— Лазутчик, — сообщил он подоспевшему Арагорну.
Мужчина поспешил предупредить об опасности короля. Теоден, вопреки возражениям Эовин, направил девушку вместе с людьми в Хельмову Падь. Всадники готовились ко встрече с противником.
Нуриэль, как и Леголас, выпустила несколько стрел в приближающихся варгов.
— Будь в тылу и не лезь на рожон, — услышала она от товарища, прежде чем тот ловко запрыгнул на лошадь к Гимли.
Эльфийка понимала, что она далеко не столь умелый воин, чтобы мешаться в первых рядах, но и оставаться в стороне не собиралась. Девушка старалась прикрывать людей, отстреливая орков и их тварей, а когда свои перемешались с врагом — пришло время пустить в ход меч. Тренировки с Боромиром не прошли даром: Нуриэль чувствовала себя куда уверенней, оружие послушно отбивало атаки и поражало противников. Арагорн спас Гимли, придавленного тушей варга, Боромир прикрывал короля Теодена, в то время как Леголас орудовал луком. Когда ряды врага поредели, а выжившие пустились бежать прочь, эллет спустилась с коня и, обменявшись кивками, значащими «всё в порядке», с Боромиром, стала помогать добивать раненых варгов и орков.
Внезапно послышался голос Леголаса, звавшего Арагорна. Сердце девушки на мгновение замерло, когда ответа так и не последовало. Она оглядела поле битвы: Боромир, Леголас, Гимли, король, воины… Арагорна нигде не было видно. Она слышала, как её товарищи допрашивали раненого орка, но не смогла ступить и шагу, дабы подойти ближе и слушать. Она и так поняла всё по лицам друзей, смотревших вниз с обрыва, но не могла поверить в это. В руке эльфа она заметила кулон, подаренный Арагорну Арвен и несколько капель солёных слёз скатились по её щекам. Нуриэль уже не слышала, как король приказал оставить мертвых, она лишь вновь оседлала своего коня и слепо последовала за остальными в Хельмову Падь.
========== Глава 14 ==========
Добравшись до врат Хельмовой Пади, часть воинов отправилась переносить раненых в палату лекаря, а другие помогать людям с вещами и провизией. Нуриэль то и дело слышала слова радости и благодарности воинам, которые защитили свой народ. Но печальные, измотанные лица людей говорили совсем не о радости. Хоть они и смогли добраться сюда, это не было концом. Никто не в безопасности, пока Тьма распространяется по Средиземью. Взгляд эльфийки привлекли Гимли и Эовин. Она почувствовала тревогу девушки, которая через мгновение сменилось ужасом и болью.
— Узнала о Элессаре, — сразу поняла эллет, и её тут же охватило чувство возмущения и злобы. — Да что она о себе возомнила? Как может эта девица испытывать такие чувства к нему? Столько мужей погибло в этом сражении, но Арагорн волнует её больше остальных. Неужели она посмела на что-то рассчитывать? Он не её. У неё нет права, нет!
Эльфийка быстрым шагом направилась прочь от скопления народу. Она поднялась на стену, где солдаты уже занимали свои посты, и, подставив лицо свежему ветру, глубоко вздохнула. Нуриэль почувствовала стыд от своих недавних мыслей. Ей вовсе не хотелось думать об Эовин плохо, она просто сорвалась. Потеря друга выбила её из равновесия, и эллет всеми силами старалась держать себя в руках. Но чувства этой девушки к мужчине, который ей не принадлежал, вызвали в ней новую волну эмоций, которые прорвали стену, построенную эльфийкой.
Большинство её сородичей осуждали выбор Арвен. Но Нуриэль не из таких. Будучи ещё малышкой, она услышала от матери историю Лютиэн и Берена и была настолько восхищена ею, что с тех самых пор уверовала в силу любви так же сильно, как и в силу самого Эру. А Элессар и Арвен стали для неё примером этой великой силы, которую ничто не способно остановить. Так считала эльфийка и сейчас. Она еле успела смахнуть несколько предательских капель, которые, вопреки её надежде и вере, скатились по гладкой коже щеки, когда к ней подошёл Леголас. Девушка попыталась улыбнуться ему, но фальшивость этого жеста не укрылась от принца Лихолесья. Он молча встал рядом с ней, и теперь они вместе созерцали просторы, раскинувшиеся перед крепостью.
— Ты веришь в то, что произошло? — не отрывая взгляд от горизонта, Нуриэль нарушила молчание.
Леголас склонил голову и тяжело вздохнул:
— Мне бы хотелось, чтобы это оказалось неправдой.
— Мы должны были остаться и найти тело, если это так. А если нет — найти Элессара и…
— Нуриэль, я считаю так же, ты знаешь. Но нужно понимать, что для короля главная задача — спасение своего народа. Мы нужны здесь. Собственно, я хотел сказать, что твоя помощь не помешает в лазарете. Мы все скорбим, но там живые люди, которых ещё можно спасти.
— Я понимаю. Да, конечно. Я… я сейчас приду. Дай мне ещё одну минуту.
Эльф коротко кивнул и удалился. Эллет в последний раз обратила полный надежды взгляд на горизонт и направилась в палату с ранеными. Она провела остаток дня, помогая лекарю, который один попросту не справлялся. Ночью девушка никак не могла отдохнуть и расслабиться, поэтому она обошла крепость: залы, коридоры, лестницы и пещеры. Лишь под утро она устроилась на широком подоконнике, из которого открывался вид на переднюю стену, дабы восстановить силы.
Предавшись отдыху, эльфийка потеряла счёт времени. К реальности её вернула лишь шумиха, доносившаяся со двора. У ворот собралась немалая толпа народу и каждый что-то восхищённо выкрикивал. Из сплетения людских голосов эллет смогла отличить голос Гимли, который грозился кого-то убить. Присмотревшись, Нуриэль заметила Арагорна, зажатого в объятьях гнома. Не медля ни секунды, она резко развернулась и собралась уже бежать на встречу к другу, когда на её пути возникло препятствие в виде Боромира. От столкновения эльфийку спасли крепкие руки гондорца, успевшие вовремя поймать её за талию, тем самым останавливая.
— Боромир! Там Элессар! Живой!
— Да, знаю. Я как раз искал тебя, что бы обрадовать.
Мужчина настолько радостно и искренне улыбался, что эльфийка просто не смогла сдержать ответной улыбки.
— Тогда, пойдём, поприветствуем его, — она мягко высвободилась и, взяв гондорца за руку, повела вниз по лестнице к ликующей толпе и вернувшемуся товарищу.
Но застать Арагорна во дворе им не удалось. По словам Гимли он отправился к королю и, судя по его тревожному виду, вовсе не за тем, что бы обрадовать своим «воскрешением».
То, что рассказал Арагорн, повергло в шок всех присутствовавших. Десять тысяч жестоких и кровожадных тварей, идущих на крепость, не могли оставить кого-то равнодушным.
Теоден принялся раздавать приказы и указания, попутно рассказывая гостям о могуществе Хельмовой Пади.
— Кого он пытается убедить: нас или себя? — думала эллет, плетясь за королём и своими друзьями. Она прекрасно понимала, что шансов у них практически нет, и единственное, что им поможет, — чудо и милость Эру. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд: Арагорн смотрел на неё, при этом кивая королю. Дослушав Теодена, он подошёл к эльфийке и отвёл немного поодаль от чужих ушей.
— Король решил, что ты отправишься вместе с женщинами и детьми в пещеры.
— Что? — девушке показалось, что она ослышалась, но взгляд Элессара быстро разубедил её в этом. — Ты не шутишь? Людей и так не хватает! Я понимаю, что воин из меня такой себе, но это ведь лучше, чем вообще никакой! Я могу помочь!
— Я знаю, Нуриэль, знаю. Но кроме того, что ты «такой себе» воин, ты — достойный лекарь. Им нужна будет защита. А нам тот, кто сможет вылечить раненых.
— Если будет, кого лечить, — сердито ответила эллет, но, успокоившись, добавила: