- Бобр? - Сергей с сомнением покачал головой. - Зачем?
- А это он так территорию пометил! - ухмыльнулся Леха.
Юлька фыркнула.
За время путешествия они уже не раз видели бобров - речка вполне оправдывала свое название. Животные эти были довольно пугливыми, при виде лодки сразу же плюхались с берега в воду - и лишь изредка высовывали над поверхностью плоскую голову, настороженно наблюдая за подозрительными пришельцами. Однако никаких бобровых построек - ни хаток, ни тем более плотин - путешественникам не встречалось. Юлька объясняла это тем, что поскольку берега здесь в основном высокие, то водные грызуны просто роют в них норы. Леха же, по примеру Винни-Пуха, заявлял, что это, вероятно, какие-то "неправильные" бобры.
Вот и на сей раз он выразил убеждение, что от здешних бобров всего можно ожидать, так что диковинная пирамида - это, скорее всего, и впрямь их звериных рук дело.
Впрочем, незатейливое архитектурное сооружение уже осталось позади - лодка шла своим курсом, не останавливаясь и не задерживаясь.
Но не успели они проплыть и с полкилометра, как остановиться всё-таки пришлось: путь преградил очередной завал из полузатопленных древесных стволов, громоздящихся один над другим, и хаотично переплетенных коряг, между которыми шумно клокотала вода.
- Картина Репина "Приплыли"! - Сергей ругнулся. - Ну, что, коллеги, какие будут предложения?
Они осмотрелись. Было ясно, что завал из разряда "непроходимых" и прорубиться сквозь него не стоит и пытаться. Но, по счастью, левый берег оказался не слишком крутым: в этом месте он спускался к воде поросшими травой террасами, по которым вполне можно было протащить лодку метров на двадцать вперед, чтобы миновать эту выстроенную природой баррикаду.
На том и порешили. Пока Сергей с Лехой вынимали рюкзаки и прочую поклажу, пока втаскивали лодку на травянистый бугор, Юлька отправилась на разведку - взобралась по террасам на самый верх, на поросшую густым ольшаником бровку, и на какое-то время скрылась из виду.
Друзья сделали первую ходку - перетащили часть поклажи в обход торчавших из реки коряг до такого места, где обнаружился довольно удобный подход к воде, и уже повернули обратно, когда сверху раздался голос Юльки:
- Слушайте, я тут подберезовик нашла, - она выглядывала из кустов прямо над их головами, не без гордости демонстрируя находку - аккуратный грибок со светло-коричневой шляпкой. - Давайте я пока дальше вдоль берега пройду, может, еще какие-нибудь грибы встретятся. А вы, как всё перетащите, садитесь и плывите себе потихоньку. Я к вам попозже присоединюсь.
- А заблудиться не боишься? - осведомился Сергей.
- Скажешь тоже!
- Ты смотри поосторожнее, - полушутя-полусерьезно предупредил Леха. - Вдруг там маньяк какой-нибудь подстерегает в кустах?
Все трое вспомнили, как еще пару дней назад их не покидало ощущение, будто за ними кто-то следит. Однако сейчас ничто не напоминало об этом неприятном чувстве. Послеполуденное солнце ярко светило, лес казался спокойным и приветливым. Так что Юлька лишь рукой махнула.
- Вы только сильно не разгоняйтесь, а то я за вами не поспею.
- Ладно, - кивнул Сергей. - Будем тебе покрикивать, чтоб не потерялась.
- Договорились.
Она скрылась в зарослях, а Сергей с Лехой вернулись к прерванному занятию: нужно было перетащить остаток вещей и саму лодку.
Лехе перенос давался труднее, чем его товарищу. Объяснялось это отнюдь не разницей в физической силе, а тем фактом, что Сергей носил сапоги, в то время как Леха вынужден был расхаживать босиком. Причина отсутствия у него обуви была простой и нелепой. Это произошло на второй день похода. Полдень был жарким, и все трое решили искупаться. После купания Сергей с Лехой не стали одеваться, а поплыли дальше в одних плавках, только Юлька натянула футболку - видно, стеснялась сидеть в одном купальнике. А вечером, когда стали присматривать место для ночлега, Леха не смог найти своих кроссовок. И только потом вспомнил, что перед купанием снял их и оставил под кустом...
...Не прошло и четверти часа, как они уже вновь отчаливали от берега. Оставшийся позади завал молча провожал их с хмурым видом, явно недовольный тем, что его так бесцеремонно оставили с носом.
- Ну что, где там наша подруга? - полюбопытствовал Леха, на этот раз занявший место на носу. И, сложив ладони рупором, прокричал: - Юлико-о-о!
Зов эхом разнесся над водой. Через пару секунд далеко впереди раздался ответный крик:
- ...зде-е-есь!..
- Ого, метров на триста учесала, не меньше! - прикинул Сергей. - Может, на весла наляжем?
- Не надо, - мотнул головой Леха. - И так нагоним. Пусть лучше грибов побольше соберет.
Сергей не стал спорить, хотя в душе любую задержку воспринимал болезненно. В отличие от Лехи, он остро переживал, что путешествие их так непредвиденно и надолго затянулось. Как там Аня? Должно быть, места себе не находит...
А тут еще солнце скрылось за облаком, пропали яркие краски, сразу стало как-то неуютно, тоскливо даже... Сергей подавил невольный вздох.