- Да, конечно, Рома прав, ага...
- Только с друзьями...
- Просто красавчик, он всегда дело говорит...
- ...я сделал...
- Ромка - наш парень!
- Вальтер!
Тот оторвался от экрана своего планшета и ошалело уставился на нас. В тот момент он точно не был похож на того, кто идет на поимку... кое-кого важного.
Софи покачала головой, как бы сокрушаясь за все человечество разом.
- Ладно, так каков у нас хитрый план?
- Врываемся, укладываем всех под ряд, берем нашего и сматываемся, - отрапортовал Вальтер.
Я остановился как вкопанный, глядя перед собой.
Мы были около того самого здания, где я застал Суперубийца с тем странным стариком. Они оба поджидали нас, первый сжимал большую, странного вида дубину. Старик спокойно опирался на трость.
По сторонам от них были парни в черном. Все с оружием, а на поясах висят такие же дубины, как у Суперубийцы. Они явно как-то подогнали эти штуки под таких как мы - врагов с особыми способностями.
- Привет, дружок, - сказал Суперубийца, делая вид, что рад меня встретить этим весенним утром. - Ты все еще жив.
- Он думает, что победил меня! - крикнул старик, взмахнув палкой. - Ха! Да в реальном мире я настолько силен, что тебе ни за что не победить!
- Так вы и есть Повелитель Фантомов? - удивленно бросил ему я.
- Тебя что-то смущает? - Мои слова, похоже, смутили Фантома. - Да, тело у меня не очень молодое. Но это и не важно. Ха! После твоей смерти я заберу твое тело и силу, посмотрим, кто тогда посмеется. Ты смог победить мою армию в моем, искусственном мире, а как ты справишься с нами в реальном мире? Тут все намного сложнее. И силы у тебя не такие мощные, как были там. Скажи, что я не прав. Ха!
Старик отряхнулся - и вот перед нами стоит высокий пылающий огнем скелет. Фантом в истинном обличии. Что ж, меня этим уже не испугаешь. А вот Суперубийца явно не ждал такой перемены во внешнем облике своего друга.
- Так ты из этих, - выдохнул наемник.
- Точно, - кивнул Фантом. - А тебя что-то смущает, выскочка из прошлого? - Он в упор поглядел на Суперубийцу, тот промолчал. - Так я и думал.
- Но ты же показываешь себя людям! - протестующе воскликнула Софи. - Если тебя увидят по телевизору в настоящем облике, то ты больше никогда не сможешь никого завербовать, - она переглянулась со мной. - Натрон мне кое-что нашептал.
- Могли и со мной поделиться, - сказал я. - Что ты имела в виду?
- О, не так уж и много. Просто, если Повелителя Фантомов увидят по всей галактике, то в мозгах детей останется отпечаток, который защитит их от воздействия Дороги Смерти. Это в том случае, если бы мы ее еще не уничтожили.
Я ничего не понял, но Повелитель Фантомов, похоже, услышав это не на шутку разъярился, топнув ногой по асфальте.
- Так или иначе, - продолжал он, - у меня уже такая армия, что никому из вашего малолетнего сброда не победить нас. А с нами еще будет много, очень много наемников, - теперь он обратился ко мне: - Думаешь то, что ты убил моих Фантомов в искусственном мире, что-то значит? В реальном-то мире они целехонькие и ждут возможности с тобой поквитаться.
- Но зачем устраивать это в людном месте? - спросил я. - Зачем тревожить невинных людей?
Глаза Фантома полыхнули. Мне вдруг показалось, что его взгляд на несколько секунд подернулся черной дымкой.
- Нет, ты не победишь... Только я смог!
Чернота заполнила его глаза, они стали как у тех людей в искусственном мире.
Мы с Вальтером и Софи переглянулись.
- Нет, я не дам тебе победить! - Лицо Фантома просветлело, чернота отступила. - Я лично тебя убью!
- Конечно! - оборвал его я. - Только сначала надо попробовать победить меня!
- Да без проблем!
Из глаз Повелителя Фантомов повалил огонь вперемежку с черным дымом.
И он рванулся вперед, выставив перед собою руки, которые вмиг превратились в огненный меч. Я в последний момент успел среагировать, разлетевшись во все стороны, как испуганные птицы в лесу. Потом сформировался за спиной Повелителя Фантомов и сложил руки перед собою, как будто я тут управлял положением. Наемники Фантома и Суперубийца молча наблюдали, как и мои друзья.
- Я - Повелитель Фантомов! Ты не смеешь обращаться со мной как с ребенком!
- А кто мне запретит? - поинтересовался я. - Ты?
Он снова пошел в атаку. Взмахнув пылающим мечом, он рассек воздух, уничтожив нанитов в районе моей груди, но я тут же отремонтировался, восстановив целостность тела. Разозлившись, главарь Фантомов стал рубить направо и налево, он взмахивал наискось, наносил колющие рубящие удары - и все это с молниеносной скоростью, я еле поспевал.
Повелитель Фантомов щелкнул пальцами, вызвав фонтан огненных искр. Его наемники-солдаты вмиг разлетелись пылающим вихрем, представ передо мной настоящими фантомами, вооруженными такими же мечами, как их предводитель, только поменьше. Теперь их всех вместе было четверо, и они собирались убить меня.
- Надо помочь ему, - воскликнула Софи, становясь в боевую стойку.
Главный Фантом расхохотался. Я твердо посмотрел на свою подругу.
- Нет, я сам справлюсь. Ты же мне веришь, правда? Не забывай, нам после этого еще на ужин идти - ты мне красивой нужна.
Она несколько секунд переводила взгляд с меня на Фантомов, нетерпеливо взмахивающих оружием. Затем она кивнула и сказала:
- Что стоишь? Задай им жару!
- Бейся, Роман сто первый, - крикнул Повелитель Фантомов.
Первых двое воином побежали на меня, выставив перед собою мечи.
Обе мои руки ровно на две секунды оторвались от тела и рванулись им навстречу.
Как только Фантомы бросились на меня, я отступил назад, давая волю двум колониям нанитов сделать свое дело. Не прошло и трех секунд, как ровно две кучки пылающих костей повалились передо мной.
- Ха! - крикнул Повелитель Фантомов.
И тут же оставшиеся солдаты и наминки, ожидающие около Суперубийцы, удивленно схватившись за животы, замертво повалились на асфальт улицы.
Я ухмыльнулся Фантому.
- Ну, так что? - спросил я. - Будем драться по честному, или ты так не умеешь?
- Как хочешь, парень. - Фантом полыхал от ярости. - Я мог бы пощадить твоих друзей...
- Ты их не тронешь, - прервал я. - Для начала тебе придется расправиться со мной честно.
Я стоял, сложив руки на груди как заправский танцор, исполнивший свой коронный номер с перекатом. И вспомнил, как кто-то мне сказал, что кто-то сказал мне: нельзя узнать, что движет Фантомами. А вот я знаю - жажда славы.
Повелитель Фантомов нанес рубящий удар сверху вниз, но я разделился на две части тела ровно в тот момент, когда огненное лезвие должно было рассечь меня пополам.
Наниты думали за меня. Они устремились во все стороны, окружили Фантома как разъярённые пчелы. Они могли бы в момент убить его, разделить по косточкам, превратив грозного Фантома в кучку полыхающих костей. Но я не спешил, надо было закончить бой эффектно.
- Не зли меня, - прорычал Повелитель.
Он снова рубанул, и сразу за этим последовав новый удар наискось, заставивший меня на момент выйти из равновесия, потеряв наниты. Пискнула система, предупреждая, что в этом бою мне, скорее всего, не победить, и, возможно, стоит вернуться сюда позже, когда мой уровень будет выше - игровая механика, что с ней поделаешь. Я продолжал отступать назад, давая фантому выдохнуться, позволяя ему нарубиться вдоволь.
Двигаться быстро, как молния - вот мой залог успеха.
Я помчался навстречу и напал. Руки Фантома полетели в стороны, он взревел так, что окружающие нас прохожие в ужасе помчались куда-то прочь. Остались только самые хардкорные игроки, ждущие своего часа поживиться халявным лутом или опытом.
- Рома! - пронзительно вскрикнула Софи. - Берегись!
Внезапно в спину мне что-то ударило. В глазах помутилось, я еле устоял на ногах. Превозмогая боль, отошел в сторону.
К Повелителю Фантомов присоединился Суперубийца с дубиной в руках. Он угрожающе ею взмахнул, что-то пробормотав самому себе.