Перед входом в пещеру копошилось огромное количество рыб и членистоногих. Поднимая со дна муть, они тыркались во все стороны, натыкались друг на друга и полностью перегораживали путь Абракадабру. Волшебник подплыл ближе, пытаясь разглядеть просвет. Напрасно. Оказавшись в центре этого хаоса, друид тут же потерял направление и получил клешней в живот.
– Пропустите. – Абракадабр попытался отодвинуть носом толстую пятнистую тушу.
– Куда прешь? – тут же обернулась зубастая рыба с оранжевыми глазами. – В очередь!
– Да я только спросить…
– А я?! Все только спросить, – возмутилась пятнистая. – С утра тут болтаюсь.
– А кто последний?
– Под тем камнем составляют список, плыви запишись – и узнаешь свой номер.
– А вы какая?
– Чего привязался? Сказали тебе, плыви записывайся. У меня нет времени с тобой булькать.
– Все равно ведь в очереди стоите, куда спешить?
– Вот чудак! – искренне изумилась пятнистая. – А толкаться кто будет? На минуту замрешь, и тебя тут же к рифу выкинут.
– А зачем тогда записываться, если…
– Ты новенький, что ли? – В оранжевых глазах появился намек на сочувствие.
– Нет, просто не был здесь пару тысячелетий.
– Пару тысячелетий? – Пятнистая удивленно замерла. – Ты кто?
– Я друид.
– Во дела! Сам приплыл.
– В смысле? – не понял Абракадабр.
– Да тут никто из волшебников уже давно лично не маринуется. Мы – помощники, секретари, на подхвате, короче.
– А разве так можно? Ведь есть важные, секретные вопросы…
– Так нужно! Только разрешение надо оформить на доверенное лицо. Это там, у чернильных коньков, в двадцатой нише. Куда прешь?! – Пятнистая отвернулась, пнула какого-то моллюска и вновь с интересом уставилась на друида.
– Я не знал… – Волшебник был совершенно растерян.
– По какому вопросу-то?
– Спасение мира.
– А… ну тогда тебе не в эту очередь. Здесь переоформление прав на колдовские рукописи.
– А в какую?
– Вон, видишь, мурена пасется? Она из Канцелярии, попробуй у нее спросить.
Абракадабр благодарно кивнул и поплыл сквозь скользкую толпу, стараясь не упустить из виду змееподобное тело местного служителя.
– Извините, – прокричал он, размахивая плавником.
Мурена недовольно скосила на него глаз и отвернулась.
– Вы из Канцелярии? – настаивал Абракадабр, виляя хвостом.
– Ну? – снизошла та.
– По вопросу спасения мира в какую очередь становиться?
– Срочное спасение или обычное?
– Срочное, очень срочное!
– В пятой нише заполните заявление и сдайте его в восьмую.
– А потом?
– Что потом? – возмутилась мурена. – Потом как обычно. Приходите через неделю и узнавайте о результатах в четырнадцатой нише.
– Вы не поняли, мне срочно. Сегодня надо…
Мурена посмотрела на Абракадабра как на умалишенного и, стремительно взмахнув плавником, повернулась и исчезла в мутной воде. Волшебник поплыл за ней, но, едва заплыв за камень, означающий границу территории Канцелярии, увидел перед собой Килтера. Громадная полупрозрачная тварь медленно двигалась во мраке, явно направляясь к окуню-нарушителю.
– Мне только спросить, – пискнул Абракадабр.
Килтер не ответил, но открыл пасть и протянул к волшебнику щупальце. Решив не дожидаться развязки, Абракадабр юркнул обратно, в возмущенно волнующуюся массу посетителей Канцелярии.
В следующие полчаса волшебник плавал кругами и пытался узнать номер ниши главного Кадастра. Никто не удостоил его внятным ответом. Тогда Абракадабр попробовал найти пятнистую знакомку, но та куда-то запропастилась. Совершенно отчаявшись, друид отплыл в сторону и, примостившись под полуистлевшим рогатым шлемом, стал обдумывать варианты проникновения в Канцелярию.