— Из обычного Секо сделать полноценное проклятие… — пробормотал Арктурус, с сочувствием глядя на друга. — Ты как всегда невероятно удачлив, Нотт.
— Хорошо, что я его там убил, иначе бы ему пришлось куда хуже, — шипел Кантанкерус.
— Тебе лучше поспать: тебе будет не так неприятно, — посоветовала Меропа, трансфигурируя из книги подушку — всё-таки, спать на столе придётся.
— Сегодня выходной, так что никто особого внимания на пропажу не обратит, — вздохнул Арктурус. — Было бы лучше обратиться к квалифицированному колдомедику, но без твоего отца не обойдётся. Поэтому терпи, Нотт.
— Блэк, тебе лучше пока побыть в Хогвартсе, позже придёшь, проведаешь, — пробормотала Меропа. — Кантанкеруса я не буду мучить, обещаю. Пока он не проснётся снова.
Глухо матерясь и проклиная всех Гонтов, которые когда-либо существовали, Нотт поудобнее устроился на огромном столе и почти мгновенно уснул. Меропа с тоской подумала, что этому неадекватному магу ещё надо найти еду. Всё-таки, как ни крути, парень избавил её от такой большой проблемы, как Марволо Гонт. Как бы не храбрилась сама девочка, у неё бы рука не поднялась убить человека, да и сомневалась она в своих силах на данный момент. Теперь она была круглой сиротой, а где-то бегал её неадекватный братец. Его бы в Мунго… Но пока такой возможности нет. Морфину необходима помощь не одного специалиста и продолжительный курс лечения, который надо кому-то оплачивать.
Арктурус немного помялся и исчез с призванным домовиком, а Меропа, позвав Бьёрна и оставив того охранять Нотта, отправилась к миссис Харли, чтобы приготовить что-нибудь. Она и сама не прочь перекусить после затратного ритуала и беготни, так что пришлось побороть лень.
Старушка на неё никак не отреагировала, просто что-то опять вязала и напевала под нос какой-то мотивчик. Поэтому Меропа без лишней траты времени забрала найденную половину мясного пирога и снова вернулась в лес, на ходу уминая восхитительную выпечку. И с сожалением подумала, что остальное придётся оставить Нотту.
— Куда ты уходила? — с порога задал вопрос возмущённый Кантанкерус, а Бьёрн, сидящий на стеллаже, недовольно фыркал.
— За едой, тупица, — огрызнулась девочка, которой совершенно не нравился тон Нотта. — Ешь.
Парень скептически осмотрел пирог и быстро умял всё, что принесла Меропа, пока сама девочка разматывала компресс, чтобы сменить и оценить эффект. Рана стала выглядеть куда лучше, спал отёк и ушёл гной, который появился слишком быстро. Меропа вздохнула с облегчением. Теперь это безобразие можно было либо зашить, либо залить зельями и замотать обратно.
— Неплохо, — прокомментировал появившийся Арктурус. — У меня есть Бадьян. Его можно применять?
— Пусть пока под компрессом полежит для дезинфекции, — проворчала Меропа, замачивая чистую тряпку в мутном растворе. — Я не уверена в эффекте настойки на данном этапе. Всё-таки, заклинание вышло тёмным, а результат непредсказуемым. Интересно, что будет, если шарахнуть такой магией какой-нибудь Круциатус?
— Не думаю, что стоит это проверять, — покачал головой Блэк. — Кстати, Меропа. Что ты решила делать с поступлением?
— Магловский приют, однозначно. Собственно, для этого я и призвала Бьёрна: мне необходимо перемещаться в Литтл-Хэнглтон ежедневно. А пудрить мозги магловским воспитателям у меня не составит труда.
Арктурус заметно поморщился, представив, что такое магловский детский приют. Но девочку его мнение не интересовало. Хочешь жить — умей вертеться. А бесплатное образование стоит пары Конфундусов и лёгких чар отвлечения внимания.
— Я всё равно не понимаю тебя, Гонт, — вздохнул Арктурус. — Моя семья влиятельна, сильна и могущественна. Поверь, далеко не каждому Блэки предлагают покровительство, а в твоём положении это откровенная щедрость с моей стороны. К своим вассалам мы всегда относились с должным уважением и требовали немногого — лояльности и верности. Ты производишь впечатление надёжной и верной девочки, а твой талант несомненен. В вассальной клятве больше плюсов, чем минусов.
— Арктурус, я правда всё понимаю, — вздохнула Меропа. — Но, несмотря на покровительство Блэков, я всё равно останусь девочкой из едва ли не мёртвого рода Гонтов. Есть некоторые причины, почему я не хочу сейчас даже пытаться вливаться в аристократию. Моё единственное желание — оставаться в тени до тех пор, пока это возможно. Я уверена, что мне мгновенно найдут жениха, скажут, в чем и как я должна развиваться, и запрут в этой чертовой Британии. У меня другие планы и желание строить свою жизнь так, как я хочу. Это сложно — в одиночку выживать в этом мире, но ведь возможно.