— Вот видишь, как здорово! — воскликнула Меропа. — Ты учишься в хорошем колледже, потом поступишь в университет, будешь работать, заведёшь семью — и всё будет прекрасно, как у примерного англичанина.
— А я мореплавателем хочу быть! — воскликнул Том. — Знаешь, как там здорово, на корабле? Я как-то плавал в Средиземном море с родителями на яхте. Такая красота, воздух и бесконе…
— Дурашка ты, Том! Вот унесёт тебя шторм в этом самом море, и кому хорошо сделаешь?
— В этом самом море, — передразнил мальчик, — всё можно определить и избежать!
— Коне-ечно! Так в сказках только, что моряк может по звёздам предсказать бурю!
— Не по звёздам, глупая!
— Иди в своё море! — психанула Меропа. — Побудешь на побегушках у капитана, палубу будешь надраивать и один сухпаек жрать, после первого же плавания убежишь к маме в уют и комфорт!
— Ни за что!
— А ещё, открою тебе секрет, материки все открыты давно, как и ближайшие острова! Да и захватывающие приключения с сокровищами на дне морском бывают только в сказках! Потому что в воде всё разлагается и становится непригодным! — перешла на ультразвук девочка.
Заметив, как из-за её вполне достойных аргументов Том скис, Меропа подумала, что муж, видимо, пил из-за этого дурацкого характера. Джерд никогда не была готова идти на риски, даже если их таковыми сложно было назвать, и приводила тысячи аргументов против. Сыновей заставила идти учиться на, по её мнению, достойные профессии… А когда муж предлагал съездить куда-нибудь, отдохнуть, то у Джерд начиналась почти что истерика. «Сколько денег уйдёт, столько готовиться, тратить на одежду, таблетки и прочее, так ещё обязательно о чем-то не вспомним! Потом на этом твоём море столько заразы, вот Эйстейн конечно же потащится туда, где глубоко, а Матиас напьётся солёной воды! Подрастут мальчики, потом посмотрим, Бьёрн!». А потом мальчики подросли, и им надо было оплачивать колледж и институт.
— Прости, Том, — вздохнула Меропа. — Я просто выросла… Просто предпочитаю спокойствие и стабильность.
— И склонна к жестокости, — заметил мальчик. — Меня так ещё безжалостно с небес на землю не спускали.
— Я и покруче могу, — улыбнулась девочка. — Не обижайся, я иногда не могу контролировать себя.
Меропе вроде как следовало торопиться. В Хогвартс, как известно, поступают в одиннадцать лет, а это всего два года. И надо как-то узнать, сколько стоит обучение на первых пяти курсах. Да, для маглорождённых обучение оплачивал Попечительский совет и Министерство, а вот чистокровной девочке с действующим опекуном никто просто так не даст возможность поступить. Даже если девочка из семьи сумасшедших и крайне бедных магов. А заделаться сиротой никак не выйдет. Меропа не могла и думать о том, чтобы без палочки пойти против того страшного мужика.
Так что оставалось скрупулёзно откладывать каждый пенни и как можно быстрее найти дополнительный заработок. Даже если она не будет совсем тратить свою зарплату два года, то выйдет всего-то девяносто шесть фунтов. А по подсчётам Меропы, которая очень долгое время в прошлой жизни искала для своих сыновей хороший колледж, обучение в год должно составлять от 150 до 200 фунтов в год. И, соответственно, тысячу фунтов только за пять обязательных курсов. Старшие должны стоить дороже. Оставался вопрос: оплату надо вносить сразу за первые пять лет, или принимают ежегодно? По традиции платят либо за триместры, либо за год. Но мало ли…
В Министерство Магии что ли заявиться?..
Мысль пришлось отбросить, так как в гости к миссис Харли заглянула женщина из соседнего дома. Меропа немедля пошла открывать дверь, чтобы впустить гостью в дом. К приходу миссис Эванс Меропе пришлось готовить угощения и чай. Благо, миссис Харли уже многому научила девочку, особенно возникали проблемы с использованием печи. Пирог со сладкой дикой земляникой и чай с добавлением мелиссы должен был произвести впечатление на опытную домохозяйку и мать четырёх детей. По крайней мере, миссис Харли была в восторге от пирога. Сыграло то, что Меропа использовала свежую ягоду из леса и ягодки даже сохранили свою форму. На взгляд самой девочки, вышло очень здорово.
Женщины о чем-то болтали на кухне, пока Меропа занималась садом. А точнее, маленькой беседкой, погружённой в заросли и уже потерявшей всё своё великолепие. Тут надо было подкрасить дерево, залатать крышу, заменить прогнивший стол… Тут в одиночку маленькой худенькой девочке не справиться…
— Меропа, дорогая, поди сюда! — позвала миссис Харли из окна. Девочка оторвалась от борьбы с разросшимся плющом, стянула с рук огромные перчатки и крикнула: