— К… Каоуру?
Я даже не знала, чему удивляться в первую очередь. Племянник впервые не просто поднял на меня руку… я никогда за ним и не замечала злости по отношению ко мне. А еще цепи, используемые для атаки, тянулись у парня из-за спины, словно были его неотъемлемой частью. Я никогда прежде такого не видела.
«Вот оно, значит, как…»
В другой бы раз печальный голос Риндзина привлек бы мое внимание, да только куда сильнее я сосредоточилась на племяннике. Его лицо перекосило от напряжения.
— Все нормально, отпусти ее.
Парень недоверчиво глянул на отца, но подчинился приказу. Цепь оставила на руке легкий ожог, но это заботило меня в последнюю очередь. Куда болезненнее обжигал осуждающий, разочарованный взгляд Хаято.
— Я не понимаю… Зачем вы напали на меня?
— А как ты думаешь? — мужчина осмотрел поле боя, а затем остановил взгляд на мне. — Мэйкум, тебе лучше уйти.
— В каком это?.. Я ведь спасла вас! Эти люди хотели вас убить!
— Из-за тебя, — все также спокойно отреагировал Хаято. — Они передали, что к нам домой пришли послы страны Земли. Сказали, что, если потеряют связь с сенсором, нападут и возьмут нас под заключение. И у них были резонные основания для обвинения. Но ты предпочла не понести наказание, а напасть… и теперь у этого будут последствия.
— Ты… ты что, издеваешься? — от услышанного я едва не потеряла дар речи. — Естественно, я не согласилась им сдаваться! Это верх неуважения к нашему клану, и какое дело цучикаге до моих дел с Орочимару… который вообще погиб?! Почему они не приходили с обвинениями раньше?! Боялись? Конечно, они…
— Мэйкум. На этот раз я вынужден не просто просить тебя уйти. Я настаиваю.
Невооруженным взглядом было видно, сколь трудно дались эти слова Хаято, однако рука, крепче сжавшая меч, подчеркнула серьезность ситуации. Я до последнего надеялась, что это какая-то шутка или очередная несбыточная угроза, но брат оставался непоколебим. А Каору, с горечью скривив губы, и вовсе отвернулся. Значит, они это уже обсуждали? Обсуждали с Каоуру? И он согласился?! Но почему тогда Хидеки встал на мою сторону, также начал спор с послами?
В воспоминаниях, как по заказу, вспыхнули недавние слова Риндзина:
«Сказку придумали для старших детей, младшие выполняли роль надзирателя и палача при необходимости».
Да быть не может. Нет, не может. Хаято бы ни за что не стал готовиться к ритуалу и оставлять Хидеки в неведении, да и я бы не позволила.
— Ты не сказал об этом Хидеки. О своих планах меня изгнать. Или убить, чтобы передать ему демона? Точнее, обречь на это?..
— Я не собираюсь обрекать своего сына на это проклятье, Мэйкум. Но если ты не оставишь мне иного выбора, я буду… мы будем вынуждены что-то делать. Прости.
— Да как ты… — на глаза навернулись слезы, и только гордость, подогреваемая злостью, не позволяла потерять самообладание. — Как ты вообще такое можешь говорить? И ты, Каору, тоже так думаешь?
Племянник отреагировал не сразу, но нашел в себе силы посмотреть мне в глаза и увидеть гамму чувств, пожирающую меня изнутри.
— Я люблю тебя. Но Хидеки я тоже люблю. Пожалуйста.
Либо я, либо все остальные. Монстр всегда остается монстром. И что бы я не делала, необузданная ярость лезла наружу, и уж точно она не принесет ничего хорошего как провинции Белых Гор, так и Кушинада. От нахлынувшего отчаяния я свалилась на колени, прямо в грязь, выронив меч. Схватилась за голову, не то пряча лицо от пропитанных болью взглядов, не то пытаясь самой скрыться ото всех.
— Надеюсь, ты хотя бы не тронула послов, — заключил Хаято. — Прости, Мэйкум. Но если ты еще раз появишься в провинции, то это не тебе придется отвечать головой. А нам.
И это… конец? Все, к чему я шла, привело в тупик? Моя семья отвернулась от меня ради своего же блага, а идти попросту некуда. Не к кому. Какой теперь вообще смысл в как таковом существовании?
Без Хаято и племянников жить было бы печально, но я смогла бы, наконец, смириться с тем, что без меня им куда лучше. И безопаснее. Но вот смерть Орочимару стала камнем преткновения. Без семьи я проживу, но не без этого мужчины, поскольку лишь в его власти понять природу проклятой печати и чакры демона. Без его помощи я сойду с ума или примусь убивать в порыве ярости. Так какой теперь смысл? Что мне вообще делать?..
— То, что собиралась изначально.
Верно. То, что собиралась изначально. На что не хватило ума и смелости двадцать пять лет назад. Просто выпрямиться, утереть слезы и, игнорируя крики ошарашенных родственников, позволить цепям затащить себя в ту же темницу, где прятался демон. И захлопнуть ее ворота. Раз и навсегда.