— Ты вышла замуж? Он взял твою фамилию? — резко развернулся Том. Меропа сверлила взглядом пространство перед собой, но потом медленно кивнула.
— Да, семь лет назад. Регулус взял мою фамилию, потому что я стала главой рода, — пояснила ведьма.
— Ладно. Так. Я в растерянности. Э-э… У меня взрослый сын. Н-да уж, — бормотал под нос Риддл. — И почему ты… не сказала раньше? Нет, не так. Почему ты вообще решила мне об этом сказать?
— Потому что это было бы справедливо. До этого я не решалась заявиться к тебе с такой новостью, но сейчас ты сам…
— Напросился. Мне надо подумать. Видишь ли, я женился, но детей у меня нет, — спокойно заявил Том. — Я хочу его признать своим сыном. После моего брака с Сесилией я получил титул виконта и теперь неприлично богат и влиятелен, но наследника нет и уже не будет.
— Что-то случилось с твоей женой?
— Она забеременела, но у неё случился выкидыш с сильным кровотечением, которое не удалось вовремя остановить, — сухо ответил Том. — Жениться второй раз не собираюсь, но отец настаивает на ребёнке. Меропа, это крайне важно.
— Ты хоть представляешь, как твои родители отнесутся к появлению Матиаса? — устало спросила Меропа. — Мне-то всё равно, можешь передать ему хоть двадцать титулов, но я просто представляю, как твой отец будет кривиться в сторону «бастарда». Но он признанный магией и предками ребёнок, Наследник давно угасшего сильного рода. Сильный маг, к тому же.
— Конечно, они этого не поймут, — согласился Том. — Но другого варианта нет. Матиаса я признаю, бастардом он считаться не будет. Настаивать на плотном общении, думаю, бесполезно, он наверняка считает отцом этого Регулуса…
— Подожди, — остановила его Меропа. — Ты должен с ним договариваться. Если Матиас согласится, то я препятствовать не стану.
— Как я, по-твоему, должен его убедить? Он ребёнок, он не поймёт всей важности!
— Попробуй. Матиас умный и сообразительный, все варианты просчитает, самый настоящий слизеринец, — не без гордости заявила ведьма. — На зимние каникулы, так уж и быть, заберу его домой, хотя не планировала. Поговоришь с ним, наладишь общение… Я его подготовлю, расскажу правду. Хотя это будет крайне сложно.
— А твой муж? — поинтересовался Том, немного успокоившись.
— Он на войне, — помрачнела Меропа. — Тем более, ему всё известно. Не переживай по этому поводу.
— Среднее образование? Имею ввиду, что в Хогвартсе не учат юриспруденции, экономике, арифметике, не говоря о других предметах!
— Летом Матиас на репетиторах, — вздохнула ведьма. — Учится сжато всей школьной программе. Думаю, при желании экзамены осилит, но не жди от него идеальных результатов. И вообще, он пока о тебе ничего не знает, так что не загадывай вперёд!
Том ещё немного походил по гостиной, что-то бормоча под нос, но Меропа отметила, что ошарашенным он не выглядел. Или просто уже смирился и решил действовать по ситуации. Если так подумать, то Риддлу очень повезло узнать о родном ребёнке, хоть и маге. Жениться он не хотел категорически, это было прекрасно видно. Похоже, брак у Тома не сложился, да и по Сесилии он не страдает, разве что сожалеет по поводу ребёнка. Меропа-то прекрасно чувствовала, особенно сейчас. Если раньше лёгкие, едва заметные эмоции, не принадлежащие ей, проскальзывали на периферии, то в непосредственной близости ощущения передавались очень хорошо.
— Я не ожидала, что ты так быстро… примешь это, — призналась ведьма, взмахом руки приказывая подать чай.
— Господи, Меропа, у меня сейчас голова пухнет. Сесилия умерла едва ли полгода назад, я чуть с ума не сошёл от нотаций матери. Я практически счастлив, что Матиас существует. Хотя у меня в голове не укладывается, что он мой сын. Даже хорошо, что у него был… Регулус.
— Зачем ты позвал Бьёрна? — спохватилась Меропа.
— Я вспомнил о тебе. Шатался по конюшне при родительском доме и увидел велосипед, ну тот, который я тебе подарил ещё в детстве. Не знаю, что он там делал. Твоего гадкого эльфа я позвал просто так, даже не надеясь, что он откликнется, — пробормотал Том. — Зачем ты так сделала? Зачем ты заставила меня забыть о тебе? Я хотел на тебе жениться, правда, я об этом думал с Рождества двадцать шестого. Думал, что ты же выпускаешься из своего Хогвартса, что ты будешь жить в Литтл-Хэнглтоне и учиться на врача. Продумал всё, чтобы родители тебя наверняка приняли. Но я как будто знал о тебе, но ни разу и не вспомнил за столько времени! Сесилия меня раздражала, терпеть её не мог, только ради этого треклятого титула… Боже, ты ужасна, Меропа.