Нам здавалося, що на всьому небозводі нема прекраснішої і жаданішої за цю чудесну подвійну зірку Земля — Місяць.
І ось за кілька днів до прибуття на Землю в кабіні ракетоплана почулося спершу гучне скреготіння, а потім декілька дужих ударів. Усі здригнулись і подивились на пульт керування. Рівним світлом горіла зелена лампочка, сигналізуючи, що вся апаратура в повному порядку.
— Що це? Знову метеорити? Затамувавши подих, ми прислухались.
— Здалося? — спитав Чжу Фан-ші.
Неначе у відповідь на його запитання, знову почулись удари і сильний тріск, мов хтось поряд ламав перегородку.
— Це у вантажному відсіку! — вигукнула Олена Миколаївна.
Ми кинулись туди. Удари і тріск долинали із шафи, що була в дальньому кутку відсіку. Ми повитягали з неї все, крім ящика з яйцем диплодока.
— Будемо витягати?
— Звичайно!
У світі без ваги можливі чудеса. Я сам легко витяг ящик, який на Венері ми ледве піднімали вчотирьох. Зненацька ящик затрясся в моїх руках.
— Тримайте, бо впущу!
Усі підхопили ящик і обережно поставили його на підлогу. Мерщій відкрили одну защіпку, далі другу, і раптом кришка ящика злетіла і зсередини висунулась голова новонародженого диплодока.
Ми отетеріли.
Диплодок довірливо подивився на нас маленькими очицями і раптом, роззявивши рота, жалібно заревів.
Цей звук примусив нас опам’ятатися.
— Як же він вивівся? — дивувалася Суорі. — Адже ящик охолоджувався до дванадцяти градусів Цельсія. Не міг же він визріти за такої низької температури!
— Виймемо його з ящика. Ухопившись руками за товсту шкаралупу яйця, ми витягли диплодока разом з яйцем і поклали на підлогу. Диплодок повільно витяг із шкаралупи передні лапи і посунувся вперед. Мабуть, так вилазили із шкаралупи всі новонароджені диплодоки. У цьому світі навіть такого легкого руху було досить, щоб він злетів у повітря.
— Держіть його! — закричав Чжу Фан-ші, котрий знімав цю сцену.
Ми кинулись допомагати диплодокові. Яйцеву шкаралупу розкололи, одягли диплодокові на ноги невеликі металеві кільця, що, притягуючись електромагнітами, тримали його на підлозі. Диплодок був жалюгідний і мокрий, і це зовсім не пасувало до його великих розмірів.
Коли ми повідомили у другу ракету, що в нас вивівся справжній диплодок, Ламель мало не луснув від заздрощів.
— Я так і знав, що у вашій ракеті буде цікавіше! У вас і диплодок вилупився, і метеорит вас пробив, а в нас — ну, хоч би якась тобі пригода — нічогісінько!
Його допомога, як досвідченого зоолога, була дуже потрібна нам зараз. Не маючи можливості пересадити Ламеля в нашу багатостраждальну ракету, ми попрохали в нього поради, що нам робити з диплодоком.
— Передусім його треба просушити, — заявив Ламель так упевнено, наче він до цього дня тільки те й робив, що сушив диплодоків, які вилуплювалися з яєць.
Ми перенесли диплодока у куток, де з ілюмінатора падав широкий сніп сонячного проміння. Ламель наказав підкласти під диплодока ковдру і натягти на скло ілюмінатора біле полотно, щоб сонячні промені не зашкодили його підшефному. Одначе диплодок, незважаючи на всі наші турботи, продовжував ревти.
— Чого він хоче? — звернулись ми до Ламеля, як до авторитета з новонароджених диплодоків.
Ламель задумався.
Ми мовчки з повагою дивились на нього. Полководці в такі секунди задуми вирішують долі цілих побоїськ.
— Пити! — рішуче сказав він. — Він хоче пити.
Олена Миколаївна принесла пульверизатор — вода в цьому світі невагомості сама не виливалася із пляшки, її доводилось виштовхувати звідти за допомогою гумової груші. Диплодок, ледь зачувши воду, справді став жадібно пити. Він одним духом випив кілька пляшок і потім спокійненько влігся на підіслану під нього ковдру, гріючись під промінням сонця.
Поки ми клопоталися біля диплодока, Суорі продовжувала пильно роздивлятись ящик, що в нього запакували яйце. Обличчя її було похмуре, брови насуплені — вона розв’язувала складне питання: чому вивівся диплодок.
— Зрозуміло! — нарешті вигукнула вона.