— Да когда он уже тебе предложение сделает? — мрачно спросила Ирма Крэбб, лениво тыкая ложкой в густую овсянку. — Гоняете сов каждый день, и для чего?
— Мы друзья, — пожала плечами Меропа. — И в наших письмах нет никакого намёка на романтику.
— Ты на последнем курсе, — фыркнула девушка. — До какого возраста собираешься девой оставаться? Надо о будущем задумываться!
— Как раз о нём я и задумываюсь.
Поймав непонимающий взгляд мисс Крэбб, Меропа пожала плечами и встала из-за стола, сжимая в руке письмо. У неё были куда более важные миссии на ближайшие года. И первыми пунктами стояли наследник и принятие рода Певерелл.
Пять с половиной лет пролетели довольно быстро. Бесконечное обучение у вредного портрета, выполнение большей части основного списка дел и поводы гордиться. Меропе удалось стать главой рода Гонт в тринадцать, помочь Шеше разродиться двумя василисками на четвёртом курсе, на зимних каникулах в конце 1923 года она смогла начать продавать ингредиенты нелегально, но получать за это хорошие деньги. Тогда уже совершеннолетний Регулус помог завести личный счёт в Гринготтсе, чтобы Меропе не пришлось хранить довольно крупные суммы в чемодане.
Теперь подать заявку на получение подмастерья не составит труда. Именно это и сделала Меропа, окончив шестой курс, чтобы уже на зимних каникулах разобраться с этим и получить все документы. Ей придётся больше года просидеть в декрете, а деньги надо где-то брать, желательно, чтобы не приходилось тратить много сил. И поэтому же сейчас Меропа с маниакальным упорством бегала в Запретный лес, чтобы каждый день отправлять товар. На счёт постепенно капало, что позволяло не сильно переживать о предстоящем рождении малыша.
Омрачали всё это попутно сваливающиеся на голову обстоятельства. Самая первая неприятность — помолвка Тома Риддла в мае 1923 года. Тот устроил неприличную попойку в компании своих однокашников, когда получил из дома письмо с замечательной новостью. А на каникулах планировал способы умертвить невесту, пока его ещё не окольцевали. Сесилия Тафт — красавица, из богатой семьи и прочее, жутко раздражала своей, как казалось Тому, непроходимой глупостью, о которой говорили её глаза — большие, голубые и до крайности наивные.
— Она может прочитать все книги Канта, цитировать Кафку и зачитывать наизусть главы «Войны и мира», но…
— Этого недостаточно? — приподняла брови Меропа, слушая рассуждения Тома.
— Я такое не читаю! — фыркнул Риддл, разрывая травинку. — И что мне делать? Каждый раз бегать в библиотеку и убеждаться в её правоте? Или просто не знать, о чем с ней поговорить, так как её речь будет наполнена чужими размышлениями?
— Может, всё не так плохо.
— Поверь, всё ещё хуже.
Четвёртого августа 1923 года, умерла миссис Харли, оставив просто невообразимое завещание. В котором всё имущество передавалось Меропе Гонт. Тогда пятнадцатилетняя девушка ревела, слушая душеприказчика, а довольно взрослые внуки старушки сидели с побледневшими от ярости лицами, которым досталось, как им самим казалось, сущие мелочи. Стоит признать, Меропа привязалась к милой старушке, которая за эти года стала почти что бабушкой. Было больно терять такого важного и нужного человека.
Этот дом стал для неё единственным местом, где она могла не прятаться. И из двухэтажного домика Меропе удалось создать настоящую крепость — залог на будущее. В этом доме она собиралась растить своего сына, поэтому по книгам Салазара была поставлена лучшая защита, завязанная на кровь. Регулус тоже участвовал в создании крепости, помог с присоединением к каминной сети, а также навести порядок. Все личные вещи миссис Харли, которые не стали забирать родственники, были надёжно убраны в сундуки, а её бывшая спальня должна была стать детской. Почему-то Меропе казалось, что атмосфера там самая лучшая, хотя в голове билась мысль, что это не совсем правильно. Сейчас дом был обставлен минимумом мебели, а стены были избавлены от обоев и любых украшений. Старая мебель отправилась на чердак, какая-то была выброшена, а Меропа планировала сделать всё по-другому. Сад, когда-то заброшенный, был с помощью магии приведён в порядок и засажен деревьями, а беседка восстановлена. Из подвала удалось сделать небольшую зельеварню, хотя и пришлось помучиться с вентиляцией и защитными контурами.
С пятого курса начать подготовку к сдаче на мастерство не получилось. Хотя кое-что она наметила, оформила примерный план и вспомнила некоторые отрывки теории. Но времени не хватало совершенно и пришлось это дело забросить, спешно закинув разрозненные записи в медальон.