***
В одной из квартир Майами.
— Что ему тут нужно? — размышлял Занку, сложив пальцы пирамидой.
— Может у него в городе жена или любовница? — предположил один из его подручных, с лысой головой и алой татуировкой на всём лице.
— Думер, это глупая теория, — фыркнула надменная демоница с короткими зелёными волосами. — Ещё скажи, что он тут детей своих навещает.
— Вепси, это же Бальтазар, который в своё время спутался с одной из Зачарованных. От него всего можно ожидать! — возразил ей Думер.
— Может он ведёт свою собственную игру или что-то ищет, — протянул Занку. — Он легко избавился от наблюдателей…
— Мы зря не взорвали его с тем самолётом, — свирепо сказал Думер. — Проблем было бы меньше.
— Тебе лишь бы всё взорвать, — проворчала Вепси. — Никого вкуса.
— Да, возможно ты прав, — вдруг согласился с ним Занку, прервав грозившую возникнуть перепалку. — В следующий раз так и поступим. А пока что незаметно выясните его местоположение…
***
Где-то в Подземном мире.
— Зиедус, ты провалил задание, — угрожающе произнёс Бенедикт, поигрывая своим чёрным посохом на троне.
— Милорд, мы… — он повалился на колени. Его примеру последовали трое стоящим за ним подчинённых-гоблинов.
— Позор, демонов победили коротышки-гномы. Артефакты от нас теперь спрятаны, защита школы восстановлена.
— Мы сделали всё, что было в наших силах, — пролепетал с колен Зиедус. — Но никто не ожидал, что эти гномы, — он словно выплюнул последнее слово, — окажутся такими проворными.
— Повезло, что это были не эльфы, — буркнул кто-то из подчинённых. — Проклятые эльфы…
Бенедикт закончил этот балаган, выпустив красную молнию из посоха над их головами.
Демоны тут же замолчали.
— И как же мне с вами поступить, — с угрозой в голосе сказал он.
— Пощадите, милорд! — завопили демоны. — Мы исправимся.
— Хм, исправитесь, — хмыкнул он. — Я думаю, что вам выпадет это шанс…
— Великодушный милорд! Здравия вам и всей Академии! — стали восхвалять его слуги.
— В качестве манекенов для новичков, — закончил предложение Бенедикт. Его глаза вспыхнули насыщенным красным оттенком.
— О нет, лучше смерть, только не это! — крикнул, заломив руки Зиедус.
Ректор махнул рукой, и демоны-гоблины перед ним превратились в пять манекенов.
— Смерть была бы слишком простым решением. Уберите манекены! — грозно велел он страже. — Доставьте их на полигон для новичков.
***
Молодые люди купались в лучах славы, пока к ним не пробилась Меган.
— Ты! — она почти ткнула пальцем в Джесси. — Превратила меня в жабу!
Её братья рассмеялись, а остальные замолчали.
— Это было угарно! — они подмигнули растерявшейся Джессике.
— Эй, вы должны быть на моей стороне! — с возмущением проронила Меган. — Она заколдовала не только меня, но и Тори. В очередной раз телепат оказался опасен для общества!
— Послушай, это была случайность… — всё же уверенно сказала Джесси. — И нет, я не опасна.
Тори взял её за руку и сжал её.
— Если бы не помощь Джесс, то была бы ты статуей.
— И не только она, — добавил кто-то из ребят под одобрительный гомон.
— Как ты можешь так говорить, Тори? Может ты всё ещё под заклинанием? — усомнилась Меган. — Может она манипулирует твоими чувствами?!
Джессика вырвала свою руку из ладони парня и шагнула к сопернице.
— Я бы никогда так не поступила. Мои способности служат лишь добру, и я не собираюсь использовать их во зло.
— Это обещание? — настойчиво поинтересовалась Меган.
— Да! — уверенно сказала Джесси.
— Посмотрим, сумеешь ли ты его сдержать, — проговорила Меган.
— Ученики! — прозвучал чуть дребезжащий женский голос, похожий на Беатрис. — Вы сегодня свободны, все занятия отменяются.
— Надеюсь, что со школой ничего не случится, — бросила Аманда, переглянувшись с Сэм.
***
Воспользовавшись в очередной раз приглашением ака порталом, Джесси и Тори оказались дома у парня в голубой гостиной.
— Тори, нам нужно поговорить, дело в том… — Джесси рассказала про заклятие, битву с Медузой и другой мир.
— Я пойму, если ты не захочешь после этого со мной общаться, — она закусила губу.
— Ты хотя бы ее пытаешься скрывать от меня и всё честно сказала, — произнёс Тори, после некоторого молчания.
— То есть ты не сердишься на меня и не разочарован? — распахнула глаза девушка. — Я думала, что ты ответишь мне что-то вроде: друзей не заколдовывают и мы больше не друзья!
— Кстати об этом, а почему ты произнесла это заклинание в таком виде?.. — как-то немного иронично спросил у Джесси Тори, поставив руки в боки.
Девушка покраснела.
— Это потому что… ты дразнишься?! Ой, у меня телефон звонит! — вскрикнула она и умчалась в свою гостевую комнату.
Тори с улыбкой покачал головой.
— Эй, внучёк, наконец-то ты явился, — показался из-за приёма дед, одетый в тёмно-зелёный халат.
В руках он держал газету.
— Я уж подумал, что обедать и ночевать вы будете в своей Школе Магии.
— Нет, это совершенно не так, — опроверг слова деда Тори.