— Ну, если вкратце, мы победили в битве на Пеленнорских Полях. Король Теоден пал в бою, как и множество славных воинов… И ещё, Боромир, твой отец… — эллет словно разучилась дышать, а слова застряли и не желали быть произнесёнными вслух.
Гондорец ожидал какого-то продолжения, но, заметив, как девушка замялась, он и сам почувствовал подступивший к горлу ком. Ей не нужно было заканчивать, чтобы он понял.
— Как это произошло?
— Это случилось из-за меня. Я не хотела, — эльфийка говорила сбивчиво, неуклюже хватая воздух между словами, а на её глаза стали навораживаться слёзы. — Он не позволял помочь вам, хотел сжечь себя вместе с вами, обвинял Гендальфа во всём, что произошло, а потом… Он набросился на меня, а я растерялась. Я только хотела оттолкнуть его, но руны на руке… и я испугалась… Прости меня, Боромир. Я бы никогда…
Эмоции окутали девушку столь крепкими узами, что она больше не могла вымолвить и слова. Всё, что ей оставалось, это пытаться сдержать слёзы и унять предательскую дрожь в руках. Боромир никак не мог осознать услышанное. Его взгляд был направлен на всхлипывающую эллет, но смотрел он словно сквозь неё, а его голову заполняли всевозможные мысли: «Как это возможно? Нет, должно быть, я всё ещё не в себе. Лежу в этой чёртовой палате без сознания и вижу какой-то до абсурда нелепый сон. Нужно успокоиться. Взять себя в руки и всё обдумать».
— Можешь передать Фарамиру, чтобы он зашёл ко мне?
Нуриэль робко подняла на гондорца покрасневшие глаза, но лицо мужчины словно было вырезано из камня — ни одна эмоция не отразилась на его выражении.
— Конечно, — только и ответила еле слышно девушка, прежде чем покинуть комнату.
Оказавшись в полумраке пустого коридора, Нуриэль тут же прижалась спиной к холодной каменной стене и медленно сползла вниз, обхватив лицо ладонями. Боромир не прогнал её прямым текстом. Было ли это хорошим знаком? Она не знала. Из-за собственных эмоций она не могла чувствовать, что ощущал мужчина. Оставалось надеяться, что Гендальф был прав и Боромир знает её и поверит, поймёт, простит….
***
Сидя вечером в отведённых ей покоях, Нуриэль неотрывно взирала на лежащую перед ней сферу. Сложившаяся ситуация и задача, которую перед ней поставил Гендальф, казались эльфийке что ни на есть странными.
— Итак, Нуриэль, — рассуждала вслух эллет, надеясь таким образом привести мысли в порядок, — соберись и сосредоточься. Гендальф доверил тебе это, значит, верит, что ты справишься. Пройдёмся по пунктам. Первое — связаться с Сауроном. Второе — показать ему то, что нам нужно, чтобы он увидел. Третье — НЕ показать ему то, чего он видеть не должен. Четвёртое — убедить его в том, что я готова предать Братство и выдать ему место нахождения Кольца Всевластия. И в завершении — дождаться сигнала Гендальфа и выдать Саурону эту самую ложную информацию. О, Эру, это безумие чистой воды! Лишь молитвы тебе и всем Валар разом могут помочь мне сделать это.
Нуриэль некоторое время нервно мерила шагами покои, стараясь отогнать волнение и взять себя в руки. Затем она села на кровать, рядом с палантиром, и прикрыла веки. «Вдох-выдох, Нуриэль. Вдох-выдох». Она провела кончиками пальцев по белой россыпи рун на своей коже. Все они были защитными и должны были помочь эллет устоять перед натиском Саурона. «Я должна. Я смогу».
Глубоко вздохнув, эльфика уже уверенно посмотрела на лежащий на постели шар. Она обхватила его руками и подняла на уровень глаз. Спустя несколько мгновений сфера стала заполняться туманом. Сначала палантир показывал ей пейзажи Средиземья, которые постепенно сменились выжженной землей Мордора. Девушка с неподдельным интересом всматривалась в него, пока её не пронзила острая боль, а в самом центре палантира возникло Око Саурона. От ужаса эльфийка была готова отбросить шар куда подальше, но руки не слушались её, вцепившись в палантир мёртвой хваткой.
— Кто ты? — голос, прошипевший в голове эллет, вызвал у неё мороз по коже, заставив поёжиться. — Назови своё имя!
— Нуриэль, дочь Эдвендира.
Голос не ответил. Вместо этого эльфийка почувствовала новый приступ боли, а в её сознании начали всплывать воспоминания из детства. Вот она вместе с сестрой кружится на поляне среди златолистых деревьев и ярких цветов, весело смеясь. А вот соседские ребята хвастают своими навыками в стрельбе из лука, а после этого Нуриэль уговаривает отца обучить её.
«Проверяет» — сразу же поняла эллет и тут же, прилагая огромные усилия, попыталась подсунуть в этот калейдоскоп воспоминаний те, что ей нужно: она проводит большую часть времени за книгами и посещает различные старинные библиотеки, за что терпит насмешки ровесников, которые продолжают совершенствовать свои боевые навыки. Мать смотрит на неё с укором, когда Нуриэль отказывается обучаться умениям, необходимым придворным эллет. Отец постоянно занят исследованиями, а у сестры куда больше общего с девами, что любят болтать с утра до ночи, заплетая друг другу замысловатые причёски.
Похоже, у Саурона не было времени на картинки из скучного прошлого эллет, так как голос больше не говорил, Око растворилось в тумане, который также рассеялся, а боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Нуриэль тут же разжала руки, и палантир упал на мягкую постель. Девушку всё ещё трясло, а дышать стало неимоверно трудно. Она неуверенными шагами подошла к окну, отворила ставни и глубоко вдохнула свежий воздух. Небо уже приобрело глубокий тёмный окрас, а звёзды сияли сквозь сизые облака. Ночная прохлада помогла эллет прийти в себя.
— Слава Эру, у него и без меня забот хватает. Что ж, весьма неплохо для первого личного знакомства, — Нуриэль спрятала палантир и устало опустилась на кровать. — Так, связаться — связалась, ничего лишнего, кажется, не показала. Уже хорошо.
Использование видящего камня и контакт с Сауроном настолько изнурили эльфийку, что продолжить ход мысли у неё просто не было сил. Поддавшись соблазну, она сомкнула веки и укуталась в мягкое покрывало.
========== Глава 21 ==========
Всё утро Нуриэль провела, бесцельно скитаясь по крепости. Распущенные волосы скрывали её довольно примечательные эльфийские уши, тем самым позволяя избежать лишнего внимания. Девушка смогла пообщаться с некоторыми служанками, но все они были при деле, а потому долго отвлекать их пустой болтовнёй Нуриэль не стала. Вскоре столь праздное времяпровождение ей надоело и девушка, выяснив дорогу у стражников, направилась в библиотеку.
После того, как Боромир очнулся и узнал о смерти своего отца, не без участия эльфийки, они не виделись. Нуриэль была готова принять то, что мужчина вряд ли сможет простить её. Но поверить в то, что такой человек, как Боромир, станет избегать встреч, она не могла.
Погружённая в свои мысли эллет вошла в помещение библиотеки, не заметив, что там уже находился посетитель. Девушка прошла вдоль массивного стеллажа из красного дерева, попутно проводя кончиками пальцев по шершавым корешкам книг. Все они были в довольно хорошем состоянии, несмотря на свой «возраст». Среди прочих рукописей Нуриэль заметила несколько копий, с оригиналами которых ей уже доводилось сталкиваться. Это вызвало у неё воспоминания о тех днях, когда она закончила изучение книг Лотлориэна и получила благословение на первую поездку в соседнее эльфийское поселение для посещения местной библиотеки.
Так начался путь, что привёл её в Имладрис, а затем и в Гондор.
— За вами хорошо ухаживают, не так ли? — обратилась вслух эльфийка к древним фолиантам.
— Да, неплохо. Я лично слежу за тем, как о них заботятся, — раздался негромкий голос позади эллет, заставив её резко обернуться. — Прости, не хотел напугать.
Сбитой с толку Нуриэль сначала показалось, что перед ней тот, встречи с кем она жаждала и боялась одновременно. Но уже спустя мгновение эллет узнала в неожиданном собеседнике Фарамира. Он сидел в одном из кресел с увесистым томом на коленях.
— Прошу, присаживайся, — он рукой указал на пустующее второе кресло.