— Когда вы решите покинуть Средиземье, — без тени сомнений, с лёгкой улыбкой на устах, ответила Нуриэль, мягко глядя на сестру, — я приду проводить вас. Когда в Лориэне не останется никого — мы с Арвен будем навещать его. Об остальном думать ещё рано, но я даю тебе слово, сестрёнка: если тоска не погубит меня — мы ещё встретимся в Валиноре.
Сердце Лауриэн дрогнуло от услышанного. Даже для бессмертных обрести истинную любовь — дар. Даже если с собой он несёт боль. Тщательно утираемые слёзы с новой силой покатились по щекам, падая на крепко сжатую подушку и оставляя на ней мокрые следы. Нуриэль придвинулась к сестре и нежно обняла её. Лунный свет стал тусклым из-за стянувшихся облаков, звёзд не было видно, но несколько влетевших к ним в комнату светлячков создавали поистине волшебную атмосферу. Наблюдая за ними и чувствуя тепло сестры, Лауриэн постепенно успокоилась и так и уснула в объятьях сестры. Нуриэль ещё немного полюбовалась кружащими вокруг них маленькими огоньками, чувствуя внутреннюю лёгкость от того, что поделилась с сестрой всем, и что та приняла её чувства и выбор. Отец тоже уже всё знал, мать же не знала ничего… Не в силах рассуждать о возможном исходе объяснений с ней, эллет постепенно поглотил сон. Спокойный, но не долгий. Сон, прерванный приходом посланника.
***
Наспех собравшись и кое-как убрав волосы, Нуриэль поспешно спустилась с мэллорна, догоняя отца, который уже уточнял какие-то детали у посланника Келеборна и Галадриэль. На поляне они оказались одни, ведь было ещё слишком рано — даже для эльфов. Утренняя роса оставляла мокрые следы на сапогах, птицы начинали понемногу распеваться после сна, а на небе всё ещё мерцали последние звёзды.
— Нуриэль, тебя отведут сразу к Госпоже. Ты будешь выполнять непосредственно её указания. Я буду на левом фланге, в случае чего — направляйся ко мне, — на ходу принялся давать наставления Эдвенлир. — Будь внимательна и осторожна. Не отвлекайся ни на что.
Нуриэль только и оставалось, что послушно кивать, стараясь не отставать от мужчин. Прибыв на место сбора, посланник выдал им почищенное и заточенное оружие и сразу же повёл эльфийку к владыкам. Келеборн раздавал указания командирам и не заметил прибывших, но Галадриэль словно только их и ждала.
— Спасибо, Мэнельтор, — эльф-посланник поклонился и растворился среди других воинов. — Здравствуй, Нуриэль. Рада видеть тебя дома в здравии. Боюсь, сейчас у нас нет времени пообщаться, но мы обязательно сделаем это после. У меня для тебя особенная задача, Нуриэль.
— Да, Госпожа? — эльфийка почувствовала, как вспотели её ладони. Галадриэль достала свиток и развернула перед девушкой. На пергаменте было изображено четыре большие хорошо известные всем эльфам руны — знаки четырёх стихий. Они повторялись четыре раза в разном порядке с добавлением связывающих и усиливающих знаков.
— Знаешь эти руны?
— Конечно.
— Мне нужно, что бы ты запомнила эти связки, как можно скорее добралась до крепости и нанесла их все на её основание. Одну связку — на одну сторону. По одной на каждую сторону света. Воины знают о твоей миссии, а потому будут стараться расчистить для тебя путь и прикрыть. Не отвлекайся, не трать время на помощь им — это их долг, Нуриэль. Как и твой. Чем скорее ты сделаешь то, что я говорю, тем скорее это всё закончится. Мы должны завершить начатое.
***
Война закалила меня, но я, наверное, никогда не привыкну к полю боя. И не хочу привыкать. Видеть эти мерзкие, грязные морды, на которых растянулись кровожадные оскалы… Их предводитель пал, но они всё так же жаждут битвы. Истинные чудовища. Мы не должны допустить, чтобы хоть одно из этих отродий продолжало топтать своими лапами наши земли.
Бойня была в самом разгаре. Словно раскат грома прогремел вражеский рог, а за ним последовал и эльфийский. Сотни воинов ринулись навстречу злу, и Нуриэль вместе с ними. Крепко сжимая рукоять Фэйра и минуя своих сородичей, она рвалась вперед к своей цели. Один из орков встал на пути, но его голову тут же пронзила стрела — эллет прикрывали. Перед ней пара эльфов сносили головы этим тварям — расчищали путь. Сердце сжималось от осознания, что они рискуют собой из-за неё, а потому Нуриэль, невзирая на указание Госпожи, старалась не отставать и сама пронзила несколько противников верным клинком. Чем ближе к крепости — тем плотнее ряды орков — тем труднее прорваться. Трупы под ногами тормозили её, а задержки раздражали и злили, ведь чем быстрее она выполнит свою задачу, тем скорее они одержат победу. Тем скорее её дом будет в безопасности. Тем скорее она сможет встретиться с Боромиром… У неё нет права на провал. Нет права останавливаться.
Нуриэль ловко увернулась от нескольких атак, отбила новую и ринулась вперёд по открывшемуся ей среди толпы пути. До крепости Дол Гулдур оставалось совсем немного. Свист стрел, лязг металла, боевой клич и вопли корчащихся в агонии… Всё это эхом гудело в голове эльфийки, а сердцем она чувствовала боль раненых соратников. На мгновение эллет пришлось остановиться, но лишь на одно мгновение: прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, она сумела обуздать нахлынувшие чувства и снова двинуться вперёд.
Совсем скоро эльфы пробились к крепости, и орки были заняты ими, но Нуриэль всё же передвигалась с осторожностью — невнимательность может обернуться клинком в спину. Заходя с южной стороны, она, скрываясь среди расколотых валунов, подобралась к основанию крепости — самой неприметной её части. Достав идеально заточенный нож, она принялась выцарапывать в камне нужную связку рун: Огонь-Разрушение, Вода-Очищение, Земля-Упокоение, Воздух-Благословение. Звуки битвы гудели в голове, мешая сосредоточиться. Порода оказалась довольно крепкой, и на нанесение знаков у девушки ушло несколько больше времени, чем она рассчитывала. Не желая задерживаться ещё дольше, она, закончив, сразу же бросилась к западной стороне крепости. Эльфийка старалась не думать о погибающих товарищах, а лишь о цели. Продолжая оставаться незамеченной, она с усилием выцарапала и вторую связку. Когда же она добралась до северной стены, орки принялись сбрасывать на подобравшихся слишком близко эльфов булыжники и раскалённые куски металла.
«Осталось совсем немного… О, Эру, если ты на нашей стороне — помоги мне закончить!», — молила эллет, продолжая высекать в основании руны, и стараясь всеми силами не обращать внимание на летящие сверху камни. И, похоже, её молитвы были услышаны — ни один снаряд не задел её. Закончив, девушка поспешила к последней стене — восточной. В этот раз ей не удалось остаться незамеченной: по меньшей мере пять орков бросились к ней, как только завидели. Нуриэль пришлось отступить назад к своим, ведь одна она точно не справилась бы. Где-то неподалёку был пожар, и дым заполнял лёгкие, а смрад от крови и мёртвых тел лишь всё усугублял, и дышать казалось почти невыполнимой задачей. Орки были близко, но около эльфийки появились два воина Лориэна, которые успешно отражали атаки подоспевших тварей, пока Нуриэль, достав лук, старалась хоть немного расчистить путь впереди.
«Давай, Нуриэль. Не медли», — услышала она в голове голос Галадриэль. На пути к стене всё ещё оставалось немало врагов, но эллет привыкла доверять Госпоже, а потому послушно ринулась к своей цели: не видя преград, не слыша оклики соратников и, как ни странно, не встречая сопротивления. Она бежала, не останавливаясь и не оглядываясь. Новый поток сил и невероятной жизненной энергии наполнял всё её тело и просто не позволял даже замедлиться.
«Ещё немного. Совсем немного…»
Не рассчитав собственной скорости и расстояния, Нуриэль затормозила, только когда выставила перед собой руки. Кисти заныли от столь резкого столкновения с каменной стеной, эллет зашипела от боли, но тут же выхватила нож и принялась высекать руны. Позади свистели стрелы и слышался лязг клинков. Мерзкие крики орков, подпитанные ложной уверенностью в победе, заполняли мысли. «Нет уж. Хватит. Это ваша последняя битва».