- Ага.
- Но вы не договорили. Как вам удалось выжить, упав с высоты атмосферы и не убиться об воду? Ведь известно, что удар с большой силой по воде может быть не мягче бетона.
- Не знаю, - я пожал плечами. - Мне ваша водичка показалась мягкой.
- Возможно, имеет место местная гравитация, непривычная для вашего организма.
- Как скажете, док.
* * *
Улица Крайда, несколькими кварталами северней
Позже, в тот же самый день
Несколько ударов сотрясли деревянную дверь. В ночной тишине этот звук показался еще более оглушительным и одиноким.
- Войдите, - прозвучал гулкий, горловой голос изнутри комнаты.
Дверь отворилась и вошла фигура в сером плаще с накинутой на голову капюшоном. Взглянув вверх, обладатель таинственного прикида отметил, что в помещении отсутствует потолок. Вместо него стеклянная панель, сквозь которую отчетливо просматривается усеянное звездами небо. Из-за отсутствия луны вид был особенно потрясающим: скопление созвездий, туманности и мигающие пульсары притягивали взгляд.
- Вы не выполнили мой заказ, - подойдя к посменному столу, за которым сидел владелец кабинета, сказала фигура. - Это непростительно для вас.
- С чего это? - Спокойно спросил владелец кабинета. Им был мускулистый, грозный ящер, чьи челюсти спокойно производили обычную человеческую речь. Чешуйчатые руки лежали на столе, но остальное тело было скрыто под просторным белым халатом. - Я убил тех двоих. Сбросил их с космической высоты, в прямом смысле. Оно мертвы.
- Неужели? Тогда как получилось, что некоторое время назад Суперубийцу видели в местной забегаловке?
- Как? Они не могли выжить.
- Не у меня спрашивайте.
- Они не могли выжить, упав с такой высоты. Если только... - ящер поскреб нижнюю челюсть. - Если только разница в силе тяжести не повлияла...
- Слушайте, - перебила мрачная фигура. - Мне все равно, как он выжил. Мне нужно, чтобы оба, и Суперубийца, и Сю-Сю, были мертвы до конца этого дня. Вам ясно? В противном случае вы окажетесь ближе к звездам.
Выходя из кабинета, фигура добавила:
- Поверьте, там, - он ткнул пальцем вверх, на звезды, - там плохо. Воздуха нет и холодно. Никому бы не пожелал оказаться в вакууме без скафандра.
Дверь захлопнулась.
Вошел слуга - двуногая черепаха-подросток, у которой даже панцирь толком не позеленел. Она принялась чистить мебель от пыли, одновременно задав вопрос:
- Кто приходил, мистер Крайозод?
- Гость, - односложно ответил Крайозод. Он задумчиво глядел в небо. - Чёртов кретин, он считает, что может помыкать мной, если напялил этот капюшон! Да если бы не кодекс наемника, я бы его одним пальцем пришил к стенке.
- Естественно.
- А ты чего тут делаешь так поздно?
- Прибираюсь.
- Врешь! - В одно мгновение когтистые руки ящера сомкнулись на горле черепахи. - Опять воровать пришел, чертов ты простофиля? Не способен сам купить, так воруешь у своего хозяина?
- Нет, что вы, - испугался слуга.
- Поговори мне!
Крайозод поднял черепаху-слугу над землей, тот начал задыхаться, извиваясь и стонать о пощаде, но тщетно.
- Ты пришел прибрать? - спросил хозяин кабинета.
- Д-да, - простонал слуга.
- Тогда прибери это!
Хрустнуло, и вот на полу валялась окровавленная рука черепахи. Он заорал как черепах, у которой оторвали левую руку.
Затем мистер Крайозод полоснул своими страшными когтями, не в силах выдержать крика.
Слуги на улице привычно схватили выброшенное на крыльцо тело черепахи, погрузили на носилки и понесли к реке. Кровь сочилась, оставляя след позади них
* * *
Следующим утром...
- Вставай!
Я вскочил с кровати и спрятался за соседнюю кровать. Оказалось, это всего лишь Сю-Сю принялась будить меня зачем-то. Я огляделся, и понял, что нахожусь в местном общежитии: большая комната, уставленная кроватями в пять рядов, на каждой спят разного уровня причесанности дядьки. Многих я узнал, кажется, они были вчера со мной в баре. Хотя, чего таить... судя по стонам некоторых, там был много кто.
- Ты чего? - удивляется Сю-Сю.
Я отмечаю, что сегодня она красивая. Обычно растрепанные волосы гладко расчесаны и уложены под ковбойской шляпой, тонкую шею прикрывает черный платок с кружевами. Слабенькая, но уверенная грудь скрыта под красной, в клетку, рубашку, поверх которой накинута кожаная жилетка. Довершали все черные высокие ботинки до самых колен. Настоящая девушка с Техаса в голливудском представлении.
К тому же, на поясе у нее висела кобура, в которой поблескивал револьвер.
Я выбираюсь из-за кровати.
- Вижу, ты приоделась.
- Да, я тут познакомилась с девочками, - она смутилась. - Они много спрашивали о других мирах, ну я и не смогла не рассказывать, и они как-то предложили одеться, как это делают местные, вот я и... А ты как тут?
Я осмотрел себя. Из одежды только трусы, и больше ничего нигде видно не было. Кажется, не лучший прикид.
- Ну, я это, - я схватил первые попавшиеся брюки какого-то спавшего парня и напялил их. Оказалось, они великоваты, но выбора не было. Накинул поверх голой груди коричневую куртку. - Я не совсем помню, что вчера было...
Я и правда, смутно представлял события вчерашнего вечера. Темнота, сплошная темнота, как если бы я весь вечер шастал по подвалам.
- Вы с парнями веселились, - скупо рассказала Сю-Сю. - Так веселились, что вся деревня слышала.
- Деревня? Так мы в каком-то селе?
- Ну, это деревня, но довольно большая.
- У них есть космические корабли?
- А. По пятнадцать штук на каждого.
Я направился к выходу.
- Нам надо уходить. Надо выяснить, почему твоя подруга так с нами поступила.
Она схватила меня за рукав куртки:
- Ну, давай задержимся! - Глаза Сю-Сю так и источали жалобную просьбу. - Ну чего нам стоит? Тут так тихо, красиво, когда еще будет возможность. А потом пойдем, куда хочешь! Но сначала выйди на улицу и ты поймешь, что нам никуда не надо идти отсюда.
Я открыл дверь и вышел на улицу.
Через две секунды я резко захлопнул двери.
- Пожалуй, нам все же придется остаться.
Лицо Сю-Сю побледнело.
- Только не говори...
- Да, - я кивнул, подтверждая ее невысказанную мысль.
- А договориться нельзя?
- Сейчас попробую!
Я выставил голову на улицу и спросил:
- Слушай, чувак, мы могли бы договорится? Ну, ты нас отпускаешь, и мы продолжаем спокойно напиваться, как вчера? Нет? Окей, спасибо.
Я вернулся назад в комнату.
- Нет, он явно не представитель мирной части населения галактики.
В помещении начали раздаваться тревожные всхрапы, просыпающиеся парни, в срочном порядке, спешили вовремя сойти с кровати и выйти на улицу, дабы совершить, истинное предназначение каждого, кто вчера хорошенько погулял.
- Стоп, парни, туда нельзя, - остановил я первого смельчака.
- Ты че, мне поссать надо, пусти!
- Если я тебя пущу, тот ты больше никогда не сможешь хотеть ссать. Потому что ссать-то будет нечему, или некому.
- Чего?! - Короче, там, на улице очень опасный чувак, он хочет меня убить и в суматохе может вас зацепить. Так что лучше спрячьте свои штуки и укройтесь.
- Чего? Настоящие ковбои никогда не прячутся!
Через мгновение передо мной стояли десяток вооруженных до зубов ковбоев. Многие не могли стоять спокойно, - природа брала свое, в туалет идти надо было в любом случае.
- Мы тебе поможем, инопланетянин!
- С чего это? Я ничего вашему городку хорошего не сделал? Чего вам помогать мне?
- Э-э... - главный осекся, поводил головой из стороны в сторону, но не нашел поддержки в своих друзей. - Потому что так надо.
- А, ну, тогда ладно.
В один момент дверь слетела с петель и ударила мне в спину, захватив меня с собой, и перемахнув через всю комнату. Парни с оружием принялись, было, стрелять, но огромный ящер выхватил из-за пояса какой-то кругляш и присел. Вспыхнул силовой щит, укрывающий его, каждая новая пуля с легкостью отскакивала, некоторые рикошетили в своих. Ящер, тем временем, начал медленно, но верно продвигаться вперед. Во второй руке он держал сверкающую белыми линиями биту. Замахнувшись ею, он одним взмахом снес половину вооруженных мужиков.