– Ты не имеешь права арестовывать меня на территории другого королевства, – продолжал беседу Джулианс. – В данном случае ты такая же бесправная, как и я.
– У меня есть особые полномочия, я могу просто убить тебя.
– Это вряд ли, тем более в присутствии короля Мурляндии. Или его ты тоже убьешь?
Эльфийка удивленно воззрилась на Зигмунда, а тот точно так же на Джулианса.
– Ты знаешь, кто я?
– Вы крайне невнимательны, Ваше Величество, я ведь сказал, что занимаюсь сбором информации. Неужели я так просто заговорил бы с обычным незнакомцем и тем более показал ему свое лицо?
– Вы можете доказать свой статус? – обратилась эльфийка к Зигмунду.
– Могу тебя в жужелицу превратить.
– Это невозможно.
– Да, – кивнул Джулианс. – Она же СВАТ.
– Нас можно только… – начала эльфийка.
– Убить! – добавил Джулианс, выхватил маленький топорик и метнул его в собеседницу.
Это произошло так неожиданно, что лже-официантка не успела увернуться. Блестящее черное лезвие сверкнуло в воздухе и вонзилось точно в лоб девушке. Два воина выхватили короткие зазубренные мечи и бросились на Джулианса. Зигмунд отшатнулся и выставил перед собой руки, с его кистей сорвался синий огонь и прожег ближайшего нападавшего. Громила замер, удивленно изучил сквозную дыру в собственном животе и рухнул рядом с эльфийкой. Джулианс тем временем схватил со стола кристалл и обрушил его на голову второго воина. По коридору к дерущимся мчались еще два представителя властей Химерики.
– Твой – правый! – выкрикнул Джулианс, выдергивая свой топорик из эльфийки.
Зигмунд кивнул. Черное лезвие и синий огонь стартовали одновременно. Затем наступила тишина. Поверженные СВАТы валялись на полу, посетители заведения в ужасе расползлись кто куда. Только гном-прислужник поднялся на ноги и изумленно оглядывал помещение.
– Это ты их привел! – Джулианс гневно сгреб коротышку за ворот рубахи.
– Да я понятия не имел, что она подставная! – возмутился тот. – Проработала у нас больше года!
Джулианс выпустил гнома, шагнул к эльфийке и бесцеремонно схватил ее за ухо. Потом повернул бесчувственную голову и присвистнул:
– Номер сорок двадцать три! Я так и знал!
– Что здесь происходит, демон тебя возьми?! – пришел в себя Зигмунд.
– А что? – вдруг совершенно спокойно поинтересовался Джулианс. – Обычная операция по моему захвату. Вновь неудачная.
– Ты смеешься? Я только что двух людей укокошил и даже не знаю за что!
– Понятно за что. Например, за то, что они не люди. А еще ты защищал собственные капиталовложения.
– Что значит не люди?
– Я ж тебе говорю – СВАТ. Самостоятельно Выступающее Адекватное Туловище. Помесь механики и магии. Состоят в королевской армии Химерики.
– Они совсем как…
– Да, совсем. Ты мог бы жениться на ней и прожить счастливую жизнь. Это, кстати, твое. – Джулианс снял с пальца девушки перстень и протянул Зигмунду.
Король Мурляндии рассеянно взял драгоценность, все еще блуждая взглядом по телу эльфийки.
– Да не расстраивайся так, – хмыкнул Джулианс. – Сейчас сюда нагрянут остальные, заберут трупики, и через пару месяцев мы с номером сорок двадцать три вновь встретимся. Только он уже будет орком или драконом.
– Их перерождают?
– Еще как. В этом их ценность.
– Какие остальные? – встрял гном.
– Отряд зачистки, – зевнул Джулианс. – Сигнал от эльфийки сейчас не поступает, стало быть, она выведена из игры, а это значит, что пора ликвидировать последствия. Минут через пятнадцать будут.
– Ликвидировать? – нервно сглотнул коротышка.
– Да. Трупы, следы схватки. Свидетелей.
После этой фразы свидетели пришли в движение. Они все, как один, бодро вскочили на ноги и бросились к выходу. Гном замешкался, потом нырнул за стойку, вытащил оттуда мешок и толстую книгу. Кивнув на прощание, он засеменил прочь.
– Ну? – Джулианс подошел к ближайшему кристаллу и стал быстро тыкать в него пальцем.
– Что «ну»? – Зигмунд сложил руки на груди.
– Что будем делать? У тебя есть поблизости летающий корабль или магический колодец? Нам надо сматываться отсюда.
– Нам?
– Странные создания, – почти шепотом произнес Джулианс. – Управляют точкой доступа в Сеть, в случае опасности смываются с деньгами и финансовыми бумагами. А удалить сведения из кристаллов в голову не приходит. – Он нажал на очередную надпись, и по всем кристаллам побежали полоски, закрывая собой буквы и цифры. – Вот так.
В коридоре мелькнула тень. Джулианс отступил в сторону и засунул руку под накидку. В помещение вошла Зина.
– Мой король. – Она слегка поклонилась, оглядывая зал. – Мы ликвидировали двадцать враждебно настроенных созданий без внутренних органов. Таких же, как эти. – Амазонка кивнула на воинов в черных доспехах.
– А ты молодец, – улыбнулся Джулианс. – Пришел с охраной, да еще с какой!
– Ладно, – решил Владыка Мурляндии. – Я лечу на Неврозе, а ты с Зиной отправляешься на корабле к Порталу. Встретимся в Кронвейре.
– Я не дам Зине скучать в дороге. – Джулианс игриво подмигнул амазонке.
– Он представляет ценность? – брезгливо скривив губы, поинтересовалась предводительница Безжалостных Сестер.
– Только его голова, – через плечо бросил Зигмунд, выходя из зала. – С потерей остального мы можем смириться.
Серьезного разговора с Яуляем не вышло. Все полчаса, отведенные на общение с гостями, король эльфов хандрил, возил прутиком по полу и не дал ни одного прямого ответа на заданные вопросы. В целом он, конечно, понимал всю серьезность предстоящей битвы с темными силами, естественно, полностью доверял выводам Абракадабра, но прямо сейчас оказался не готов к решительным действиям. Король эльфов предложил уточнить у Главного Друида сроки начала сражения, добавив, что, будь оно, скажем, через месяц, а еще лучше через полгода, тогда он непременно направил бы подмогу. А вот сию минуту срываться с места и без должной подготовки нестись в бой он считал неразумным. Компания оставила Яуляя наедине с его горестями, вежливо отвязалась от Альмамона и отправилась в гости к родителям Брокена.
– Здесь школа юных лучников, – рассказывал Брокен, – вон там Шатер Духов, а на той площади мы в детстве играли в стражников и разбойников. Если спуститься вниз и пойти к реке…
– Слушай. – Рагнар негромко кашлянул. – Это все удивительно познавательно, но я так и не понял позиции твоего короля. Помощи от эльфов мы не дождемся, да?
– Гм… Видишь ли, у моего народа не принято выносить решения без тщательного обдумывания. Нам надо посоветоваться с другими мирами, изучить ситуацию, прислушаться к внутренней музыке…
– Это вряд ли, – отрезал Ширл. – Во-первых, у нас нет времени на любование каплей росы на травинке, а во-вторых, у вас нет священного куста для общения с духами и внутренними музыкантами. Вопрос надо решать быстро и трезво.
– Боюсь, это невозможно.
– Тогда чего мы вообще сюда приперлись, если ты заранее знал о здешних манерах? – недовольно вскинулся Рагнар. – Ехали бы тогда в Колдхарт.
– Мой отец – воевода, старший среди Стражей. Я надеюсь на его помощь.
– Далеко еще? – обреченно вздохнул викинг.
– Нет, вон наш шатер, с оранжевым флагом, видишь?
– Ладно, веди. У вас вино есть?
– Конечно! Игривое золотистое, из нектара подснежников. Я бы предложил настойку, но ее мы пьем только по большим праздникам или зимой – она зажигает внутреннее солнце.
– Жаль, – приуныл Рагнар. – Я бы и сейчас зажег…
Фамильный шатер Брокена приблизился, распахнул полог и окружил путников нежным искрящимся светом, проникавшим сквозь тонкий матерчатый купол. Внутри стоял изящный стол с хороводом кресел и висели гамаки на высоких опорах. На полу и мебели лежало несколько искусно расшитых пледов и подушек. Широкая штора делила внутренность шатра пополам.
– Мам? – позвал Брокен, вытягивая шею и прислушиваясь.
За шторой шевельнулась тень, потом раздался тонкий смешок, и гостям явилась высокая эльфийка в розовом платье.
– Мальчик мой! – воскликнула она и заключила лучника в объятия.