В беседке сидел молодой мужчина, поглядывая на дорожку, которая вела к дому среди кустарника. У Эдны бешено заколотилось сердце – этот тави был похож… Нет, не похож – длинные волосы, прямые и гладкие, падали на плечи, как струи тёмной воды, а не пушились в разные стороны.
Послышались шаги и негромкое пение, на дорожку ступила женщина с большой торбой за плечами. Мужчина вскочил и побежал ей навстречу. Они обнялись, нежно и крепко, заговорили, глядя в глаза друг другу, их речь звучала, словно песня.
Эдна в густом мраке под деревом покачала головой. Нет, третьей лишней она не будет, ни за что.
Надо было идти дальше, но она никак не могла оторваться от этого зрелища – любящей пары молодых тави.
По ветвям запрыгали пятна света. К домику на сваях приближались двое, у каждого крепился мощный фонарь на лбу. Это были люди, молодые, симпатичные мужчина и женщина. Они спорили, громко и резко. Эдна поморщилась.
-Даша, зачем ты меня сюда притащила? Мы на аттракционы опоздаем, я за них уже заплатил, между прочим! Как там, в рекламном проспекте? «Вы хотите побыть царём-ихтиандром в подводной империи среди развесистых кораллов и обольстительных русалок, диктатором на подземной базе пришельцев-завоевателей, вождём воинственных лемуров в затерянном посёлке посреди джунглей, водителем шагающего через чащу поезда, на который нападают разбойники, повелителем летающих ящеров на высочайших хрустальных пиках гор?» Так вот, я хочу побыть всеми этими монстрами и я ими побуду, начиная с завтрашнего дня! И получу фильм о своих приключениях!
-Побудешь-побудешь! Дались тебе эти аттракционы! Я работаю на гала-видении, если ты помнишь! Я тебе рассказывала, что настоящие лемуры в космооперах не снимаются, так же, как настоящие индейцы – в вестернах!
-А как же Хади?
-Так это совсем другое дело! Фильмы снимали про него, он играл главные роли, он пел в этих космооперах, а не дикаря собой изображал! Ты вообще в курсе, что у тави вождей-мужчин не бывает? Старосты в деревнях – исключительно женщины! Не валяй дурака, на развлекалово мы успеем, а сейчас пойдём и познакомимся с настоящими тави!
Эдна глубоко вздохнула.
И пошла дальше.
4.
Серебристая моховая шляпка плавала на плоту посреди пруда – хижина на связках тростника настолько осела, что её крыша почти заслонила стены. Хрупкое сооружение было пришвартовано к берегу – толстой тусклой цепью. До этого момента Эдна не видела в тавинской архитектуре металла.
На берегу сидел лемур, с лицом гладким, без морщин, и волосами тёмными, как безлунная ночь. И всё же он был стар, это выдавала его осанка, медленные движения, дрожащий голос. Он что-то делал, держа предмет на весу, и напевно декламировал вполголоса. На тонких волокнах ажурного шара передвигались под пальцами бусины, стерженьки, чешуйки. Это походило на игру или головоломку.
Эдна ужаснулась. Ей ни за что не освоить такое сложное развлечение. Она заколебалась, не пойти ли немедля дальше. И тут заметила второго старика. Сандалии, штаны, лёгкая рубашка с короткими рукавами. Человек, похожий на завядший облетающий одуванчик, выглядел ещё более дряхлым, чем тави. Он появился, тем не менее, бесшумно, откуда-то из-за спины у девушки, рассеянно кивнул ей и подошёл к лемуру.
-Доброго ночного утра, старина.
-И тебе послушать песню мрака.
-Да, скоро я буду слушать песню вечного мрака. Вероятнее всего, это мой последний визит к тебе.
-Значит, время пришло. Я приготовил для тебя сюрприз. Река понесёт лепесток со свечой сквозь туман, над ней будет звучать песня мрака много, очень много ночей. И семечки завтрашних яблонь прорастут у нас на ладонях.
Тави плавным, преувеличенно плавным движением достал из травы кувшин. Эдна заметила, что огромные глаза старика-лемура были полузакрыты. Да ведь он, похоже, пьян! Это не двое умудрённых жизнью благородных старцев, состязающихся в поэтических речах. Это просто-напросто двое пьяниц с разных планет, и сейчас тут начнётся дружеская посиделка с пафосным возлиянием!