— Позвать василиска? — спросила Меропа, пока Регулус обходил помещение. Мальчишка помотал головой и помахал листом бумаги, где был записан текст обета.
Сама девочка с интересом смотрела на статую предка, которая была просто уродской. Наверное, она тут для устрашения. Даже если Слизерин и был таким страшным, то увековечил бы он себя без этих жутких морщин. А ещё тут было чисто и достаточно свежо. Чёртовы маги древности, как они вообще смогли такое провернуть?!
— Тут есть двери, но опять надо шипеть, — заявил Регулус, выпрыгнув откуда-то из-за колонны. — Похоже, это помещение исключительно для питомца. Тут даже что-то типа ручейка.
— Я немного ошиблась насчёт рун. Тут не металлы, а минералы. Инкрустированные изумрудами глаза у этих змей, а колонны из змеевика. Тут всё дышит магией. Остаётся только восхищаться Слизерином.
— Зря ты на Каспера наговаривала. Я, как сторонний наблюдатель, могу с уверенностью сказать, что ты ещё хуже.
— Он рассказывает больше, — проворчала Меропа.
— Но не так дотошно, — поднял палец вверх Блэк. — И ещё. Он мужчина, ему положено думать.
— И это говорит мальчик, который прячется от своей сестры в моменты гнева? — парировала девочка. — При этом невольно восхищаясь через мат её талантами в зельях?
— Ей надо было родиться парнем, — пожал плечами Рэг. — А вот Арктурусу больше подошло бы быть девчонкой. Такой же стукач, как кузина Чарис.
Лабораторию Слизерина они благополучно вскрыли. Котлы разных размеров, приборы, которые сейчас не используют, но Регулус визжал шёпотом от восторга и бегал между рабочими столами, рассматривая разложенные инструменты. И всё гоблинской работы. За немереные деньги. И при всем желании нынешние мастера не повторят такого.
Тут же нашлась часть библиотеки. Меропа полистала несколько книг и чуть не поседела. Ритуалы и проклятия разной степени извращённости, причём с красочными описаниями. Даже без картинок прекрасно можно было представить, как за считанные минуты можно заставить человека разложиться до состояния несвежего трупа. Такое лучше на ночь не читать.
— С этим всем вполне можно работать, если… — рассуждал Регулус, аккуратно беря в руки каждый предмет и рассматривая его с разных углов.
— Потомки? — раздалось со стороны стены, заставив обоих исследователей подпрыгнуть от неожиданности.
Портрет. Портрет Салазара Слизерина, который смотрел на детей с долей интереса. Мужчина, по-другому не назовёшь, с собранными в хвост каштановыми волосами, тёмно-зелёными глазами, слегка вытянутым лицом с острыми чертами. Одет он был типично средневековому высокородному воину, а также имел ножны с мечом за спиной. И, надо сказать, на свою статую он был совершенно не похож.
— Добрый вечер, сэр, — девочка присела в книксене. — Да, вы правы: я одна из ваших потомков. Меропа Гонт. А это мой друг Регулус…
— Блэк. Сразу видно. Этот наглый взгляд сохранился до сих пор. Как и умение втираться в доверие.
Рэг, несмотря на такую своеобразную характеристику, обозначил поклон. Всё-таки, он не на своей территории. Да и дань уважения магу, который основал целую школу, надо было отдать.
— Интересно, что заставило явиться сюда потомков спустя… примерно сто пятьдесят лет, если не ошибаюсь?
— Самое обычное любопытство, сэр, — ответила Меропа. Она не боялась этого мага, но уважала. Что-то в его взгляде, образе заставляло признавать силу. — Я единственный дееспособный потомок Гонтов на данный момент.
— Даже так? — протянул Слизерин, скривив губы. Он явно был не в восторге от такого расклада. — Поэтому никто не появлялся здесь? Василиск мог бы умереть без подпитки от магов рода. И деградировать, перестать подчиняться. Как можно было довести род, который основал Кадмус Певерелл, до того, что осталась одна девочка?
— Близкородственные браки, — пожала плечами девочка. — Сократилась продолжительность жизни, снизился уровень магии, иммунитет. Последние поколения почти не могли пользоваться магией.
— Что значит дееспособный? — резко спросил Слизерин, впившись взглядом в Меропу.
— Мой старший брат Морфин пропал, а также он совершенно безумен.
— Какой… позор, — с едва различимым разочарованием протянул портрет. Больше в нём было брезгливости.
Слизерин потёр виски. И оценивающе посмотрел на Меропу.
— Придёшь без мальчишки. Поговорим. Восстановишь род. И не смотри так.