— Что дальше? — осторожно подтолкнула Меропа.
— Блэки на пике сил. Нынешнее поколение сильное и многочисленное, а это обычно ни к чему хорошему не приводит. Такой… знак, что надо готовиться к плохому. Возможно, род Блэков ждёт что-то плохое в будущем. В прошлый раз, когда происходило подобное, через три поколения род почти исчез и едва возродился из последнего потомка, который не принадлежал главной ветви. Они готовятся.
— Говорят, что Первой Мировой дело не ограничится, — прошептала Изабелль.
— Я тоже так думаю, — кивнула Меропа. — Может, дело в этом?
— Честно, даже думать об этом не хочу. Но меня пугает эта тщательно распланированная жизнь.
— Но это не объясняет…
— О, Мерлин, Белль! Я должна забеременеть, понимаешь? Моя дочь родится восемнадцатого сентября 1926 года! Ей выбрали имя, моя мать закупает шерсть единорога для того, чтобы я всю беременность шила одежду малышке по всем правилам, Блэки подобрали её палочку из родовых, обставили комнату с нужными вещами, составили ей список литературы, увлечений и занятий на ближайшие двадцать лет!
— А Поллукс?
— Он сделает своё дело и вернётся в Хогвартс, — хмыкнула Ирма. — И дело ведь не только в том, что меня выбрали фактически инкубатором, а в том, что мои дети не будут иметь собственного выбора. Потому что они уже всё знают: какие таланты, склонности и предрасположенности у них будут. И даже если эти дети чего-то захотят, например, стать мастером чар, а не зелий, то таковой возможности не будет. Поэтому я боюсь.
— То есть, ты согласна на то, что тебя запрут в Блэк-хаусе и оставят рожать? — возмутилась Изабелль. — А как же твои желания, цели, мечты? Разве этого ты хотела?
— Многих девушек так воспитывают, — вздохнула Меропа. — Они не ведают другой жизни, так как постоянно видят одно и то же. Поэтому не всех девушек отправляют в Хогвартс, чтобы не портить мировоззрение.
— Сейчас это происходит в более консервативных семьях. Например, Селвины и Треверсы для девушек нанимают учителей. И то, там очень всё сложно… Они не считают, что женщине важно иметь образование. Их учат этикету, ведению хозяйства, воспитанию детей. Вот уж кто обречён.
У меня всё не так плохо. Всего трое детей. До 1930 я уже выполню долг перед родом Блэк и буду предоставлена сама себе. Мне никто не даст заниматься воспитанием детей. Скорее всего, наймут гувернанток, а я буду свободна!
— А как же… семейное счастье? Любовь?..
— Только не с Поллуксом Блэком! Этот повеса всю кровь мне выпьет, если я решу ему довериться! Лучше изначально смириться с тем, что ничего между нами, кроме брачного договора, не будет.
— А ты, Меропа? Неужели ты тоже собираешься… — слабым голосом спросила Росс.
— У меня тоже особо выбора нет, Белль, — фыркнула Гонт, задумчиво рассматривая проплывающих мимо рыб. — С моей наследственностью мне и брак не светит. У меня нет ни денег, ни влияния, ни положения в обществе, ни сильной крови. Для того, чтобы родить здорового наследника, придётся делать уйму расчётов. Так что… ты самая везучая. По крайней мере, у тебя есть выбор.
— Но я слышала, что ты… завидная невеста.
— Глупости! — фыркнула Меропа. — Это из-за того, что я последняя в роду. Когда они узнают, сколько поколений близкородственных браков было за какой-то век, то мгновенно передумают. Тут целый букет генетических заболеваний, застоявшаяся кровь и вагон проклятий.
Изабелль вздохнула, решительно взяла в руки свой ещё нетронутый фужер и залпом выпила всё содержимое.
— Мне стоит согласиться на предложение Ланселота, так? — хрипло спросила девушка, мрачно посмотрев на подруг.
— Я бы не упускала такого шанса, — кивнула Ирма. — Сметвик сам по себе парень неплохой. У его семьи достаточно денег, обширные связи. Чистокровен, что немаловажно. Зачем тебе аристократ в Мерлин-знает-каком поколении? Чтобы теряться в количестве ложек, стеснять себя неудобными одеждами, посещать постоянные рауты, званые вечера и приёмы, тосковать по забытой любви, выходить из дома только на Косую Аллею, а в остальное время смотреть в окно из будуара?
— Я не мечтаю стать аристократкой. Просто хотела… хотела влюблённости? Романтики? Ну, как в книгах…
— Сбежать с маглом, потому что влюбилась, скрывать от него магию, чтобы потом, когда у детишек пойдут магические выбросы, всё ему рассказать? И после этого постоянно сталкиваться с настороженными взглядами? Изабелль, не будь так наивна. Конечно, Ланселот не романтичный и улыбчивый мальчишка, который закидает тебя букетами цветов и будет клясться в вечной любви. Но он обеспечит тебе стабильность в жизни и уверенность в будущем, — пожала плечами Меропа.