал и стал разминать шею.
— Какой-то сопляк уделал демона среднего уровня, — как бы между прочим презрительно вставляет он. — Ох, извини, почти среднего…
Кайл вскакивает, поворачивается к нему и произносит сквозь зубы:
— Зато меня не убила ведьма без активных сил, которую и ведьмой толком назвать нельзя.
— Ты следил за мной?..
— Свечку держал!
— Помолчите! — перебил перепалку демонов Бенедикт. — Я недоволен вами обоими, ведь вы подвергли большой опасности наше оружие быть обнаруженным. Барбас, так вообще замышлял измену. Что ты на это скажешь, демон страха?
Барбас сделал оскорблённый и непонимающий вид.
— А что мне отвечать? Я действовал в интересах Академии.
Кайл фыркнул.
— Скорее ад замёрзнет, чем Барбас откажется от личных амбиций, — он сплюнул на пол.
Бенедикт ничего не сказал, только шевельнул пальцами.
Перед демонами возник экран, где Тори рассказывал одноклассникам о своём видении.
— У парня хорошая фантазия, — невинно проронил Барбас, когда экран исчез. — Я не обладаю теми способностями, что он мне приписал.
— И не будешь, — вскинул посох Бенедикт, и огонь начал пожирать тело Барбаса.
— Ты за это заплатишь… — прошипел демон перед тем, как сгинуть.
— Не думаю. А вот ты дважды поразмыслишь, прежде, чем вести игру за свою сторону. Да, Барбас, ты вернёшься, но для мести будет поздно. Теперь, Кайл… что же мне с тобой сделать…
— Милорд, но я был верен вам!
— Действительно, но тебя подвела самоуверенность, — Бенедикт сделал неуловимое движение рукой.
Кайл стал стремительно уменьшаться, его кожа покрылась чёрными перьями, нос превратился в клюв.
Он открыл рот, но вместо слов вырвалось хриплое карканье.
Бенедикт спокойно наблюдал за трансформацией.
— Ты мне ещё пригодишься, Ворон.