- Я могу предложить вам (что видел привидение снова) этот шест, - сказал хозяин. - По правде говоря, я могу сбавить цену. Он стоит 2-50, но вам отдам за 1-75. Как вы на это посмотрите? Это единственная настоящая старинная вещь в моем магазине.
- ..почтовый ящик! - Билл почти кричал, и хозяин немного отпрянул. - Не нужен мне шест! Мне нужно.., шест мне не нужен.
- С вами все в порядке, мистер? - спросил хозяин. Его тревожный тон гармонировал с глубокой озабоченностью в глазах, и Билл увидел, что его левая рука исчезла со стола. Он осознал неожиданно больше с помощью логики, чем интуиции, что перед хозяином открытый ящик стола, который Билл не видит, и он почти наверняка положил руку на пистолет. Может быть, он боялся ограбления; а более вероятно, просто беспокоился. В конце концов он был нормальным человеком, в этом городе только недавно прикончили Андриана Меллана.
(Он стучится ко мне в ящик почтовый, говоря, что видел привидение снова) Откуда это взялось? Какой-то бред.
(Он стучится) Снова и снова.
Огромным, титаническим усилием Билл попытался побороть это. Он заставил себя перевести это предложение на французский. Таким путем он боролся с заиканием, когда был мальчишкой. В то время, как слова всплывали в его сознании, он изменял их.., и неожиданно почувствовал, что заикание отступает.
Он понял, что хозяин говорит что-то.
- Ииизвините, пожалуйста, что?
- Я говорил, что если у вас чешутся кулаки, валите на улицу, мне здесь этого на хрен не нужно. Билл глубоко вздохнул.
- Давайте начнем сначала, - сказал он. - Как будто я только что ввввошел.
- Хорошо, - сказал хозяин довольно миролюбиво. - Вы только что вошли. И что же?
- Ввввелосипед на витрине, - сказал Билл. - Сколько вы хотите за велосипед?
- Двадцать баксов, - с облегчением сказал хозяин, тем не менее не спеша извлекать руку из стола. - Сначала я думал, это настоящий "Швин", но теперь мне кажется, что это просто имитация. - Он смерил глазами Билла. - Довольно большой велосипед, вы сможете ездить на нем сами.
Думая о скейтборде зеленого цвета, на котором он хотел проехаться, Билл сказал:
- Я думаю мои велосипедные времена уже прошли. Хозяин пожал плечами. Он наконец вытащил левую руку.
- У вас мальчик?
- Да.
- Сколько ему?
- Ооодиннадцать.
- Слишком большой велосипед для одиннадцатилетнего - Вы берете чеки?
- Десять баксов сверх стоимости.
- Я дам вам двадцать, - сказал Билл. - Не возражаете, если я позвоню?
- Пожалуйста, если это в черте города.
- Да, это здесь.
- Тогда идите сюда.
Билл позвонил в публичную библиотеку Дерри.
Майк был там.
- Где ты, Билл? - спросил он. А потом сразу же:
- С тобой все в порядке?
- Со мной все отлично. Ты уже видел кого-нибудь из наших?
- Нет, мы же встречаемся вечером, - последовала пауза. - Так, по крайней мере, я полагаю. - А чем я могу помочь тебе, Большой Билл?
- Я покупаю велосипед, - спокойно сказал Билл. - Я просто думал, что смогу докатить его до твоего дома. У тебя есть гараж или что-то в этом роде, где его можно поставить?
Последовало молчание.
- Майк, ты что?
- Да-да, я здесь, - сказал Майк. - Это Сильвер? Билл посмотрел на хозяина. Тот читал свою книгу снова.., или может быть просто смотрел в нее, внимательно слушая.
- Да, - ответил он.
- А ты где?
- Это называется "Секондхэнд Роуз, Секондхэнд Клоуз".
- Хорошо, - сказал Майк. - Мой адрес: Палмер-лейн, 61. Тебе лучше доехать до Мейн-стрит...
- Я найду.
- Ладно. Я тебя встречу. Будешь ужинать?
- Хорошо бы. А ты сможешь уйти с работы?
- Без проблем. Кэрол останется за меня, - Майк снова заколебался. - Она сказала, что здесь был какой-то парень, за час до моего прихода. Он выглядел, как привидение. Я попросил ее описать. Это был Бен.
- Ты уверен?
- Да. И велосипед. Похоже, это часть всего прочего. Как ты думаешь?
- Без сомнения, - сказал Билл, не отрывая глаз от хозяина, который все еще, казалось, был всецело поглощен своей книгой.
- Встретимся дома, - сказал Майк. - Дом 61, не забудь!
- Не забуду. Спасибо, Майк.
Билл повесил трубку. В то же самое время хозяин закрыл книгу.
- Ну, что? Нашли, куда его сплавить?
- Да, - Билл вытащил свою книжку и подписал чек на двадцать долларов. Хозяин внимательно сравнил две подписи. При другом стечении обстоятельств Билл подумал бы, что это довольно подозрительно. Наконец хозяин выписал квитанцию и положил чек Билла в кассовый аппарат. Он встал, положил руки на поясницу, потянулся и пошел вперед, к витрине. Он прокладывал путь среди куч хлама, совершенно не спотыкаясь, что Биллу понравилось.
Он поднял велосипед, перевернул его и покатил по краю демонстрационного поля. Билл взялся за руль, чтобы помочь ему. Как только он сделал это, внутренняя дрожь вновь охватила его. Сильвер. Снова. Сильвер в его руках и (он стучится ко мне в ящик почтовый, говоря, что видел привидение снова) он должен перебороть эти мысли, потому что он от них ослабевает и сходит с ума.
- Задние колеса немного спущены, - сказал хозяин (в действительности же они были плоскими, как блин).
- Нет проблем, - сказал Билл.
- Вы его довезете?
(Когда-то я довозил его отлично, не знаю, как сейчас) - Надеюсь, - сказал Билл. - Спасибо.
- Не за что. А если захотите поговорить насчет шеста, возвращайтесь.
Хозяин подержал дверь, пока он выходил. Билл вывел велосипед, повернул налево и покатил его к Мейн-стрит. Люди с удивлением и смехом глазели на лысого человека, толкающего огромный велосипед с рваными плоскими покрышками и допотопным гудком, торчащим из дряхлой сетки. Но Биллу не было до них дела. Он наслаждался тем, как легко его взрослые руки держатся за резиновые ручки руля, вспоминая, как он мечтал обернуть ручки каким-нибудь разноцветным пластиком. Но он так никогда и не сделал этого. Он остановился на углу Центральной и Мейн за книжным магазином и прислонил велосипед к зданию, чтобы снять пальто. Трудная это работа - толкать велосипед с лысыми шинами, а денек выдался жарким. Он засунул пальто в сетку и поехал дальше.
Цепи, совсем, дряхлые, - подумал он. - Кто-то не очень хорошо заботился о (нем) Нем.