— Тем не менее, меня ужасает эта быстротечность. Раньше мне казалось, что до совершеннолетия ещё далеко, можно столько всего успеть, а на деле вышло, что не сделала я ничего. Не стала тем, кем хотела. И это… разочаровывает? Я ждала от жизни большего, считала, что передо мной открыты все пути. Но сейчас я сижу тут, семнадцатилетняя мать, которая ничего не может в будущем дать своему ребёнку. Ничего, кроме этой самой жизни, ведь я даже не могу позволить сделать ей собственный выбор.
— Не мы в этом виноваты. Никто не виноват. Ирма, тебе пора уже смириться с тем, что ты имеешь на данный момент. Не всё так плохо, поверь, бывают ситуации и хуже. По крайней мере, у Вальбурги будет крыша над головой, еда и возможность учиться, когда у десятков тысяч людей нет такого. И надо каждый день напоминать себе, что твоя доля не самая плохая и это всё обстоятельства. Даже при таком раскладе ты можешь развиваться, учиться, найти то, что тебя заинтересует. Как и Вальбурга. Любовь… это далеко не самое главное в жизни, она имеет свойство прекращаться, перегорать, исчезать из жизни человека насовсем. Нельзя цепляться только за это.
Миссис Блэк поджала губы и мрачно посмотрела на подругу.
— Ты не влюблялась, Меропа.
— Не знаю. Может, и влюблялась, — пожала плечами девушка. — Но я совершенно точно люблю. Тома и Регулуса. Миссис Харли, которая стала моей семьёй. Тебя, потому что ты сделала мою жизнь ярче и насыщеннее. Изабелль, которая стала для меня во многом примером. Я люблю Матиаса, который хоть и изводит меня, но совершенно точно будет самым лучшим мужчиной в моей жизни. Каспера — умного и ехидного змея, маскирующегося под ворона. Ланселота — моего лучшего соперника во всём.
— Это другое, — закусила губу Ирма. — Не так. Ты любишь нас не так, как можно полюбить мужчину.
— Ты и не мужчина, — закатила глаза Меропа.
— Прекрати! — возмущённо воскликнула молодая мама. — Серьёзно, неужели ты никогда не влюблялась. Сколько тебя помню, ты не проявляла интереса ни к кому. Общалась со многими, много проводила времени с Регулусом и Каспером, но… Даже если не влюблялась, так хоть кто-нибудь нравиться должен был!
— Нет, — мотнула головой девушка. — Меня увлекало, интересовало другое. У меня были свои цели и желания. У меня был Регулус, которого можно было назвать одним из самых красивых студентов. И основная часть его внимания была обращена на меня.
— Ты ему нравилась, — совершенно серьёзно заявила Ирма. — Когда он был на пятом курсе, то смотрел на тебя… так. Как Арфанг смотрел на меня. Если бы между вами ну вообще ничего не было, я бы не стала так часто об этом говорить. Сейчас я ничего не могу сказать об его отношении к тебе, но почему-то я уверена, что он не просто так о тебе заботится.
— У него бывают девушки, — фыркнула Меропа.
— Но при этом он не отказывается от тебя.
— Я не стану заводить отношений с другом. Ни при каких условиях. Ни для себя, ни для сына, ни для него. Даже если он что-то и чувствует, — с сомнением проворчала Меропа, — то со временем это пройдёт, а я просто буду продолжать вести себя также, как и всегда. Я не хочу портить дружеские отношения, обманывать себя и его.
Ирма страдальчески вздохнула, но приняла такую точку зрения. Категоричную, но в какой-то степени логичную. Меропа и раньше была немного себе на уме, но это не умаляло того факта, что многие её советы и высказывания не раз помогали самой Ирме. Какая-то житейская мудрость, нестандартный взгляд и опыт были в маленькой девчонке с копной волнистых волос и любознательным блеском в глазах.
— Я пойду. Если что, то сразу сообщай мне.
Спустившись на первый этаж особняка Блэков, где был камин, Меропа резко остановилась, почувствовав взгляд.
— Арктурус, имей совесть, — вздохнула девушка.
— Леди Певерелл, — усмехнулся наследник Блэков, поравнявшись с ней. — Непривычно тебя так называть.
— И не надо, — резко ответила Меропа. — Это внимание и так меня напрягает.
— Скоро всё утихнет. Наверное. Но внимание некоторых индивидуумов лучше минимизировать. Например, Дамблдор. Если он притащится с предложением зачислить ребёнка в Хогвартс после первого выброса, то вежливо откажись. Авада была бы эффективнее, но убийство профессора Хогвартса — слишком заметное событие.
— Сейчас он не представляет угрозы. Влияния маловато, положение в обществе не такое высокое, как ему бы хотелось. Максимум — попытки перетянуть меня в сторону своих интересов.