Окончив пятый курс в 1924 году, Меропа с отличным аттестатом направилась в Мунго, чтобы начать практику. Тем, кто уже определился, предоставлялась возможность не тратить время попусту и начать обязательную годичную практику уже сейчас, но главное условие — хорошие оценки по необходимым СОВ. Девушка едва всё успевала, работая по четыре часа пять дней в неделю, но зато у неё уже появились приятели из тех, кто был ненамного старше, да и официальный заработок. Старшие целители в свою очередь приглядывались к потенциальной будущей коллеге и потирали руки в предвкушении. Талантливых и любящих свою работу целителей было не так уж и много, а видя сияющие глаза девушки можно было сказать, что такой человек когда-нибудь займёт своё место в больнице. Конечно, работа была пустяковой. Меропа была фактически самой обычной медсестрой, которая иногда сопровождала главного целителя при обходе. Её гоняли из отдела в отдел, называли по-глупому «Мэри» и не доверяли работу посложнее. Хотя приходилось иногда сдерживаться, чтобы не поправить кого-нибудь из «опытных».
И вот теперь она семикурсница, отличница, староста школы вместе с Ланселотом. Всё, как и предполагалось на первом курсе. Но приходилось крутиться, как белке в колесе, ведь оставаться лучшей на курсе с каждым годом приходилось всё труднее. Теперь на уроках не получалось закончить с домашними эссе, а брать проекты и дополнительные задания означало лишиться на несколько дней и минуты покоя. Благо, спальни старост и общая гостиная всегда были погружены в приятную тишину.
— Мы признаны лучшими в Хогвартсе учениками, — как-то начал Ланселот, когда они оба сидели у камина со своими книгами. — Но, если рассматривать именно нас, то выходит, что ты всё равно лучше меня.
— Почему? — удивилась Меропа. У них всегда было всё на «Превосходно», да и никакого счёта между собой они не вели.
— Мы ходим на максимально возможное количество дополнительных занятий. У нас личные занятия у профессора Фоули и Слагхорна. И у меня было достаточно времени, чтобы выяснить, что у тебя… более гибкое мышление. У тебя больше идей, ты быстрее находишь нестандартные решения задач и их всегда… много. И в конце концов я осознаю, что по какой-то причине ты всё равно владеешь информацией лучше.
— Возможно, — пожала плечами девушка. — Может, это связано с тем, что я старше.
— Ты о том, что тебе пришлось рано повзрослеть? Я тоже так думал, но некоторые вещи, о которых ты упоминаешь, можно получить лишь опытным путём.
— Я занимаюсь на каникулах.
— Ты же сирота, — нахмурился Ланселот. — Нарушаешь Статут?
— Да, — кивнула Меропа. — Приходится. По-другому выжить сложнее. Сам понимаешь, что денег у меня не так много. Их вообще нет, можно сказать. И я прохожу практику в Мунго уже два года. Ещё восемь месяцев, и год практики у меня в кармане.
— Ещё один плюс в личное дело? — хмыкнул Сметвик. — Ты набираешь их с маниакальным упорством.
Не говорить же ему, что опыта у Меропы в десятки раз больше, чем у него? Не говорить, что многие вещи, о которых она знает, ещё не открыты нынешней наукой? Она прокалывалась на мелочах, используя не созданные методы, а списывали это на гениальность и умение нестандартно мыслить. Да, она зарабатывает очки у профессоров. Не совсем честным путём, но как по-другому? Если есть возможность улучшить свою жизнь, то Меропа ею воспользуется.
К разговору они не возвращались, но Ланселот стал ещё больше учиться. И планировал поступать в Лондонский, как и Меропа.
— Пора готовиться к ритуалу, — напомнил Салазар. — Когда там тебе надо зачать наследника?
— В апреле, — буркнула Меропа. — Не нагнетай.
— А что плохого?
— Просто... выйти замуж мне уже не светит, — фыркнула Меропа. — А это понижает мой статус. Порченная, ребёнок так вообще от магла. Ты можешь представить, какова будет реакция, когда узнают, что наследник самих Гонтов и Певереллов — полукровка?
— И что? Так-то нынешние маги являются либо потомками волшебных существ, либо потомками маглорождённых.
— А кто об этом задумывается? Сейчас люди мыслят по-другому.
— Конечно, я не в восторге от того, что и мой наследник будет сыном магла, но мой дед был обычным человеком. То есть и я не чистокровен, если рассматривать с ныне существующей точки зрения.
— Если я начну говорить всем, что один из сильнейших магов истории, оказывается, полукровка, то это вызовет массовый когнитивный диссонанс.