— О-о, точно…
Вроде бы мелочь на фоне всего ужаса, что произошел со мной, однако мысль о морщинах и дряблой коже невольно ввергала в уныние. Пусть биологические часы и отталкивались от двадцатилетнего возраста, в душе я уже собиралась на пенсию.
— Улыбнись, женщина. Я, наконец, оставлю тебя в покое.
— Хм, тоже мне заслуга.
Мне не хотелось выглядеть еще более раздавленной и опечаленной, однако, переступив через гордость, подошла и обняла Риндзина. Уткнулась любом в его грудь и вздохнула. Мужчина растерялся моему жесту, нерешительно опустил руки на плечи и замер. Ему все еще чужда близость, и так непривычно воспринимать его человеком, а не голосом в голове.
Теперь демон обрел свободу. И не примчится по первому зову, окутанный цепями, словно сторожевой пес. Все придется делать самой.
— Надеюсь, ты найдешь смысл в новой жизни, — шепнула я.
Он лишь вздохнул, и пусть я не видела его лица, почувствовала, как мужчина улыбнулся.
— Ты тоже.
Все так необычно. Мне казалось, я сплю. Проводив Риндзина, все еще долго сидела под деревом, смотря пустым взглядом на дорогу. В голове тишина, ни единого ехидного замечания, а из груди будто кусок вырвали. Может, это просто сон, и я приду в себя под высоким темным потолком своей комнаты в убежище? Нет, не сон. Реальность, к которой я стремилась. Которая в итоге пугала, как ночной кошмар.
Интересно, если довести желаемое до конца, я приду в ужас? Такими темпами подобный исход вполне возможен. Тем не менее сдавать назад как минимум трусливо, поэтому пришлось вернуться на закате в убежище.
На подземных уровнях все также холодно и темно, если не сделать здесь нормальное освещение, я просто психану и сбегу. Если лабораториям еще повезло с оборудованием, то некоторые залы вызывали только уныние. Помещение, в котором мы договорились встретиться с Орочимару, напоминало… даже не знаю что. Комнату пыток без инвентаря? Подвал маньяка? Скудное освещение, кольца для цепей под потолком. Ей богу, я, конечно, за год ко многому привыкла, но чем плоха обычная лаборатория?
А еще он опаздывал. Часов тут, разумеется, не было. Чем дольше я подпирала спиной холодную стену и буравила взглядом дверь, тем сильнее хотелось уйти. Но я сама об этом попросила. Вообще разговор был не из приятных… точнее, разговор-то прошел нормально, даже бодро. Что называется куй железо, пока горячо.
— Если хочешь, чтобы я осталась с тобой, снимешь с меня печать контроля чакры и запечатаешь проклятую.
Вот что я ему тогда сказала. Нет, потребовала. После боя, освобождения от древа бога, у всех в голове была каша. Когда шиноби принялись помогать друг другу, ходить кто где, Орочимару со своими людьми планировал уйти. Риндзин пребывал в шоке от пережитой иллюзии, наверное, поэтому никак не отреагировал на вопрос мужчины.
— Так и будешь сидеть? — спросил у меня Орочимару. — Или пойдешь со мной?
Так бы безвольно и поднялась, последовала бы за ним, не видя причин к сопротивлению. Но то ли гордость ожила, то ли злость из-за потерянного рая, сладкого сна о счастливой жизни. Опять быть его марионеткой? Просто экспериментом?.. Запасным вариантом?
Это меня разозлило. Так что, бросив ему в лицо требование с гордым видом, пошла к Риндзину. Добавила, что приду в деревню Звука чуть позже, когда удостоверюсь, что с семьей все в порядке. Но еще… я боялась вот так сразу идти за ним.
Но теперь я здесь. С Хаято и племянниками все в порядке, Риндзин, упаси боже, вроде отпустил желание отомстить Кушинада и Скрытому Камню. А я… вот уже вторую неделю пытаюсь добиться от Орочимару выполнение ультиматума. То его Коноха озадачивает политическими вопросами, то порядок нужно восстановить в убежищах, то давление подскочило… Серьезно, избегает меня, как мальчишка! Если сегодня опять ему на рояле духи наиграли неотложные дела, я ему наиграю неотложный ремонт в лабораториях!
— Почему так долго?
Решила не церемониться, спросить в лоб, как только открылась дверь. Требовательность вопроса, казалось, ничуть не смутила Орочимару. Словно комар у него над ухом прожужжал.
— Как ты могла заметить, у меня и без тебя проблем выше крыши.
Без меня? Я что теперь — проблема? Если я приношу столько неприятностей, то зачем принимать меня обратно?.. могла бы бросить я, если бы не один немаловажный факт. По сути, я сама приняла решение вернуться. И не только вернуться.
— Тогда к делу. Убери печать отслеживания чакры и запечатай проклятую метку.