— Хозяйка, обед на столе, хозяин Матиас передал вам через Нунки, что хочет домой на выходные, — заявил Бьёрн, появившись перед столом.
— М-м, пусть приходит, если хочет, — кивнула Меропа. — Это отнеси в совятню, и отправь Астериона к Арктурусу Блэку.
Филин Регулуса был старше всех из пяти почтовых птиц Певереллов, и, разумеется, являлся самым сообразительным, поэтому никто из солдат в части не знал, что он на самом деле таскает письма. Ещё у них жили Корвус — ворон Меропы, которого неясно зачем ей подарил в прошлом году любимый муж, Булочка — неясыть Матиаса, наглый сов по имени Укропчик, который поселился в доме сам и на совиных печеньях превратился в комок перьев, а также «новенькая» малышка Бусинка, которую спасла Булочка от голодной смерти.
К тому моменту, когда Меропа привела себя в порядок, в столовой сидел Матиас, который увлечённо уплетал фирменный пирог Брокка и уже успел утащить книгу из домашней библиотеки.
— Не читай за столом, — нахмурилась Меропа, присаживаясь на своё место.
— И тебе привет, — фыркнул мальчишка, откладывая книгу. — Как папа?
— Живой, вроде. Твоё исчезновение не заметят? Не хотелось бы разборок на пустом месте.
— Меня прикроют. И вообще, мне нужен отдых от навязчивого общества. В Хогвартсе совсем нет личного пространства, — пожаловался сын. — Ни в комнате, ни в гостиной, ни в библиотеке.
— Ты так говоришь, как будто я там не училась, — закатила глаза Меропа. — Поверь, мне было ещё хуже, потому что я жила с Ирмой в одной комнате до седьмого курса.
— Есть стимул для того, чтобы стать префектом школы, — буркнул Матиас.
— Мы с отцом были префектами и очень надеемся, что ты тоже им станешь в своё время.
— Ну и зачем? Лишняя ответственность, внимание к своей персоне, возложенные надежды и прочая ерунда.
— Ты должен хорошо учиться в любом случае, — вздохнула Меропа. — И твой квиддич… Я понимаю, что это очень увлекательно, и быть игроком команды — весьма почётно, но ты забываешь, что у меня один сын, рисковать которым у меня нет никакого желания.
— Это не смертельно, — закатил глаза Матиас.
— Половина отделения травм от рукотворных предметов заполнена игроками в квиддич. От профессиональных спортсменов до малолетних хулиганов.
— Отец был охотником команды…
— Регулус — второй сын, им можно было рисковать.
— Ты серьёзно?
Меропа с улыбкой пожала плечами. Сын смотрел на неё с постной миной и мрачно цедил чай.
— Твои шутки не смешные, мам. И я всё равно буду играть.
— Если ты лишишься возможности сделать меня бабушкой…
— Прекрати-и! — взвыл Матиас, подскочив с места. — Ничего я не лишусь! И вообще, зачем мы говорим об этом?!
— Ах да, я хотела с тобой серьёзно поговорить, — заявила Меропа, взглядом заставив сына сесть обратно на стул. — В общем, тут такое дело… Ты, наверное, сейчас закатишь истерику с битьём посуды, попытаешься меня убить и обидишься до конца своей жизни, но это крайне важно знать… Понимаешь, дорогой, наш род…
— Мам, давай короче, — вздохнул мальчик, который ненавидел, когда мама начинала весьма неумело нести чушь.
— Регулус не твой родной отец, — скороговоркой протараторила Меропа и с невинным видом отхлебнула чай, который чуть не пошёл носом. Сын с минуту просидел с озадаченным видом и через силу выдавил:
— В смысле?
— Ты, пожалуйста, только выслушай, — вздохнула ведьма. Матиас как-то весь сжался и затравленно уставился в стол. — Это очень неожиданно, я понимаю, но такова правда. И так надо было сделать. Точнее, мне надо было родить тебя от определённого человека, а с Регулусом мы поженились по другим причинам…
— Зачем ты так делаешь? — хрипло спросил мальчик, оторвав взгляд от стола. — Лучше бы я н-никогда этого не знал.
Меропа почти с ужасом заметила слёзы. И страшную обиду, с которой на неё смотрел родной сын. Она не смогла сдвинуться с места, чтобы хоть как-то утешить ребёнка, который молча переживал истерику, видимо, не имея никаких сил сбежать из столовой. Ей всё-таки удалось встать и подойти к Матиасу, чтобы крепко обнять и погладить подрагивающие плечи, дрожащую спину.
— Матиас, Регулус тебя любит. Ты же знаешь, как он тебя любит, малыш. Он всё знает и понимает, что я должна была родить тебя от… от Тома. У меня не было выбора, понимаешь? Прости меня, я не могла скрывать это, хотя Регулус был резко против того, чтобы я рассказывала. Малыш, не плачь, пожалуйста, я очень тебя люблю, и папа тебя любит…
— В-всегда думал, почему я на него не похож. Ни на тебя, ни на него. А тут вон оно, как оказалось… — дрожащим голосом пробормотал Матиас. — Я похож на этого Тома, да?