Гендальф привёл войско с роханскими флагами, которые яростно бросились в бой с противником. Те, явно не ожидавшие такого натиска и с уже поредевшими рядами, направились бежать в лес. Но и тем, кто сумел добраться до рощи, не суждено было встретить новый рассвет.
***
Первыми, кого Нуриэль нашла на поле битвы стали Леголас и Гимли, которые оживлённо спорили о количестве убитых врагов. Не дожидаясь, когда они заметят её, эллет набросилась с объятьями на гнома, застав его врасплох, а затем обняла и эльфа.
— Хороший ход с рунами, Нуриэль, — еле слышно и на эльфийском сказал он ей, лукаво улыбаясь.
В ответ девушка лишь приложила указательный палец к своим губам и направилась к северо-восточной части Хельмовой Пади. Долго искать гондорца не пришлось, тем более что он и сам искал эльфийку. Мужчина выглядел потрёпанным, но улыбался. Нуриэль подбежала к нему, так как он хромал на левую ногу, и угодила в крепкие объятья.
— Я так рада, что ты жив.
— Я тоже этому очень рад, — хохотнул Боромир, ослабив хватку, но не отпуская девушку полностью. — Неважно выглядишь.
— Себя-то видел?
— Ну, я же был в самой гуще баталии, мне можно.
— Я беспокоилась, — прошептала Нуриэль, крепче прижимаясь к гондорцу и утыкаясь носом ему в шею, а руками зарываясь в спутанные волосы.
— Как и я. Но сейчас всё хорошо. Слышишь? Всё хорошо.
— Ты видел моего отца?
— Видел, — он нехотя отстранился от эльфийки. — Пойдём, я проведу тебя к нему, — упавшим голосом произнёс Боромир, чем не на шутку испугал её.
Спустя несколько минут они оказались среди войска эльфов Лориэна, многие из которых были ранены или убиты. Нуриэль быстро осмотрелась, ища отца и с облегчением вздохнула, заметив его. Она бросилась к нему со счастливой улыбкой, но выражение её лица изменилось, когда она была достаточно близко, что бы заметить бездыханное тело Халдира.
Эллет не была с ним ближе, чем с любым другим погибшим эльфом, но Халдир и его братья порой проводили время с её отцом. Эдвендир всегда хорошо отзывался о них и часто делился опытом и советами. Понимая, что слова будут лишними, эльфийка молча подошла к отцу и обняла его. Чувство радости за выживших друзей и отца отошло на второй план.
Глядя на трупы погибших в этой битве, Нуриэль думала, скольких она не смогла спасти. И что было бы, сражайся она со всеми? Изменило бы это что-то? Или она незначительная частичка всего происходящего, от которой ничего не зависит?
— Мы сделали всё, что было в наших силах, дитя, — тихо молвил Эдвендир. — Но, боюсь, это лишь начало. Нам ещё многое предстоит, но сейчас я хочу наконец-то встретиться с Гендальфом. Остальное потом.
И Эдвендир был прав. Битва за Хельмову Падь была окончена. Но главная битва ещё впереди.
========== Глава 16 ==========
В то время как мужская часть Братства во главе с Гендальфом и королём Теоденом отправилась в Изенгард, Нуриэль с отцом не отходили от раненых воинов. Часть из них умирала, но оставались и те, кого ещё можно было спасти. Потерь было много как среди эльфов, так и среди людей. Эллет чувствовала доносившееся с улицы зловоние сожжённых трупов убитых врагов, смешавшееся с запахом крови. Она подумала о том, что бы на это сказала её мама, и тут же осеклась. Лишь сейчас она поняла, что, возможно, после всего случившегося, её могут попытаться отправить домой. Именно «попытаться», так как для себя она давно решила, что останется с Братством до конца, чем бы для неё это не закончилось.
Между отцом и дочерью затянулось молчание. Они обменивались фразами лишь по делу, но каждый знал, что главную тему всё равно придётся обсудить.
— На рассвете мы отправимся домой, — начал разговор Эдвендир. — Орки атакуют границы Лориэна и выжившие нужны там. Нуриэль, ты далеко зашла. Возможно, дальше, чем следовало. И я буду рад, если ты отправишься с нами, — он на время замолчал. Нуриэль же судорожно подбирала правильные слова, ведь ей не хотелось ранить отца, как и отступать.
Но, к её удивлению, это было ни к чему, ведь Эдвендир продолжил совсем не так, как она ожидала:
— Но решать только тебе, и если ты останешься — я пойму.
— Правда?
— Я ведь тоже был в твоём возрасте и жаждал приключений. Ты стала частью значимых событий в истории этого мира. И твоё стремление защитить то, что тебе дорого — повод для моей гордости. У каждого из нас своё место во всём, что происходит. И, если ты чувствуешь, что это твой путь, — не сворачивай.
Эллет безумно боялась этого разговора, ведь была уверена, что отец будет убеждать её вернуться в родной лес. И то, что сейчас она услышала, придало ей новые силы и уверенность. Без лишних слов она обняла эльфа, сдерживая подступившие слёзы. Мужчина также, хоть и был искренен в своих словах, чувствовал огромную тяжесть на душе.
— Я напишу письмо маме и Лауриэн. Отдам его, когда приду проводить вас.
— Хорошо. Главное помни: мы верим в тебя, — Эдвендир нежно поцеловал дочь в макушку. — Не забывай, кто ты есть и ради чего сражаешься, Нуриэль. А сейчас ступай к друзьям. Слышал, они вернулись. Дальше я тут справлюсь сам.
— Спасибо, папа. За всё.
Зайдя в главный зал, эльфийка впервые за долгое время очутилась в атмосфере массового веселья. Казалось бы, после всего произошедшего люди ещё не скоро придут в себя, но даже в такое время, веселье помогало справляться с бедами. Оно было необходимо всем. И эллет в том числе.
Среди толпы народу Нуриэль сразу заметила белые одежды Гендальфа и стала пробираться к нему. Это оказалось не так и просто, ведь люди вовсю танцевали, пили, шумели… В другое время эльфийка предпочла бы более спокойную обстановку, но не сейчас. Она была счастлива, что люди не утратили способность и желание радоваться жизни.
— Я всё ещё не поздравила тебя с возвращением, — сказала она волшебнику, наконец добравшись до него. — Рада, что ты снова с нами.
— А, Нуриэль! А я-то думал, ты забыла про старика. А я рад, что не ошибся в тебе. По правде говоря, я был бы весьма огорчён, если бы ты предпочла отсиживаться среди мэллорнов Лориэна. С детства была любознательной девчушкой и, слава Эру, возраст этого у тебя не отнял.
— Проверял меня? — эльфийка решила не обращать внимания на явное подтрунивание над ней и лишь дерзко вскинула свой аккуратный подбородок, скрестив руки на груди.
— Что-то вроде того, — Гендальф хитро подмигнул. — Кстати, думаю, ты захочешь поздравить с возвращением ещё кое-кого, — и он кивком указал в сторону выплясывающих на столе хоббитов. Они создавали так много шуму, что Нуриэль удивилась, как могла сразу не заметить их. Улыбнувшись волшебнику, она поспешила в эпицентр веселья, вновь протискиваясь между людьми. Эльфийка присоединилась к аплодирующим и наслаждалась задорной песенкой двух полуросликов, которые, казалось, и не были пленниками мерзких тварей Сарумана. Допев, они залпом осушили свои кружки, чем весьма удивили эллет, откланялись слушателям и слезли с импровизированной сцены.
— Отличное представление, — окликнула девушка хоббитов, когда те, не заметив её, направились в сторону стола с угощениями. — Вы там тренировались что ли, орков развлекая?
— Нуриэль! Не говори ерунды! Они не были достойны узреть наше искусство. Правда, Мэри?
— Верно, Пипин. Мы и так уделили им слишком много нашего драгоценного времени.
Они с важным видом обменялись серьезными взглядами, а затем, не в силах больше сдерживать смех, с двух сторон заключили эльфийку в объятья.
— Как же я скучала по вам! Слава Эру, эти отродья ничего с вами не сделали! Как же вам удалось удрать от них?
— Немного терпения, Нуриэль. Всем не терпится узнать о наших подвигах.