Книга упала на землю и захлопнулась с глухим звуком, а непонятно из-за чего поднявшийся ветер резко улёгся. Меропа же рассматривала получившегося эльфа, мысленно костеря себя на все лады. Домовик домовиком не был. Точнее сказать, получился маленький ребёнок, немного напоминающего человека, но таковым не являющимся — об этом говорили неестественно острые зубы, слишком правильные черты лица, почти что белоснежные волосы и светящиеся зелёные глаза.
— Господи, — вырвалось у Меропы.
— Я всего лишь эльф, хозяйка! — пролепетало нечто, преданно заглядывая девочке в глаза.
— Да что ж такое-то! Нет, мне явно нельзя колдовать! Какая-то ерунда выходит!
— Это моё новое имя? — похлопал глазами эльф. — Е-рун-да.
— Мне смеяться или плакать? — возвела глаза к небу Меропа, чувствуя сильную усталость. — Нет, ты будешь Бьёрном.
— Бьё-ёрн, — протянул эльф, а девочка всё-таки грохнулась в обморок.
* * *
— Ох нихуя себе! — восхитился Кантанкерус Нотт, за что получил смачный подзатыльник. — Арк, чтоб тебя мантикора поимела!
— Заткнись, Нотт, — процедил Арктурус Блэк.
Домовик привёл их в самую обычную деревню. Морщась и матерясь, парни стянули с себя мантии и надели что-то похожее на магловскую одежду, что радости не прибавляло двум наследникам чистокровных семей. Кантанкерус — засранец и будущий глава боевого ковена, поступил всего-то на второй курс, но уже превосходил в грубой силе своего хорошего друга Арктуруса. Да и ростом был всего на пару сантиметров ниже старшего товарища, что совсем не радовало Блэка: чем выше становился засранец Нотт, тем сильнее наглел.
— Тут ведь Гонты живут, да? — продолжал радоваться невесть чему Кантанкерус, издалека рассматривая руины старого замка. — Это как надо было разгневать матушку-магию, чтобы она так за столетие такую крепость с землёй сравняла!
— Ты заткнёшься, или мне помочь? — процедил порядком замученный разговорами напарника Арктурус. — Это разведка, а не дружеские посиделки с безумным Гонтом, по которому Бедлам (1) плачет, прости Мерлин.
— Арк, ну что ты нервничаешь? — нарочито ласково спросил Нотт, весело улыбаясь.
— Не называй меня так, — огрызнулся Блэк, осматриваясь по сторонам.
Лес, поле, река, деревня — ничего особенно. Даже не верится, что тут живут Гонты.
— Что ты от меня хотел-то? — поинтересовался Кантанкерус, вытряхивая на землю наспех прихваченный боевой арсенал артефактов и зелий. Арктурус бы подивился безалаберности будущего бойца, если бы не знал, что Нотт был способен одним Ступефаем уложить троих.
— Разведка, анализ, предложения, — пожал плечами Блэк.
— Ну, судя по магическому фону этого гиблого места, нормальных магов не осталось и давно таких тут не водилось, — задумчиво протянул парень, закидывая по карманам многочисленные флаконы. — Я бы в таком месте загнулся жить. Говоришь, девочка тут должна быть? Сдохла, наверное.
— Я её несколько дней назад видел здоровой и полной жизнью.
— Тогда магия у неё, должно быть, ничуть не лучше, — фыркнул Кантанкерус.
Арктурус замер и посмотрел на кромку леса, где виднелось какое-то нездоровое движение. Кто-то целеустремлённо поднимался к руинам; не кто-то — их было два.
— Оп-па, а я их не сразу заметил, — развеселился Нотт. — Магия с фоном леса сливается. Ух нифига! А у девочки магия жуткая!
Арктурус узнал в несуразном существе непонятного пола Меропу Гонт, которая резво поднималась вверх по холму к руинам. За ней шёл кто-то неясный — мелкий, чуть больше метра ростом, с белыми волосами и острыми ушами.
— Как думаешь, стоит поздороваться с наследницей легендарного змеиного рода, или лучше не нарываться?
— В смысле, не нарываться? — удивился Арктурус, не заметивший никакой опасности со стороны мелкой девчонки.
— Так магия у неё тёмная и, я бы сказал, мерзкая, — передёрнул плечами Нотт. — И сливается с окружающей обстановкой она мастерски. При желании малефик высшего порядка, я бы от такого в ковене не отказался, не будь это треклятая Гонт.
— Да ей заклинания через раз удаются, — не поверил Блэк. — Я сам видел.
— Конечно, глупейший мой друг, — ухмыльнулся Кантанкерус. — От близкородственных браков кровь застаивается, а магия превращается в невесть что. То, что она что-то из нормальных заклинаний выдаёт — чудо. Так то она одной тёмной энергией может Аврорат завалить.
— Погоди, я запутался…
— Эта девчонка — аномалия. Что-то типа некромантов, но не настолько масштабно. Если на кладбище родилась, то, может, и стала бы. Певереллы, мать их! И Слизерины. Признай, Арк, у тебя с историей всё очень плохо, да?