— И метеостанция тоже сломалась! — добавил капитан. — И тоже во время полета! Так что это не случайность! Черные небеса, за что мне все это?!
В ответ на его слова раздался новый гром, и дирижабль сильно тряхнуло, а вокруг сверкнули молнии. Все в рубке присели от неожиданности, а потом капитан прошипел сквозь зубы:
— Как скоро мы выйдем из шторма?!
— Мы не выйдем, — ответила женщина, и ее голос звучал обреченно. — Не успеем.
— Нас же несет ветром с бешеной скоростью! — не унимался капитан, его голос становился все более напряженным. — Что значит «не успеем»?!
— Вот именно, что несет ветром, — возразил Виктор, перебирая пальцами по дисплею. — Поэтому все, что попадает в щит «би-би», попадает с удвоенной, если не утроенной силой. Прочность щита уже близка к пятидесяти процентам. Если это продлится еще минут хотя бы пятнадцать, мы останемся без щита. А дальше либо баллон разорвет ветром, либо в нас вообще попадет молния!.. Или что-то еще, даже не хочу об этом думать.
— Единственный выход — открыть клапан сброса газа! — продолжила женщина, оставаясь вне поля зрения, где-то у стены. — Если мы снизим высоту хотя бы на двести метров, мы уйдем ниже шторма! Дождь от этого не исчезнет, но с ним мы как-нибудь справимся!
— Ладно, — вздохнул капитан, его лицо исказилось от напряжения. — Тогда… делать нечего. Я выйду из гондолы, доберусь до клапана и открою его вручную.
— Ты с ума сошел?! — закричала женщина, ее голос звучал как крик о помощи. — Маркус, ты не структурник! Ты не биомант! Ты артефактор, что ты собираешься делать?! Как ты доберешься до самого верха баллона?! Может, у тебя есть сапоги, позволяющие ходить по стенам и потолкам?!
— Боюсь спросить, что ты скажешь про меня, — поднял голову Виктор, его голос был полон ядовитого сарказма.
— Вообще ничего не скажу, — слегка смягчила тон женщина. — Вы, псиоманты, вообще узкоспециализированы. Как скальпель.
— Значит, ты намекаешь, что пойдешь ты? — усмехнулся Виктор.
— Да! Я единственный материамант здесь, и у меня есть хоть какие-то шансы!
— Может, напомнить тебе, что ты только вчера подняла ранг? — спокойно спросил Виктор, его голос звучал как холодный душ. — И сейчас ты не сильнее цыпленка.
— Много ты понимаешь!
— Да нет, конечно, куда мне? — Виктор покачал головой. — Я даже не мог подумать о том, чтобы сомневаться в твоем могуществе. Могучий материамант, продемонстрируй свою силу. Ну, хотя бы свое любимое копье материализуй, будь добра. Хотя бы его наконечник.
Наступила пауза, а потом женщина громко фыркнула, но ничего не сказала. В воздухе повисло напряжение, словно все ожидали, что произойдет что-то важное.
— И все равно кому-то придется это сделать, — капитан покачал головой. — С силами или без, кому-то придется это сделать. Иначе никто на дирижабле не выживет.
— Тогда это сделаю я, — дрожащим голосом произнес человек в синем.
— Как тебе пришло в голову такое? — Виктор посмотрел на него. — Если даже маги решили, что им там делать нечего, что сможет сделать обычный человек? Ты просто погибнешь.
— Я отвечаю за техническое состояние дирижабля, — продолжал тот, стараясь звучал уверенно, несмотря на страх в голосе. — Все, что происходит, происходит по моей вине…
— Это самоубийство, — вздохнул капитан. — Но выхода действительно нет. У Стаса больше шансов. У него хотя бы есть опыт перемещения по внешней обшивке.
— На причале! — возразила ему женщина, ее голос звучал как крик души.
— У нас нет и такого. Хватит споров. Решение принято. Помоги Стасу подготовиться. Сейчас вся надежда только на него.
Я не стал слушать дальше — мне и так все было ясно. Если коротко, мы все скоро умрем. Мы обязательно все умрем, потому что Стас не справится с задачей. Может, у него есть какой-то опыт, но видно, что он очень боится. Он старается, преодолевает свой страх… Но это не поможет, когда он поймет, что обмануть самого себя невозможно. Когда он окажется снаружи и поймет, что дрожащие руки не могут ухватиться ни за металлические плиты, ни за тросы, обвивающие баллон. Когда он узнает, что такое ледяной ветер, который пытается сбросить тебя и закрутить так, что теряешь ориентацию и шансы на выживание.
Я все это знал. Я проходил через это не раз, когда поднимался по отвесным скалам к очередному святилищу, спрятанному в недоступном месте. Мне это даже не страшно. Привычным, конечно, это не назвать, но по крайней мере не страшно.