— Я ее не поддерживаю, это…
Побочный эффект ритуала, который едва не потерпел фиаско. Сколько бы я ни пыталась найти ответ среди писаний моего клана, узнать что-то от старейшин, заказывать книги из-за рубежа, так и не приблизилась к разгадке. Единственное, что оставалось похожим на правду, это слияние моей чакры с чакрой монстра, от которого организм получал дополнительную подпитку. Это могло объяснить регенерацию… но не тот факт, что я не старела.
Напряженное молчание с моей стороны оказалось красноречивее любых слов.
— Ты когда-нибудь получала травмы, не совместимые с жизнью?
— Нет, — поспешно ответила я, — то есть… получала серьезные увечья в молодости, после ритуала — тогда меня хотел убить каждый третий в деревне. Раны очень долго залечивались. А сейчас оно как-то само собой происходит.
— И неужели не хочешь узнать, почему? Ты же ведь пыталась понять природу своей силы, верно?
— Да, но книги и эксперименты на коленке ни к чему не привели.
— Может, ты просто не знала, что делать?
— А ты, получается, знаешь?
Язвительный тон будто и не трогал Орочимару, он смотрел на меня и видел не опасность, а возможность. Трудно не заметить азартный блеск в его глазах, ведь такой же и я наблюдала у себя каждый раз, когда находила что-то любопытное. Что-то, что хоть немного будоражило и оживляло, намекало на смысл в жизни.
— Я не простой ученый.
— Это я поняла, ты тут целую деревню с шиноби отстроил. Ты хотел похитить меня, чтобы исследовать мои способности, найти ключ к бессмертию или продлению жизни. А не думал, что мне это может не понравиться? Думал, я так просто дамся?
— Хм, — он довольно улыбнулся, — и тем не менее, кто добровольно пришел в мою лабораторию?
— Значит, те люди нужны были, чтобы выманить меня? Как расходный материал?
— Ты тоже не щедра на сострадание, могу заметить. Даже не поинтересовалась о судьбе своих людей.
— Пусть я здесь, но могу в любой момент уйти, — игнорируя злорадный упрек, я спросила: — Думаешь, твои люди смогут удержать меня? Даже этот Саске?
— Те, с кем ты встретилась у входа в деревню, обычные старожилы, едва ли превосходящие уровень чунина. Саске-кун и трети своих способностей не продемонстрировал в схватке с тобой, а он, на мой взгляд, превосходит обычного джанина. А со мной тебе, милая, и вовсе не сравниться. Надеюсь, это ты можешь понять?
— Нет, — искренне призналась я. — Что еще за чунины и джанины?
Мужчине явно казалось, будто я шучу, да вот только я в глаз не дула, о ком шла речь. Он еще секунду пристально смотрел на меня, пытаясь уловить хоть намек на иронию, но в итоге сокрушенно покачал головой. Постаралась не принимать близко к сердцу, однако едва уловимое «боже правый…» заставило скривиться.
— Ну так мы поняли друг друга. Ближе к делу. Что за сделка?
— Все просто. Я хочу исследовать твои способности к регенерации, а также создании порталов. Я видел похожие техники, но подобную — впервые.
Это улучшенный геном — чуть было не взболтнула я, но вовремя прикусила язык. Подкидывать дров, пытаясь избежать пожара, дурная затея. Принесет куда больше вреда, нежели пользы. И чем дольше длился наш разговор, тем быстрее начала терять уверенность в собственных силах. Этот тип меня нервировал.
— Что я получу взамен?
— Как минимум ответы на вопросы. Как я понял, ты тоже хочешь узнать секреты своей силы.
— Знать бы еще, что это за сила.
— Если позволишь, я мог бы научить тебя ею пользоваться.
В последний миг сдержалась, чтобы не дернуться от столь радостной новости. Никто никогда не обучал меня пользоваться силой Риндзина, приходилось продвигаться маленькими шажками, собирать информацию по крупицам. Единственный, кто хоть что-то смыслил в наших техниках, это отец, но меня он готовил лишь принять роль хранителя. Хаято в последствии помогал оттачивать навык открытия карманных измерений, фехтования, но и только.
У нас никого в деревне не было, кто мог бы помочь раскрыть свой потенциал. А этот человек… нет, не стоит спешиться и бросаться на лакомый кусочек. Но страх, что я упущу возможность, уже крепко впился в сердце. И Орочимару заметил это, понял, что поймал меня на крючок. Гадство.
— Ты ведь ничего не знаешь о моей силе, — решила я не торопить события.
— Основы всегда одинаковы, к тому же не забывай, что в этом мире существует сотни разных ниндзюцу. У тебя есть потенциал и запасы чакры, так что ты могла бы не только развить уже имеющиеся способности, но и обучиться чему-то новому.
— Разумеется, не просто так.
— Разумеется, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Но я назвал свою цену.