- Давно. Вроде успокоилась.
- Черт, даже видеть ее не хочется...
- Идем, Серый, всё равно темнеет уже.
- Ну ладно, - Сергей со вздохом стал сматывать удочку.
- Ты только пока тему больную не поднимай, лады?
- Это ты про Юлькины выкрутасы?
- Ну да.
- Так и быть, постараюсь, - хмыкнул Сергей. - Если только она сама первая не начнет...
Грибы с картошкой умяли за милую душу. Юлька еще добавила туда мелко нарезанной зелени, что насобирала в лесу, - как оказалось, это был дикий лук и заячья капуста, - так что вышло очень даже неплохо.
- Жаль, хлеба нет, - вздохнул Леха.
На десерт полакомились поджаренной на костре рыбой.
Сергей снова сходил за водой, поставил котелок на огонь: они каждый вечер кипятили воду, чтобы утром разливать ее по флягам. Заодно наполнили кипятком термос, предварительно накидав туда брусничных листьев - так они делали уже третий день подряд, поскольку чай у них давно кончился.
- Давайте завтра пораньше выплывем, - сказал Сергей. - Чтобы не к вечеру в село попасть, а хотя бы в обед.
- Я не против, - ответил Леха. - Только придется еще завтрак готовить.
- Ну давайте сейчас приготовим, чтобы утром время не терять. Встанем, поедим - и вперед.
- Юлико, что скажешь? - повернулся Леха к Юльке, доедавшей вторую рыбу, которую друзья щедро ей пожертвовали. - Сварим последний брикет?
- Да варите вы что хотите, - устало отмахнулась она.
- Вот и договорились, - Сергей вскрыл брикет и высыпал содержимое в котелок.
Вокруг сгущалась ночь.
День 10/2
Встали чуть свет. Всё было мокрым от росы - впрочем, как и всегда по утрам; с этим неудобством они давно смирились.
Котелок с супом был еще теплым: его предусмотрительно завернули в мешок от палатки. Наскоро позавтракали, подкачали одрябшую за ночь лодку - и отчалили.
Над водой плыли клочья утреннего тумана. Стояла тягучая тишина.
Они почти не разговаривали. Юлька зябко ежилась на корме, хмурилась и ни на кого не глядела. Потом вздохнула, вытащила блокнот и принялась опять что-то в нем писать. Леха глянул на нее вполоборота, почесал подбородок - видно, хотел что-то сказать, да передумал. Развернулся и с силой налег на весла.
Сергей одобрительно кивнул: он очень надеялся, что это последний день их бобровской "одиссеи". Но внутри нет-нет да поскребывало щемящее предчувствие: а вдруг и сегодня будет то же самое... Стараясь отвлечься от упаднических мыслей, Сергей сосредоточился на текущей задаче: поскольку он сидел на носу, в его обязанности входило следить за наличием впереди коряг и в случае чего сигнализировать об опасности.
Утро выдалось хмурым, но часам к одиннадцати облака начали редеть, и солнце всё чаще выглядывало в просветы, преображая всё вокруг. В лесу оживились птицы, то и дело оглашая заросли щебетом. Сергей смотрел, как на листве прибрежных кустов танцуют светлые блики, и на душе понемногу делалось веселее.
Леха тоже приободрился, то и дело принимался молоть языком, пару раз оборачивался к Юльке, пытаясь раскрутить ее на разговор, но ответом ему было упорное молчание и хмурый взгляд исподлобья.
Сергей не мог понять, что происходит с сестрой, но приставать к ней с расспросами даже не пытался - знал, что бесполезно. Поэтому предпочитал занять выжидательную позицию: рано или поздно что-нибудь да выяснится. Хотя, конечно, вчерашний Юлькин "финт" не лез ни в какие ворота...
Между тем солнце светило всё ярче: день обещал быть теплым. В траве завели свои песни кузнечики, над водой закружились мошки.
Правый берег прямо-таки преобразился: потянулись заросли калины с гроздьями ярко-красных ягод, которые горели на солнце, словно рубины. Впрочем, путешественников они совершенно не привлекали по причине невыносимо горького вкуса. Другое дело - кусты черемухи или боярышника, но они отчего-то давненько не встречались...
И всё было бы хорошо, да только вот речка опять начала чудить: на пути всё чаще попадались коряги и гниющие древесные стволы. А потом и вовсе пошли поваленные деревья, вывороченные корни которых торчали из песчаного обрыва, а вершины упирались в дно у противоположного берега. Зачастую, чтобы проплыть под таким деревом, приходилось обламывать или обрубать мешающие ветки и пригибаться чуть ли не до самого борта. Сергей уже дважды снимал с лица паутину, а вся лодка была полна мусора - листьев, мелких веточек, ошметков коры и прочей дряни.
Из-за этого продвижение вперед шло довольно медленно.
Иногда пролезть под деревьями и вовсе не было никакой возможности, и тогда оставалось перелазить через них - сначала сами забирались на ствол, потом перетаскивали лодку, затем вновь спускались и рассаживались по своим местам.
После первого же такого препятствия Юлька заявила, что лучше вылезет на берег и пойдет пешком.