С конца 18 в. наука постоянно держала шаманство в своем поле зрения. В 19 в. научные гипотезы представляли шаманство как одну из самих ранних религий (149). Однако известный русский ученый С. А. Токарев более точно назвал шаманство не религией, а формой религии (198).
Слишком сильно различается практика шаманства у разных народов, чтобы можно было считать его одной религией. Даже понятие «сибирское шаманство» включает в себя очень разные явления. Хакасское, тувинское или алтайское шаманство близки друг к другу, но и здесь есть немалые различия. А шаманство якутов или североамериканских индейцев совершенно не похоже на среднеазиатское.
Но самой выдающейся фигурой 20 в., признавшей абсолютную универсальность распространения шаманизма, был великий ученый, исследователь и популяризатор антропологических идей, Мирча Элиаде. В 1951г., была опубликована первая версия его труда «Шаманизм: архаичные техники экстаза», переиздававшаяся впоследствии на многих языках и ставшая одним из ключевых трудов по шаманизму. М. Элиаде заметил, что, несмотря на различия в местных практиках, ключевым и неизменным компонентом повсеместно является шаманское путешествие в иные миры в состоянии транса («экстаза»). В своей книге, которая до сих пор остается наиболее авторитетным научным трудом о шаманизме, М. Элиаде предположил, что шаманизм явился предтечей всех прочих духовных систем и религий. При этом он совершенно ясно показал, что сам шаманизм скорее методология, а не религия.
Вскоре после перевода книги М. Элиаде на английский язык в 1964, интерес к шаманизму стал бурно расти, как в США, так и в других западных странах. Широкое распространение психоделиков в 60-х гг. 20 в. привело многих людей к поиску духовного контекста для личного опыта и переживаний. В сложившейся ситуации чрезвычайную популярность приобрели работы Карлоса Кастанеды, вышедшие в 1967г., что, в свою очередь, привело к повышению интереса к знаниям традиционных народов об иной реальности, а значит, и к шаманизму.
С 1961г. Майкл Харнер проходил обучение в двух различных племенах индейцев Амазонки. Также он принимал участие в обширных исследованиях шаманизма по всему миру, направленных на поиск фундаментальных кросс-культурных принципов и практик в этой области. Выделив эти фундаментальные принципы в базовый шаманизм, и освободив шаманство от излишнего мистицизма, Харнер сделал для шаманизма то же, что Д. Т. Судзуки для буддизма. Бестселлер «Путь шамана», написанный после более чем 20-летнего исследования культуры индейских племен Эквадора и Перу, а также его книги «Галлюциногены и шаманизм», и «Хиваро», пробудили массовый интерес к магическим практикам южноамериканских индейцев.
И хотя мы во многом не согласны с этим автором, следует признать, что именно М. Харнер одним из первых перешел границы теоретического изучения шаманизма, и является основоположником неошаманизма 20 века.
Следуя своему девизу «Стать шаманом может каждый!», М. Харнер разработал вариант адаптированного обучения шаманским практикам. Его метод, по сути, является синтезом разных шаманских практик, их адаптацией для западной публики. Но его учение соответствует главным принципам шаманизма и не предполагает использования психоделиков. Помимо частной шаманской практики и шаманского исцеления, в 1970 году Харнер начал учить базовому шаманизму западных людей с тем, чтобы они могли применять эти техники в своей жизни. Обучение и применение основных принципов и практик базового шаманизма привело к бурному возрождению практик шаманского исцеления на западе и в других странах. На сегодняшний день базовый шаманизм является доминирующей формой практики на западе. Представители коренных народов или европейцы, работающие в рамках той или иной конкретной традиции шаманизма, встречаются гораздо реже. Специфичные для определенной культуры, формы шаманизма по большей части все же характерны лишь для представителей коренных народов, которые служат своему народу или племени.
В отличие от К. Кастанеды, говорившего о сути шаманского пути как о пути воина, Харнер большую часть внимания уделяет целительным практикам и «духовному росту». Харнер понял, что есть шаманские приемы, которые вполне могут помочь здоровью человека (219). Разработанная им техника на сегодняшний день имеет тысячи последователей в разных странах мира.
Идеи Харнера основываются на универсальности шаманских практик и очищении их психотехник от этнической «нагрузки». В отличие от базового шаманизма Харнера, в традиционном шаманизме, ритуальная практика тесно связана с шаманской мифологией, которая отражена преимущественно в устно-поэтической традиции и фольклоре.