Челнок, по мнению Эдны, был похож на такси-«амфибию», только крупнее. Контрольное устройство быстро проглотило и тут же выплюнуло карточку, считав билет на посадку, створки турникета раскрылись, Эдна проскочила внутрь салона, пробежала между рядов сидений, плюхнулась в кресло подальше от входа и, закусив сразу обе губы, стала смотреть на люк.
Пассажиры невыносимо медленно заполняли салон, рассаживаясь по местам.
-Кого-то ждёшь, крошка? – возле Эдны приостановился космодесантник и с улыбкой посмотрел сверху вниз.
Девушка вздрогнула.
-Уже нет, - отрывисто буркнула она, глядя на закрывающийся люк широко распахнутыми глазами.
Десантник ушёл к выбранному креслу, люк закрылся.
Прозвучал мелодичный сигнал на взлёт.
Эдна рвано вздохнула, пристегнулась и принялась смотреть в маленький экран, имитирующий иллюминатор. Корпус ощутимо завибрировал, внутрь салона доносился слабый гул моторов и компенсаторов ускорения.
Платформа поплыла вниз, потом резко уменьшилась в размерах и пропала из виду, океан со слепящим кружком солнечного отражения выгнулся дугой и превратился в нежно-голубой шар, который быстро удалялся, пока не пропал вовсе. Несколько бесконечных минут был виден только космос, потом челночный корабль развернулся, заходя на посадку в лунный порт, где его пассажиры должны были перейти на борт межзвёздника. Красновато-жёлтый шар возник внезапно, вырос во весь экран, стремительно приблизилась поверхность безжизненного спутника Марины, мягкий толчок возвестил о посадке.
Скафандр надевать не требовалось, к люку подсоединили трубу перехода и пригласили пассажиров на пересадку. За прозрачной вогнутой стеной расстилалась бескрайняя равнина, занесённая песком и пылью, над ней нависало чёрное густозвёздное небо. Вдалеке были видны другие корабли.
Эдна едва замечала всё это, торопливо шагая по переходу, прижимая к боку сумку. Обеззараживающее излучение щекотало кожу. Позади возмущённо взвизгнул сканер, послышалась ругань, кого-то задержали на дополнительный осмотр багажа. Девушка мимоходом оглянулась и ещё больше ускорила шаг, едва удерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Вот, наконец, и тамбур межзвёздного лайнера, на удивление довольно тесный. Эдна поднесла карточку к сканеру, дождалась одобрительного писка и прошла к пассажирским местам, оглядываясь вокруг себя.
В древности существовали поезда, не купейные, не плацкартные, а с сидячими местами, самые дешёвые. Если ехать меньше суток, то лежать и спать не обязательно. Ну, так вот это был такой же звездолёт – без кают, без коек, с рядами кресел в сплошном, не разделённом на отсеки салоне.
Первый межзвёздный перелёт стал бы невероятно волнующим, если бы не события, которые ему предшествовали.
4.
Далее всё повторилось, как при старте с Марины – сигнал предупреждения для пассажиров, щелчок автоматической застёжки страховочного ремня, улетающая вниз поверхность планеты на экранчике псевдо-иллюминатора…
Прежде, чем уйти в гипер, лайнер должен покинуть пределы звёздной системы. При оживлённом движении возле курортной планеты, со всеми ответами экипажа на запросы охранных постов, это занимает не менее нескольких часов. И здесь корабль всё ещё могут перехватить, чтобы снять кого-нибудь с рейса. Эдна понимала, что она – слишком мелкая сошка для того, чтобы гоняться за ней по космосу. Но в то же время – тем меньше причин с ней церемониться.
Девушка сидела в диком напряжении, пока корабль не удалился от луны. Наконец раздался сигнал, который в честь конечного пункта назначения, планеты Алитавы, звучал, как тавинский гонг. Эдна отстегнулась от кресла и побежала в соседний отсек, громко именуемый рестораном. На самом деле это было, скорее, кафе с небольшим набором готовых блюд и напитков.