— Мне нужно в Лондон, я в Стоунхаусе. Можно добраться поездом, но денег не так уж и много. Поэтому остаётся вариант — искать магические способы перемещения. В Норвегии почти в каждом большом городе имелся небольшой магический рынок для тех, у кого нет возможности пересекать огромные расстояния с помощью аппарации, чтобы добраться до магического квартала в Осло. И я смею надеяться, что Британия в этом походит на Норвегию. Но как найти этот чёртов квартал?!
Меропе не в первый раз приходилось ночевать в лесу под открытым небом, поэтому несколько дней она потратила на тщательные поиски чего-нибудь необычного. Девочка долго ходила по городу в поисках кого-нибудь похожего на мага, пока не наткнулась на необычных парня и девушку. Необычными были палочки в руках обоих подростков, мантии и галстуки с характерной расцветкой. У парня он был зелёно-серебристый, а девушки желто-чёрный.
— Добрый день! — подлетела к растерянным подросткам Меропа, едва сдержав порыв обнять их. Сдержалась. Тем более, парень поглядывал с явным отвращением.
— Добрый, — а вот девушка — милая блондинка с глазами цвета карамели добродушно улыбнулась. — Ты потерялась, малышка?
— Не совсем, — покачала головой девочка. — Меня зовут Меропа Гонт, и я ищу способ попасть в Лондон.
— Гонт? — удивлённо приподнял одну бровь парень. — Из тех самых Гонтов?
— Что значит, «тех самых»? — весело поинтересовалась Меропа. — Если вы имеете ввиду, что я из обедневшего чистокровного рода, который последние сто лет предпочитает близкородственные браки, то да, я из «тех самых» Гонтов.
— Мелания МакМиллан, — представилась девушка, бросив недовольный взгляд на своего спутника.
— Арктурус Блэк, — поджав губы, процедил парень.
О Блэках доводилось слышать из прошлой жизни. Один из самых влиятельных родов Туманного Альбиона, весьма сильные маги и чокнутые фанатики чистокровности. Судя по кислой физиономии Арктуруса, нахождение в непосредственной близости с маглами его раздражает. Мелания не проявляла брезгливости, но явно чувствовала себя неуютно.
— Значит, слухи правдивы, — пробормотал Арктурус. — Гонты свихнулись, так?
— Мои достопочтенные предки желали сохранить кровь, но не просчитали все возможные варианты. Или посчитали, что все последствия инбридинга (2) их не затронут…
— Что такое «инбридинг»? — поинтересовалась Мелания.
— Давайте найдём более подходящее место для разговоров, — вздохнул Арктурус, которого косящиеся на него маглы нервировали.
— Учитывая ваш внешний вид, то вы в любом случае будете привлекать внимание, — пожала плечами Меропа. — Вы колдуны ведь? Трансфигурируйте одежду во что-нибудь пристойное.
Мелания без разговоров приготовила палочку и, осмотревшись по сторонам, изменила свою мантию и школьную форму на довольно милое платье и шляпку. Арктурус тяжело вздыхал, но уже стоял в приличном костюме.
— Теперь вы не привлечёте внимания, — кивнула Меропа. Благо, Арктурус догадался наложить чары, чтобы их неожиданного преображения никто не заметил. Поэтому около стены стояли уже прилично одетые парень и девушка в компании девочки. — Можно посидеть в парке или ещё где-нибудь… Что произошло? Судя по всему, вы оказались здесь прямо-таки из Хогвартса.
— Мы были в Хогсмиде, — кивнула Мелания, следуя за необычно умной и шустрой девочкой, которую им повезло встретить. — Арктурус кое-что не рассчитал, и мы оказались неведомо где.
— Глостершир, Стоунхаус, на знаменитой местности Котсуолдс. Мистер Блэк пробовал себя в аппарации, я предполагаю.
— Откуда ты столько знаешь? — сощурив глаза, поинтересовался Арктурус. — Слишком много для мелкой девчонки, которая по идее должна была расти в беспросветной бедности. Не говоря уже о том, что Гонты свихнулись давным давно.
— Хорошо, — кивнула Меропа. — Если я тебе скажу, что меня фамильное безумие обошло, ты мне поверишь? — Арктурус, немного подумав, кивнул. — Чисто с медицинской точки зрения, само по себе сумасшествие или шизофрения не передаётся. Только предрасположенность. Как писал Платон, «безумие это болезнь или дар божий» (3), ну или что-то подобное. Во времена гуманизма одна из форм безумия — меланхолия вошла в моду, так сказать. Считалось, что всякие художники, поэты, писатели находились на грани гения и безумия. Так вот, к чему это я? Безумие это не всегда… хм… неадекватное поведение. Безумие может расширять человеческое понимание, то есть те же шизофреники способны понимать куда больше, чем здоровый человек. То есть, я с какой-то стороны сумасшедшая, но это умеренная форма и не опасна для меня.