— Не улавливаю связи, — нахмурилась я, — хотите сказать, что это не кто-то из деревни нанял убийц?
— Зачем идти далеко, если есть ресурсы куда ближе?
— Может потому, что предыдущие методы не работали? — ощутив подкатывающее раздражение, я смирила пожилого советника тяжелым взглядом. — Сколько раз уже шиноби пытались убить меня? Все они были из страны Земли. И вы прекрасно знаете, кто их нанимал.
— Да, Мэйкум, мы знаем и помним.
— Хотите сказать, Хаято-сан, что ваша сестра поступила неправильно? — подключился к разговору один из молодых советников, хитро усмехнувшись. — После полного уничтожения клана Хидей нападения прекратились.
— В большинстве своем.
— Я не хотела этого, я предложила им мир. Они прекрасно понимали, что Кото был для меня дорог, и я не хотела ему зла. Но из-за несчастного случая все стали видеть во мне монстра. Разговоры не помогли. Пришлось действовать по-другому.
— Стать тираном, как и наш отец?
В зале опустилась угнетающая тишина. При упоминании Кото во мне всегда вспыхивала злость, и несмотря на долгие годы, боль так и не утихла. Я, по правде говоря, и не собиралась ее тушить. И чтобы никто не смел вставлять свое умное слово, позволила энергии чакры вырваться и опуститься на плечи присутствующих давящим грузом. Лишь брат оставался непреклонным.
— Хуже — монстром. Ведь все вы считаете меня монстром, не иначе. Со времен ритуала прошло двадцать четыре года, а я не только не передала Риндзина твоему отпрыску, но и не постарела. Мои раны затягиваются довольно быстро. Может, я бессмертна. Кто знает?
Хаято медленно выдохнул, продолжая смотреть на меня сосредоточенным холодным взглядом.
— Ты глава нашей провинции, Мэйкум, тебе поклоняется новое поколение и боится старое. От былой доброй девушки не осталось и следа, и я рискну сказать, что ты действительно стала жестокой.
— И?
Определенно, остальным советникам хотелось бежать и не оглядываться. Даже молодежь ощущала дискомфорт в моем присутствии. Не скрою, не такого я хотела изначально. Но раз жители деревни решили клеймить меня монстром, пусть теперь не жалуются.
— Не осталось никого, кто хотел бы противостоять тебе. Да, остались те, кто боится. Со временем наша провинция стала налаживать торговые связи, хоть мы и не так чтобы открыты миру, но информацией обмениваемся.
— Я поняла, к чему ты клонишь, Хаято, но спешу тебя разочаровать. Внешнему миру до нас нет никакого дела. Нашу провинцию даже не задела Третья Мировая Война шиноби, так с чего такая уверенность, что кто-то захотел… ох, нет, это бессмысленно. Зачем кому-то убивать меня? Я ничего никому не сделала.
— А кто говорит об убийстве? Не думала, что кто-то хотел бы тебя выкрасть?
От столь абсурдного предположения я не поленилась откровенно удивиться. Смешок вырвался непроизвольно.
— Кто? — окинула я снисходительным взглядом брата. — Обо мне никто не знает.
— Слухи расходятся быстро, Кушинада-сама, — печально пробормотал старейшина.
Тяжко вздохнув, махнула рукой и позволила подобному допущению быть реальным. Только верилось с трудом.
— Ну ладно, но что тогда… Страна Рисовых Полей? — я в недоумении указала на протектор убитого ниндзя. — Это же у черта на рогах.
— И тем не менее это единственная наша зацепка, — пожал плечами Хаято, — за последние несколько лет это первое покушение извне. И узнать, что требовалось этим ниндзя, мы можем лишь в стране Звука.
— Боже… — я сокрушенно покачала головой, уже ощущая, как все внутри переворачивается от усталости. — А какой смысл?
— Они могут устроить повторное нападение, и уже не маленьким отрядом. Пострадать может много людей.
Много людей. От нравоучительных слов брата не удержалась и закатила глаза. Даже если кому-то не понравился мой жест, все промолчали.
Металлический протектор дразняще поблескивал в свете горящих ламп, пока в голове роились неутешительные мысли. Ждать очередного нападения? Слишком долго. Честно говоря, в последние годы не происходило ничего любопытного, что могло бы вызвать во мне не только тревогу. Но и интерес. Неизвестная деревня Звука, чьи ниндзя преодолели огромное расстояние, чтобы убить или похитить меня. Если это не простой найм со стороны жителей деревни, то дело действительно интригующее.
— Покиньте все зал. А ты, Хаято, останься.
Брат не шелохнулся. Мы молча смотрели друг на друга, не отводя взгляд, пока остальные неспешно уходили прочь. Комната пустела, створка дверей захлопнулась, и как только все шаги растворились в царящей тишине, мужчина позволил чуть расслабиться. В последнее время он практически не улыбался в моем присутствии, ходил хмурый. Я его понимала, это осуждение во взгляде, постоянные колкости и порицания.