В то время, пока Гимли и Леголас кратко пересказывали эльфийке последние новости и события, к троице друзей подошла светловолосая девушка.
— Здравствуй, Нуриэль. Я Эовин, племянница Теодена. Дядя просил позаботиться о тебе. Пойдём, я покажу твои покои. Сможешь умыться, переодеться и выйти к ужину.
— Благодарю, — коротко ответила эллет и, кивнув товарищам, отправилась вслед за девушкой.
***
Долгое странствие оставило свой отпечаток на облике эльфийки: грязные спутанные волосы, царапины и ссадины по всему телу, на походном костюме красовались пятна засохшей крови, а также несколько дырок вместо оторванных лоскутков ткани. «Да уж, и не скажешь, что я представительница эльфийского рода. Скорее попрошайка или воровка с рынка!» — думала девушка, разглядывая своё отражение. Спустя несколько мгновений, посвящённых мысленному сочувствию самой себе, Нуриэль принялась приводить себя в подобающий вид. Закончив с водными процедурами, она обнаружила на кровати стопку чистой одежды.
«Эх, а я уже размечталась о каком-нибудь красивом платьице…» — раздосадовано думала она разглядывая наряд, похожий на её собственный. Долго расстраиваться эллет не стала и, одевшись, пошла искать друзей.
Зал, в котором проходил ужин, был почти пуст. Среди немногих присутствовавших Нуриэль сразу заметила товарищей и направилась к ним. Она молча заняла место с краю стола, возле Арагорна. Мужчины окинули её уставшими взглядами. Эльфийка понимала, насколько её друзья утомлены как телом, так и духом.
— Если завтра мне придётся снова идти пешком — отказываюсь и остаюсь здесь, — попыталась непринуждённо пошутить девушка. Словом, она добилась появления снисходительных ухмылок. — Элессар, — она быстро пыталась придумать, чем же занять друзей, — какой твой любимый цвет? — спросила она первое, что пришло в голову.
— Что? Цвет? Ха, Нуриэль, что за вопросы?
— Просто мы уже столько лет знакомы, а вот твоего любимого цвета я не знаю, — она невинно захлопала глазками. — Ну, хотя бы первый, который приходит на ум.
Мужчина задумался на несколько мгновений.
— Серый.
— Так и знала! — девушка торжествующе заулыбалась и, как ни в чём ни бывало, принялась за еду.
— Вот как? И почему же?
— Её глаза, — эльфийка хитро прищурилась и улыбнулась. На это Арагорн лишь улыбнулся в ответ и склонил голову, признавая своё маленькое поражение.
— А что на счёт меня? — с вызовом подал голос Гимли. — Отгадаешь мой любимый цвет?
— Золотой, — не задумываясь, ответила Нуриэль. — Как золото гномов и её волосы, — последние слова она сказала шёпотом, наклонившись к сидящему напротив неё гному. Тот сразу отвёл взгляд в сторону и пробубнил что-то себе под нос, а затем поспешил отвести от себя внимание:
— А у остроухого?
— Слишком просто, — рассмеялся Леголас.
— Это точно! Но, справедливости ради, озвучу: зелёный. Скучные вы, ребята. Так неинтересно, — эльфийка наигранно скорчила рожицу разочарования.
— Остался ещё один, — лукаво улыбнулся принц Лихолесья, переводя взгляд с Нуриэль на Боромира.
Гондорец, в свою очередь, лишь кивнул эллет, подстрекая её. Девушка пристально вглядывалась в глаза мужчины и, с каждой проходящей секундой, ей казалось, что она вот-вот забудет, где находится и что происходит. Часто заморгав, она отвела взгляд и замешкалась:
— Не знаю. Фиолетовый? Нет, вряд ли. И, вообще, я сомневаюсь, что он у тебя есть.
— Ха-ха! Вот уж не думал, что ты не справишься с такой простой задачей, — довольно заулыбался Боромир. — Эх, нужно было на спор! Такой шанс…
— Вы посмотрите на него! — возмутилась эльфийка. — Давай, выкладывай. Какой?
— Ну уж нет. Я тебе не скажу.
— Почему это?
— Должно же быть хоть что-то, чего ты не знаешь, — беззаботно пожал плечами мужчина, наслаждаясь недовольным выражением лица девушки.
— Больно надо, — она ласково улыбнулась гондорцу, стараясь делать вид, что её это никак не задело.
Всё же Нуриэль была рада, что хоть на короткое время смогла отвлечь друзей от серьёзных раздумий, и остаток ужина прошёл уже в более расслабленной и непринуждённой обстановке. Вечер уже давно сменился ночью, так что, закончив с трапезой, компания разошлась по отведённым им покоям. Всем нужно было набраться сил перед началом нового пути.
Комментарий к Глава 12
Прошу прощения, за столь долгое отсутствие главы. Вернуться к написанию после перерыва оказалось сложнее, чем я думала, так что постараюсь больше такого не допускать. Спасибо всем, кто ждал и дождался)
========== Глава 13 ==========
Стоило только первым лучам солнца показаться над горизонтом, как жители Рохана вместе с гостями стали собираться в путь. Вещи были взгромождены на лошадей, люди занимали свои места в колонне, которую возглавлял король. В городе было тихо, несмотря на огромное скопление душ, — беспокойство и печаль окутывали их сердца.
Нуриэль, вместе с друзьями, находилась в конюшне. Арагорн выбрал буйного жеребца, который, к удивлению смотрителей конюшни, весьма дружелюбно отнёсся к новому наезднику. Внимание эльфийки привлёк гнедой конь с иссиня-чёрной гривой и таким же длинным хвостом.
— Эй, красавец, ты свободен? Составишь мне компанию в этом путешествии? — негромко обратилась к нему девушка, ласково поглаживая животное по морде. В ответ конь неразборчиво фыркнул, но от ласк не отказался, что можно было рассматривать как согласие.
— Я-то думал, что, кроме меня, тебе в попутчики никто не нужен. Хочешь заставить меня ревновать?
Эллет слегка вздрогнула от неожиданности и повернулась к заставшему её врасплох Боромиру. Мужчина стоял позади, опираясь на пустующее стойло, и разглядывал жеребца.
— Возможно, — улыбнулась Нуриэль и, попросив слугу запрячь животное, осмотрела конюшню. Арагорн уже вывел своего коня во двор, Леголас кормил яблоком белую кобылу, а Гимли недоверчиво косился на всех лошадей, что его окружали, и недовольно ворчал.
— А твой где?
— Уже ждёт снаружи. Кони Рохана славятся на всё Средиземье. Мне приходилось однажды прокатиться на одном из них, и они действительно отличаются выносливостью, скоростью, а также смелостью перед угрозой.
— Думаешь, по дороге что-то случится?
— Хотелось бы верить, что нет. Но в нынешние времена нельзя терять бдительность. Поэтому держись поближе ко мне, ладно?
— Знаешь, я могу и привыкнуть к такой заботе. Потом ведь не отвяжешься, — эльфийка игриво заглянула в глаза мужчины. Он тепло улыбнулся и уверенно ответил на взгляд девушки.
— Я не против.
— Эй, вы! Может, оставите своё воркование до прибытия в Хельмову Падь и поторопитесь? — послышался недовольный голос гнома, доносившийся уже с улицы. Нуриэль смущённо улыбнувшись Боромиру, направилась вместе с ним к выходу.
Путь был длинным, а время тянулось медленно. Нуриэль казалось, что они идут уже целую вечность. Из-за большого количества людей и повозок колонна продвигалась не спеша. Элверд, гнедой конь эльфийки, время от времени норовил ускориться и пуститься галопом, но девушка лишь понимающе гладила его по сильной шее, успокаивая.
— Я знаю, друг мой, знаю. Мне тоже уже надоела эта затянувшаяся прогулка, но согласись: лучше уже так, чем весь день провести в стойле, не так ли?
Жеребец недовольно тряхнул гривой, но всё же продолжил путь медленной поступью.
Они шли до самых сумерек, лишь несколько раз останавливаясь и давая отдохнуть людям и лошадям. Ночь прошла спокойно, если не учитывать плохого самочувствия Арагорна и ещё нескольких смельчаков, отведавших стряпню Эовин. Нуриэль, сдерживаясь, дабы не подшутить над товарищем, смешала ему и остальным бедолагам спасительное лекарство из заготовок отца. А вот Гимли, Боромир и Леголас каждый раз отворачивались, скрывая приступы смеха, когда племянница короля проходила мимо, а Арагорн усердно делал вид, что он в полном порядке.
Следующий день казался таким же, как и предыдущий: колонна шла, а время тянулось всё так же медленно, один пейзаж сменялся практически таким же. Люди были измотаны усталостью и страхом. Даже обыденный трёп уже не мог разбавить эту угнетающую атмосферу. Разведчики ушли вперёд, проверить дальнейший путь. Некое шестое чувство подсказывало Леголасу, что впереди не всё так спокойно, как кажется. Он последовал за всадниками, стараясь рассмотреть хоть что-то. Через несколько мгновений его опасения подтвердились, и эльф поспешил к солдатам. Одному из них уже ничто не способно было помочь, так как мощная челюсть варга успела сомкнуться на его шее. Метким выстрелом Леголас сбросил сидевшего верхом на звере орка и перерезал ему глотку мечом.