Леха поскреб подбородок.
- Не знаю. Ведет она себя, конечно, странновато...
- Странновато! - скривил ухмылку Сергей. - По-моему, она просто комедию перед нами ломает.
- Думаешь? Но чего ради?
- Да кто ее поймет! - Сергей махнул рукой. - Может, от безделья попридуриваться решила.
Леха с сомнение покачал головой.
- Не похоже.
- А по-твоему, она правда забыла, что у нас припасы закончились? Да ни в жизнь не поверю.
- Мне тоже не верится. Но пусть уж лучше так себя ведет, чем как вчера.
- Да уж, - хмыкнул Сергей, - вчера она мне вообще весь мозг вынесла. Как вспомню, так вздрогну.
- А ты не вспоминай, - ответил Леха. - И вообще, советую тебе не обращать внимания на ее закидоны. Делай вид, словно ничего не происходит.
- Легко сказать! Особенно когда она с невинной физиономией дурочку включает, как будто вообще ни при чем!
- Забей, - Леха хлопнул друга по плечу. - Охота тебе с ней цапаться!
Сергей вздохнул
- Ладно, постараюсь. Если, конечно, она еще чего-нибудь не выкинет, похлеще...
Они вернулись к лодке. И почти сразу из кустов над склоном показалась Юлька.
- Вы тут? Идите сюда!
Сергей бросил на нее подозрительный взгляд.
- Зачем?
- Да идите, покажу чего!
Сергей глянул на Леху. Тот пожал плечами.
Они поднялись наверх.
- Сюда, - Юлька поманила их в проход между кустами.
Они оказались на небольшой полянке. Трава здесь была заметно утоптана, а посередине чернело кострище.
Леха присвистнул.
- Опять соседи объявились? Я уж думал, они больше о себе не напомнят...
Сергей присел, поковырял остатки головешек.
- А зола-то свежая, - сказал он. - Похоже, сегодня ночью тут были.
- А вон и след от палатки, - указала Юлька на прямоугольный участок, где трава и хвощи были утрамбованы особенно плотно.
- Что ж это за туристы тут ошиваются? - взъерошил волосы Леха. - Хоть бы посмотреть разок...
Они помолчали. Всем было немного не по себе.
- Давайте осмотрим тут всё как следует, - предложил Сергей. - Может, найдем чего.
Так они и поступили.
Однако поиски ни к чему не привели - неведомые "соседи" не оставили после себя никаких иных следов, кроме утоптанной травы и кострища.
Юлька обратила внимание на куст боярышника с краю поляны.
- Смотрите-ка, все ягоды оборваны!
И в самом деле, среди желтовато-зеленых зазубренных листьев тут и там сиротливо топорщились голые метелки "плодоножек".
Леха почесал за ухом.
- Надо же, какие любители боярышника попались...
- Думаете, это они всё объели? - спросил Сергей.
- А кто же еще?
- Голодные, что ли, были?
- Да буй их знает... Если по чесноку, я бы и сам сейчас такой куст обчистил - жрать охота...
- Ладно, хватит время терять, - перебил Сергей. - Поплыли отсюда...
И вновь возобновился их поход по нескончаемой лесной речке.
Поначалу они были обеспокоены встреченными следами неведомых чужаков, которые находились сейчас где-то впереди. Кто они такие, что тут делают? Ответов на эти вопросы не было...
Между тем плаванье проходило спокойно. Сергей с Лехой попеременно гребли, и лодка почти беспрерывно двигалась вперед, лишь изредка задерживаясь в труднопроходимых местах, которых, к счастью, встречалось не так много.
- Глядишь, так и нагоним наших попутчиков, - сказал Сергей.
Такая перспектива вызывала у всех троих двоякие чувства. С одной стороны, жутко хотелось выяснить, с кем же всё-таки они делят свой маршрут, вряд ли сколько-нибудь популярный среди туристов. С другой, на душе было неспокойно: мало ли что за молодчики тут орудуют. Может, правда браконьеры?
Хотя они уже не молчали каждый о своем, как утром, а довольно оживленно беседовали, но всё-таки разговаривать старались вполголоса. Впрочем, никаких признаков "попутчиков" более не встречалось, так что беспокойство стало постепенно рассеиваться.
Между тем солнце припекало не по-августовски, поэтому оба гребца давно уже разделись по пояс. Даже Юлька, вняв настойчивому совету Лехи, сняла штормовку и сидела теперь в одной футболке.
- Может, искупнемся? - наконец предложил Леха, как видно, не оставлявший надежду увидеть Юльку в купальнике (даром что за десять дней путешествия ему уже не раз предоставлялась такая возможность).
- Давайте не будем лишний раз задерживаться, - возразил Сергей. - Может, сегодня всё-таки доплывем до села.