— Моя семья была убита, Кэти. У меня остался только дядя. Они натренировали меня для того, чтобы отправлять в те места, где, они подозревали, могли оказаться мутировавшие подростки.
— О боже… — К горлу подкатила тошнота, и мне хотелось, чтобы он немедленно с меня убрался. Исчез навсегда. — Значит, вот что ты делаешь. Разъезжаешь по стране, притворяясь чьим-нибудь другом? Подставляешь людей?
— Моя работа состоит в том, чтобы устанавливать, какую они могут представлять ценность для МО.
— Ценность? — прошептала я, прекрасно понимая, что он имел в виду. — И если они не отвечают нужным требованиям, от них избавляются.
Блейк кивнул.
— Или еще хуже… Есть вещи гораздо хуже, чем смерть.
Меня сотрясала дрожь. Теперь я начинала понимать, почему он был так одержим тем, чтобы я научилась контролировать энергию Источника… и почему он добивался от меня результатов любыми средствами.
— Я приехал сюда для того, чтобы выяснить, в состоянии ли ты контролировать Источник. Станешь ли ты полезной для МО или будешь пустой тратой времени. Но они следили за тобой еще до того, как я сюда приехал. Они наблюдали, насколько ты сблизишься с Блэками. Я слышал, что они даже инсценировали атаку Аэрумов на тебя в надежде, что один из Блэков вступится и, спасая тебе жизнь, исцелит тебя.
Я задохнулась. Все, что со мной случилось, было чем-то вроде эксперимента? Что, если бы я умерла?
— А если бы никто из них не пережил атаку Аэрумов, чтобы впоследствии меня исцелить?
Блейк рассмеялся:
— Что для этих людей смерть еще одного Лаксена? Но как только они заподозрили, что тебя исцелили, был сделан необходимый звонок и на сцену вывели меня. — Он склонил голову, и его голос понизился. — Кроме того, они хотели выяснить, кем именно ты была исцелена. Никаких предположений. Никаких догадок. Только факты. Тебе предстоит им об этом рассказать.
Мое сердце перевернулось.
— Никогда в жизни.
На его губах появилась печальная улыбка.
— О, ты расскажешь. Они найдут методы, чтобы тебя заставить. У них уже есть определенные предположения. Я ставлю на Дэймона. Это так очевидно, но им нужны доказательства. И если ты не согласишься играть по их правилам, они найдут методы, чтобы тебя заставить. — Улыбка поблекла на его губах, а глаза потемнели, приобретая тревожный оттенок. — Точно так же, как они заставили играть в их игры меня.
Я сглотнула, чувствуя, как невольно сжималось мое сердце от той боли, которую видела в его глазах.
— То же самое случилось с Бетани и Доусоном?
Ресницы Блейка опустились, и он кивнул.
— Здесь все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Кэти. Ты… ты даже представить себе не можешь. Возможно, ты вскоре его увидишь. Все, что мне нужно, это сделать один звонок, и дядя Брайан и Нэнси приедут. Нэнси будет вне себя от восторга. — Он издал едкий смешок. — Дядя Брайан все это время держал ее в неведении. Нэнси не имеет ни малейшего представления, насколько хорошо ты справляешься. Они позаботятся о тебе… до тех пор, пока ты будешь вести себя хорошо. Все, что тебе нужно, — это вести себя хорошо.
На какой-то момент мой мозг опустел, и то спокойствие, которое я смогла приобрести ценой невероятных усилий, снова сменилось паникой. Я пыталась сопротивляться давлению Блейка, но он легко удерживал меня.
— Мне очень жаль, — пробормотал он хрипло, и, боже, я верила, что он говорил вполне искренно. — Только… если я не сделаю этого, они будут мучить Криса. Я не могу… — Он болезненно сглотнул. — Не могу…
Его слова вызвали у меня панический безграничный страх. У Блейка действительно не было выбора. Все было предельно просто: либо его жизнь и жизнь его друга, либо моя. Нет. Нет… Это не так. У него всегда оставался выбор, потому что я никогда бы не смогла подставить кого-либо ради собственного выживания.
Хотя… если бы ценой вопроса стала жизнь Дэймона, что тогда?..
Мое сердце перевернулось, потому что я абсолютно точно знала ответ на этот вопрос. Оттенки серого… вечно размытый широкий спектр серого, о котором я сейчас была просто не в состоянии думать.
— Нет. У тебя всегда есть выбор, — настаивала я. — Ты можешь пойти против системы. Сбежать! Мы можем найти путь, чтобы освободиться…
— Мы? — Блейк снова рассмеялся. — Кто — мы, Кэти? Дэймон? Ди? Ты и я? Черт, любой из нас может попробовать восстать против МО, и мы все потерпим поражение. И с какой стати Блэки захотели бы мне помогать? Зная, что я работаю на людей, которые забрали их брата?
Мою грудь сдавило.
— У тебя все еще остается выбор. Ты не обязан этого делать. Пожалуйста, Блейк, не делай этого.
Сжав зубы, он отвел глаза в сторону.
— Ты не понимаешь. Я должен. Когда-нибудь ты окажешься в той же ситуации, что и я. Тогда ты поймешь.
— Нет. — Я затрясла головой. — Я никогда не стала бы делать нечто подобное с другими. Мне бы удалось найти способ, как этого избежать.
Его глаза встретились с моими, и они казались абсолютно пустыми.
— Посмотрим.
— Блейк…
Раздавшийся стук в дверь не позволил мне договорить. Мое сердце на мгновение замерло, в то время как Блейк, тяжело выдохнув, застыл поверх меня, и его рука плотно сжала мой рот.
— Кэти? — позвала меня Ди. — Время пришло! Поторопись!.. Адам уже ждет нас в машине.
— Что она здесь делает? — приглушенно бросил Блейк.
Я задрожала, наблюдая за ним расширившимися от ужаса глазами. Но как я могла ответить, когда его рука зажимала мой рот?
Ди снова заколотила в дверь.
— Кэти, я знаю, что ты здесь. Открывай.
— Скажи, что ты передумала. — Его рука прижалась к моему рту сильнее. — Скажи ей это или, видит бог, я расплавлю ее в «Милки Вэй». Мне не хочется этого делать, но ты не оставляешь мне иного выбора.
Я кивнула, после чего Блейк очень медленно убрал пальцы с моего рта и потянул меня вверх, чтобы я поднялась на ноги.
— Давай, Кэти, — заскулила Ди. — Ты даже на звонки не отвечаешь. Скажи Блейку, что тебе нужно идти. Я знаю, что он здесь. Во дворе стоит его грузовик. — Она захихикала. — Так что, да, привет, Блейк!
Я закрыла глаза, стараясь сдержать слезы.
— Я передумала.
— Что?
— Я передумала, — повторила я. — Я не хочу никуда выходить. Я предпочитаю остаться дома.
«Пожалуйста, — мысленно молила я. — Пожалуйста, просто уходи. Я не хочу втягивать тебя во все это. Пожалуйста».
Последовала длительная пауза, и Ди снова забарабанила в дверь с еще большей настойчивостью.
— Не будь заносчивой эгоисткой, Кэти! Ты идешь сегодня с нами, поэтому открывай эту проклятую дверь!
Блейк бросил на меня злой взгляд, и я понимала, что еще чуть-чуть и Ди начнет взламывать дверь.
Глубоко вздохнув, я чуть не задохнулась от сдавленных рыданий:
— Я не хочу идти с тобой, Ди! Я не хочу отмечать с вами Новый год. Иди и оставь меня в покое.
— Проклятье, — пробормотал Блейк.
— Кэти? — севшим голосом позвала Ди. — Что происходит? Это… это на тебя не похоже.
Я прижалась лбом к двери. По моим щекам катились слезы.
— Нет, это очень на меня похоже. Я не хочу с тобой общаться. Понимаешь? Мне больше не нужна наша дружба. Поэтому оставь меня в покое. Иди, доставай кого-нибудь другого. У меня нет на тебя времени.
Единственный звук, который услышала я в ответ, — это стук шпилек по моему крыльцу. Переместившись к окну, Блейк наблюдал, как они сели в джип Адама. Как только до нас донесся визг колес, он подошел ко мне и, схватив за руку, потащил меня назад в гостиную, заставив сесть на диван.
— Она переживет это, — произнес он, вытаскивая сотовый из кармана.
— Нет, — прошептала я, наблюдая, как Блейк начал набирать сообщение на телефоне. — Вряд ли.
Нервно кусая губу, я понимала, что пока он отвлекся, у меня появился шанс, единственный. Сконцентрировавшись на энергии Источника, я ни секунды не сомневалась в том, что собиралась сделать. Ярость заслонила моральные принципы. Все в моей жизни перевернулось. В ней больше не было ни белого, ни черного.