Она упала так, что прямо перед нашими глазами оказался крупный заголовок заметки, сообщавшей о состоявшейся сегодня помолвке двух «самых известных и одаренных молодых волшебников последних лет: Джеймса Поттера и Лили Эванс». Чуть ниже шла большая в половину газетной страницы фотография счастливой пары и длинная статья, пестревшая пошлыми и до предела банальными эпитетами вроде «невероятно красивой пары» и «сердец, нашедших друг друга».
Джеймса Поттера я в школе знала лишь как друга моего кузена Сириуса. Конечно, он также был известен и как лучший в школе игрок в квиддич, только я никогда особенно не интересовалась этой игрой. Поттер всегда казался мне самодовольным ничтожеством и к тому же испортившим Сириуса вконец. Никогда не забуду крики и слезы тети Вальбурги, когда ее старший сын, наследник рода Блэков на шестом курсе вдруг сбежал из дому к родителям своего приятеля - этого самого Джеймса Поттера. Я и Регулус тогда смогли успокоить ее, только пообещав, что ничего подобного впредь не произойдет ни с кем из семьи Блэк. Поэтому, увидев на газетной фотографии сияющую от счастья физиономию Поттера, я сделала пренебрежительную гримасу и подняла глаза на своего собеседника...
Северус сидел в кресле, неестественно выпрямив спину. Так выглядит человек, у которого отобрали весь воздух сразу. Его черные глаза были устремлены на заголовок, бокал выпал из застывших пальцев и упал на пол, заливая светлый ковер вином… Стараясь сохранить непринужденность тона я спросила, что случилось. Он ответил, что все в порядке, но его голос был настолько фальшиво бодрым, что это взволновало меня не на шутку. Затем он встал из кресла, поднял упавший бокал и, поставив его на стол, устремился к двери, ведущей в сад. Он шел спокойным и размеренным шагом, но его движения были до такой степени деревянными, что это напугало меня куда больше, нежели истерика или крики отчаяния. Напугало так сильно, что, подождав несколько минут, я неслышно вышла вслед за ним и устремилась в сад...
Я нашла Северуса в самой глухой части сада, где стояла красиво оплетенная пышно цветущими розами летняя беседка, в которой я любила сидеть знойными вечерами. Он стоял возле нее, прижав одну руку к груди, а другой держась за оплетающий беседку розовый куст. Цветов на этой ветке почему-то не было, зато два длинных острых шипа впивались прямо ему в ладонь. Я как завороженная глядела на это зрелище. Шипы впились довольно глубоко в кожу, но он словно не замечал этого, не делая ни малейшей попытки убрать руку. Так, без малейшего движения он простоял несколько минут. Затем медленно двинулся в сторону дома. Я пустилась бегом через сад обратно в гостиную и успела занять свое место прежде, чем Северус, как ни в чем не бывало, вошел, налил себе еще вина и, опустившись в кресло напротив меня, продолжил прерванный разговор. Прошло не больше получаса, когда появился Люциус и я ушла в свою комнату, чтобы Северус случайно не заподозрил, будто я смогла что-то понять в его поведении. Тут мне и пришли на ум казалось давно и прочно забытые слова колыбельной.
А спустя немногим более года Темный Лорд был повержен. Лили Эванс вместе со своим мужем, как известно, погибла. К счастью, ни Люциуса, ни Северуса не стали преследовать за пособничество Темному Лорду. Северус неоднократно бывал у нас, как и прежде, даже став уже преподавателем в Хогвартсе. Именно его присутствие в этой школе помогло мне убедить Люциуса отказаться от идеи отослать нашего единственного сына учиться за границу. Я доказывала ему, что Северус сумеет приглядеть за нашим сыном и будет контролировать его. Как и мой муж, я была не в восторге от Дамблдора и его методов организации учебного процесса в Хогвартсе. Северус Снейп был, пожалуй, единственным человеком, которому я не боялась доверить своего ребенка. Я не сомневалась, что Драко, как и все Малфои, будет учиться в Слизерине. Северус сумеет воспитать его как следует, несмотря на вредное влияние Дамблдора. Под давлением таких доводов муж сдался, чему я искренне порадовалась, потому что вряд ли сумела бы вынести, чтобы мой сын находился большую часть года слишком далеко от меня.