— Миссис Харли… Вы мне правда это отдаёте? Просто так?
— А что мне с этим делать-то? Я, конечно, старая, но на ведьму совсем не похожа! А ты мне так помогаешь, хоть и плачу я очень мало.
— М-м… Простите мою наглость, мэм. А вещи ваших сыновей… Они вам нужны?
— Бери, — отмахнулась старушка. — Повезло мне — одни внучки. И те не приезжают вовсе.
Меропе стало жаль миссис Харли, у которой было три сына, невестки, внучки, но при этом она совершенно одинока после смерти мужа. И теперь ничего не жалела посторонней девочке. Наверное, чтобы удержать хоть как-то…
Сундук с детскими вещами отыскался быстро. Стопки рубашек и бридж, выходные брюки на мальчиков разных возрастов. Вещи были на детей возраста от семи до пятнадцати, так что Меропа довольно быстро отыскала себе подходящие по размеру рубашку и бриджи. И с сожалением сложила свои недавно сшитые платья в сундук почившей родственницы.
— Гонты не должны меня узнать, — со вздохом пробормотала Меропа. И, достав болин (2), срезала длинные волосы. Теперь в зеркало на неё смотрел почти что мальчишка, разве что черты лица были плавнее, чем должно быть. Тёмные волосы торчали во все стороны, делая из головы какой-то подсолнух. — В первый раз что ли? Нечего переживать! — успокаивала себя Меропа, рассматривая длинные чёрные пряди, собранные в кучку на полу. Напоминали какой-то клубок из ужей. Волосы она потом сожгла.
Вещи одной из Гонтов, едва ли чудесным образом оказавшиеся на чердаке у миссис Харли, были интересными и, главное, полезными. Волшебная палочка, явно пережившая не один век, слушалась прекрасно. Было интересно, из чего это чудо, но назвать себя знатоком в артефакторике Меропа не могла. Тем более, древесина была не самой распространённой, как, например, ива, тис или остролист, из которых чаще всего и делают волшебные палочки.
Книги были если не из родовой библиотеки, то довольно древними и сложными в понимании. Много текстов и рецептов на греческом. Конечно, большая часть на латыни, но всё равно было интересно узнать всё досконально. Да и схематические иллюстрации и чертежи только сильнее разжигали любопытство. На котёл она даже не покушалась. Зелья варить не из чего, да и просто в доме, вне оборудованной лаборатории, без необходимых инструментов… Экстравагантный способ суицида!
Миссис Харли новый образ Меропы не оценила. Осуждающе покачала головой и долго хмурилась, но потом махнула рукой. Девочка, почти что мальчик, в одежде её сыновей и растрёпанной стрижкой походила на взъерошенного воробья.
— Через годика три в таком виде не походишь, — заметила миссис Харли.
— Так я не навсегда! — заверила Меропа.
Том, когда увидел это чудо в перьях, вытаращил глаза и издал какой-то непонятный звук.
— Эм… Меропа… — замычал он совсем не аристократично.
— Поняла я, поняла, — замахала руками девочка. — Буду почту утреннюю развозить, а то мистер Брайс, кажется, вот-вот помрёт прям на дороге. С этой чудовищной сумкой на плече.
— Я не знаю, как можно назвать твоё стремление умереть от работы, — проворчал Том.
«Аутоагрессия» — весело ответил голос в голове. Том был прав. А Меропа мечтала о маховике времени, но пока все удавалось успевать, хоть и прилагать усилия приходилось немереные.
— У меня есть велосипед, но я на нём не катаюсь, — неожиданно сказал Том. — Считай, подарок.
— Я не знаю, когда у меня день рождения.
— А когда мы встретились?
— Двадцать первого.
— Пусть будет двадцать первого, — кивнул Том. — Завтра привезу.
— Спасибо, Том!
Велосипед в деле почтальона был невероятным помощником. Это Меропа знала с прошлой жизни, когда Харри с одиннадцати лет работал разносчиком утренней газеты. А Том просто замечательный и лучший на свете друг!
______________________
(1)Wycliffe College — школа, которая располагается в красивой местности Котсуолдс в графстве Глостершир между Бристолем и Оксфордом в 170 километрах от Лондона.
Wycliffe College был основан в 1882 году.
Wycliffe College принимает детей в подготовительную (начальную) школу с 4 до 13 лет, а также в старшую школу и Sixth form с 13 до 18.