Она в полной мере осознавала, что находится в деревушке Литтл-Хэнглтон, на острове Великобритания, а именно в одном из городов графства Глостершир. Хибара Гонтов находилась около леса Дин, недалеко от реки Уай. Совершенно магическое место, известное сильным источником, а также скрытой частью леса, недоступной маглам, где обитают различные виды магических животных.
Меропа задумалась. Возможно, этот лес некогда принадлежал Гонтам и даже подчинялся, но сейчас древний магический род потерял свою силу и родовые способности, что привело к тому, что лес Дин стал самостоятельной магической локацией, почти недоступной даже магам. Но теперь у неё была возможность вернуть контроль над лесом.
Возвращаться в, с позволения сказать, дом не хотелось категорически. Страшный мужик с садистскими наклонностями пугал. А если удастся сделать лес своим домом, то можно будет без проблем здесь жить. Конечно, никто не отменял необходимость взаимодействовать с внешним миром. В одиночестве жить тяжело, да и не всё возможно сделать руками. Ту же одежду. Не листиками же прикрываться, как какой-нибудь дриаде из сказок.
Без сомнений Меропа двинулась в глубь чащи, с удивлением отмечая, что шаг за шагом всё отчётливее чувствуется магия этого леса. Всё гуще и чаще росли деревья, свет проникал всё меньше, идти было трудно из-за бесконечных веток, торчащих корней и колючих растений. Лес неохотно пускал в глубину чащи неизвестную девочку.
Только к вечеру Меропе удалось дойти до самой глубины. Всё тело было в царапинах, а ноги стоптаны в кровь, но останавливаться девочка не решалась. Казалось, минутная заминка — и лес не даст ей возможности дойти. Поэтому Меропа шагала через боль. К вечеру она даже не разбирала дороги, постоянно спотыкалась и падала. Но дошла.
Тёмная поляна, над которой взошла Луна и сверкали редкие звёзды на непривычно для этой страны чистом небе. Создавалось ощущение, что она в не совсем обычном мире. Поляна с руническим кругом и алтарём из большого камня с грубо вырезанными символами. Алтарь для жертвоприношений, для ритуалов… Магия, сконцентрированная в этом месте, поражала воображение. Это место осквернили маги, принося кровавые жертвы для своего благополучия, для достижения своих целей. Привязали алтарь к естественному магическому источнику насильно. Лес уже привык к присутствию инородного предмета в своей чаще, но тот его убивал, медленно тянул силы. Тьма окутывала растения, которые чахли от энергии смерти. Они были необычайно дикими, колючими. Они тоже стали паразитами для магического источника.
Только сейчас Меропа поняла, что по дороге не встречала животных. Они боялись магов, которые убивали их дом, сосали магию и пользовались дарами, ничего не давая взамен.
Уничтожать алтарь было нельзя. Он стоял много веков и намертво прирос к источнику. А вот искоренить неестественную и противоречивую этому месту магию было по силам. Только займёт это долгое время. Но самое главное положить начало, а дальше всё само начнёт нейтрализоваться, так сказать, естественным путём.
Меропа много читала разных легенд в прошлой жизни. И часто встречала отрывочное описание разных древних ритуалов. Да и профессия целителя обязывала разбираться и в ритуалистике. Но сейчас магия леса, казалось, сама вела пришедшую спасительницу и толкала на определённые действия. Без каких-либо сомнений она окропила кровью едва видный рунический круг и алтарь, а после своей магией, которая неконтролируемым вихрем вырвалась из тела, разгоняла всё плохое. Магия древнего рода, магия бывших владельцев леса оказалась сильнее и могущественнее, а также её поддерживала живая энергия леса, стремящаяся к освобождению.
А после Меропа упала в обморок, впитывая высвободившуюся магию. Как будто та связь с алтарём перекрыла фонтан магии леса, и теперь она вылилась бешеным потоком прямо на освободительницу. Постепенно создавалась связь между лесом и девочкой, а после всё крепла. Теперь она хозяйка, защитница здешних растений и животных.
* * *
Наутро, когда Меропа пришла в себя после ритуала, она обнаружила, что поляна выглядит куда лучше. Растения стали выглядеть ярче, а из-за деревьев слышались звуки не только шелестящего ветра, но и издаваемые животными. Это радовало необычайно. Теперь обитатели леса не боялись её. Меропа могла спокойно найти себе место для домика и начать строить хоть какие-нибудь планы на будущее.
Раны зажили, даже та, которую оставил злосчастный стол в хибаре Гонтов, а в теле поселилась невероятная легкость и радость. Лес сам расступался, позволяя новой хозяйке найти себе наиболее удобное место для жилья. Мимо пробегали олени, пролетали птицы и насекомые, муравьи ровным строем шли от муравейника по своим делам, проворные змейки сновали между корней, попутно приветствуя говорящую. Меропе было хорошо. Она чувствовала, что это место её. Что тут она всегда может спрятаться от внешнего жестокого мира.