— Эй, ты чего? — внезапно раздавшийся голос заставил эльфийку отвлечься от своих мыслей. Она не сразу поняла, кто же к ней обращался и, лишь опустив голову, заметила, что чуть не налетела на сидящего на траве Сэма. Он, наверное, как раз вышел на открытую полянку, чтобы полюбоваться восходом.
— Ой, прости, пожалуйста! Я немного задумалась, — она виновато улыбнулась, присаживаясь рядом с другом.
— Да уж, я заметил. И о чём же думала?
— Что? А, да так, ерунда… Сэм, а почему ты пошёл с Отрядом? Конечно, Фродо твой господин, но… Дело только в этом?
Нуриэль почувствовала грусть хоббита, которая тут же сменилась решимостью.
— Я много раз задавался этим вопросом. Почему же? Да, ты права, прежде всего — ради Фродо. Но ещё я думаю, что всё равно, кто-то должен это сделать. Я имею в виду, что если мы хотим и дальше ходить по мягкой зелёной лужайке перед своей норой, то нужно сначала защитить свой дом. Кто-то должен… Но если все будут думать, что этот «кто-то» не он, в итоге мы останемся ни с чем. Когда я сомневаюсь, я спрашиваю себя: «Кто же, если не ты, Сэмуайз Гэмджи, рискнёт всем ради того, что тебе дорого?». От этого я становлюсь уверенней, — хоббит смущённо улыбнулся и отвёл взгляд. Теперь у Нуриэль больше не было и капли сомнений.
— Это очень правильные и мудрые мысли, Сэм, — эллет положила свою руку на плечо полурослика. — В этом твоя сила. Не забывай. В какой бы ситуации ты ни оказался, помни то, что сказал мне. Чистота и свет твоих помыслов смогут преодолеть даже самое великое зло, если ты будешь до последнего в них верить. Фродо очень повезло с тобой.
Они обменялись тёплыми улыбками. Сэм, слегка растрогавшись от душевного разговора, не сдержался и обнял эльфийку, на что она ответила ему тем же. Затем на них налетели Пипин и Мэри, возмущенно заявляя, что им тоже положена порция утренних объятий и «вообще, уже пора завтракать». И они все отправились к накрытому для гостей столу.
***
Сложно сказать, сколько времени Братство провело в Лориэне, но вот наступил день, когда Владыка Келеборн собрал гостей у себя. Нуриэль вместе с матерью тоже присутствовали.
— Настало время, — молвил Владыка, — когда те, кто хочет продолжить путь, должны скрепить сердца и покинуть эти земли. Те же, кто решил не идти дальше, могут ещё какое-то время оставаться здесь.
— Они все решили идти, — сказала Галадриэль, всматриваясь в лица каждого из отряда, в том числе и Нуриэль.
— Что ж, — продолжил Келеборн, — какой бы путь вы не выбрали, вам предстоит справиться с водами Великой Реки. Я дам вам корабли. Какое-то время они облегчат ваш путь, но затем вам придётся решить, куда направиться дальше. Корабли будут готовы завтра ещё до полудня и будут ждать вас в гаванях. Утром я пришлю подчинённых, и они помогут вам собраться в путь.
— А теперь отдыхайте и набирайтесь сил. Доброй ночи, — сказала Госпожа, давая понять, что на этом всё.
Дома Нуриэль ожидал не самый приятный разговор.
— Ну и что это значит? — многозначительный взгляд Владычицы не остался не замеченным, и сейчас мать эльфийки пересказывала суть произошедшего Эдвендиру.
— Может, объяснишь? — лицо эльфа сохраняло спокойствие, но Нуриэль ощущала ту буру эмоций, с которой он сейчас боролся.
— Прости, отец. Не так я хотела рассказать вам о своём решении… Я отправлюсь дальше. Вместе со всеми.
— Нуриэль, ты в своём уме? А о нас ты подумала? Я тебя совсем не понимаю!
— Мама, послушай, — эллет аккуратно взяла ладони эльфийки в свои и внимательно посмотрела в её глаза, — Госпожа думает, что Гендальф не просто так предложил мне присоединиться к Братству. И я верю в это. Сейчас они остались без мага. Я не претендую на его место, ни в коем случае, но что если своими знаниями и умениями я могу помочь им?
Пойми, мам. Именно о вас я и думаю. А ещё о Лотлориэне, обо всём Средиземье… Кто-то должен защитить наш дом. Кто же, если не я? — она уверенно улыбнулась, вспоминая воодушевляющую речь Сэма, и её глаза сияли решимостью.
— Тебя не переубедить, не так ли? — с остатками надежды спросила её мать. Но девушка лишь покачала головой и обняла эльфийку. Эдвендир внимательно смотрел на дочь, а затем вышел из гостиной, чувствуя на себе непонимающие взгляды. Спустя мгновение он вернулся, держа в руках меч.
— Это Фэйр, — молвил он, протягивая оружие дочери, — «Правая рука». Я надеюсь, он будет служить тебе, как прежде моему отцу. Я избрал для себя иной путь, так что теперь он твой. Он практически неощутим по весу, и с ним легко управиться. Надеюсь, вы поладите, — его губы тронула лёгкая отцовская улыбка.
На глазах эллет заблестели слёзы, которые она тут же постаралась смахнуть. Она знала, что отец гордился ею, но самое главное — он принял её решение. Не найдя подходящих слов благодарности, эльфийка лишь крепко обняла отца.
— Ступай к себе и спи спокойно, дочь моя. Мы с матерью подготовим необходимые тебе в дорогу вещи, так что не беспокойся и набирайся сил.
Нуриэль лишь приложила руку к груди, склонила перед родителями голову и, пожелав доброй ночи удалилась.
Лежа на своей кровати, она ощущала терзающие её сестру чувства. Та сидела напротив, ничего не говоря, но пристально рассматривая эльфийку.
— Ну что такое, Лауриэн?
— Что такое? Моя родная младшая сестра собралась отправиться на верную смерть, да ещё и спрашивает «что такое»! Нуриэль, зачем тебе это?
— Я ведь уже объяснила. Разве ты не слушала?
— Слышала, но ты не воин, не маг… Ты даже не мужчина!
— С каких пор ты стала такой неженкой?
— С этих самых! Я же волнуюсь, как ты не понимаешь?
— Я всё понимаю, — Нуриэль пересела на кровать к сестре и обняла её, — но и ты пойми. Я не смогу спокойно сидеть здесь, где всё кажется таким спокойным и вечным. Ведь это не так. За пределами леса Тьма расширяет свои владения и рано или поздно доберётся сюда. Мои друзья будут рисковать своими жизнями ради всего, что я люблю, а я должна сидеть и просто ждать? Нет, Лауриэн, я так не могу. Госпожа тоже считает, что я должна идти. Она бы не стала отправлять меня туда, где мне не место, ты же знаешь. Значит это моя судьба, и я принимаю её.
***
Эльфийки всю ночь сидели бок о бок разговаривая на самые различные темы, оттягивая час разлуки. Но время неумолимо, и им всё же пришлось выйти в общую комнату, где их ожидали родители.
— Приходил посланник Господина. Через несколько часов Братство должно прибыть в гавани. Отец собрал тебе кое-что из его зелий и заготовок, на случай… ранений, — голос женщины всё ещё подрагивал со вчерашнего разговора. — Я положила твою краску, кое-какую еду и фляги с водой. Твой плащ я почистила. Оружие взял посланник, чтобы его наточили. Оно будет ждать тебя уже в гаванях.
— Спасибо, мама, — девушка бережно обняла мать. — Я тебе обещаю, что сделаю всё, чтобы мы встретились вновь. Ты будешь гордиться своей дочерью.
— Я всегда гордилась тобой, Нуриэль, — она поцеловала девушку в лоб.
— Отец, — эллет подошла к эльфу, который стоял возле багажа, — спасибо тебе за всё. Я не подведу твою веру в меня.
— Я знаю, — коротко ответил тот и обнял свою дочь. — Береги себя и своих друзей. Не забывай, за что ты сражаешься, и Тьма не проникнет в твоё сердце.
При прощании сестёр не было громких речей и воодушевляющих напутствий. Они лишь долго и крепко обнимались, понимая всё без слов. Лауриэн всхлипывала, но, взяв себя в руки, обхватила лицо сестры ладошками и уверенно посмотрела ей в глаза:
— У тебя всё получится. Какую бы роль тебе не отвели во всём этом безумии, — она немного нервно улыбнулась, — ты с ней справишься.
— Спасибо, Лауриэн. Ждите меня, и я вернусь. Я люблю вас, — сказала эллет на прощание своим родным и вместе с багажом скрылась за ветками их мэллорна.
========== Глава 9 ==========
Когда Нуриэль прибыла к гаваням, её друзья уже были там. Хоббиты заняли свои места в лодках, Леголас и Боромир укладывали багаж, Арагорн переговаривался с Владыкой Келеборном, а Гимли украдкой наблюдал за Госпожой. Та, заметив пришедшую эльфийку, подошла к ней.