-Соберутся не все, но остальным расскажут.
У Эдны кружилась голова, она поискала глазами, где можно присесть. Её тут же усадили с одной стороны большого круга, между Канаш и Изуми.
Эдна обнаружила, что не все тави черноволосые и пушистые. Тёмненьких было много. Но встречались также блондинистые, рыжие и даже многоцветные, с пёстрыми «полосатыми» волосами, как мауры-фелиноиды.
Глаза тави – нечеловечески огромные, округлые, широко распахнутые – казались наивными и доверчивыми. Они смотрели на неё со всех сторон.
Канаш подняла руку.
-Слушайте! – звучный голос легко заполнил поляну. – Эта девушка будет жить с нами, она – Ли-Хади!
Все замерли. Улыбки исчезли. Несколько мгновений над поляной висела тишина. Потом кто-то безмолвно заплакал, кто-то просто опустил голову.
Эдна тоже опустила голову. Она чувствовала себя виноватой за то, что принесла такую весть. А ещё ей хотелось вернуться в дом на вершине дерева, укрыться с головой одеялом и забыться надолго, очень надолго. Хорошо, хоть рыдать желание пропало.
-Потерпи ещё чуть-чуть, - шепнула Канаш. - Может, кто-нибудь захочет подойти. Отвечать на вопросы буду я, тебе не обязательно. Потерпи, скоро пойдём домой.
И тут в тёмном небе раздалось бравурное пение. Мелодия без слов, вполне себе тавинская, механически повторялась, кружилась и становилась всё громче.
Тави на поляне подняли головы, глядя вверх.
9.
Рядом с костром, сияя глазами-фарами и габаритными огнями, опустился махолёт. Огромная птица рывками сложила металлические крылья, с её спины плавно соскользнула изящная фигурка в золотистом платье. Девушка оглядела собрание, пропела приветственную фразу, что-то спросила у тех, кто оказался рядом. Ей ответили.
Она замерла, гибкая спина застыла в напряжении. Медленно развернулась и подошла. Уставилась недобро, потом демонстративно оглядела с головы до ног всех трёх – старосту, шаманку и, особенно, Эдну.
-Вы это сёрьёзно? Вы хотите сказать, что Хадивьянга больше нет? Но там, - она махнула рукой вверх, - об этом ничего не известно! Если бы это в самом деле было так, вся Галактика уже гудела бы!
Она пошевелила пальцами опущенных рук, будто разминала их для драки.
-Вы хотите сказать, что вместо него тут будет вот эта? Даже не тави, а человек? – она яростно выплюнула последнее слово.
Эдна в ступоре смотрела на неё. Молоденькая тавинка повысила голос.
-Что за глупость?! Я вообще не помню случая, когда соблюдался этот обычай! Даже между тави! Вы кого к нам пустили? Это же шпионка, охотница за сокровищами или артефактами! Сколько таких уже было! Она врёт и втирается в доверие! Кто её привёз сюда?
-Я.
Канаш шагнула вперёд, заслоняя собой человеческую девушку.
-Ты?
-Да. Она обратилась ко мне по обычаю.
Девушка в золотистом закричала так, что у неё побагровела вся кожа над платьем.
-А она объяснила, откуда знает тебя в лицо?! Как она узнала, что ты - староста родной деревни Хади?!!
Эдна распахнула глаза так, что они почти сравнялись по размеру с тавинскими. Хади родился в этой деревне?! И ей придётся жить здесь, где всё будет напоминать о нём?!!
-Никак. Это совпадение, случайность.
Изуми встала рядом с Канаш.
-Ты не помнишь случаев соблюдения обычая, Милледэа, потому что тебе мало лет. Замолчи, криком ты его не вернёшь. Девочка не врёт. Она останется здесь, потому что это не тебе решать, - спокойно сказала дэавьянга.
Дальше случилось что-то странное. Внешне ничего не происходило, но, казалось, воздух уплотнился и перестал проходить в лёгкие. Две тавинские женщины просто стояли и смотрели на девушку в золотистом платье, но их взгляды ощутимо давили, да так мощно, что этой силе невозможно было противостоять.
Милледэа пыталась сопротивляться, но, в конце концов, сдалась и ушла.
Эдна судорожно выдохнула. Ноги сделались ватными, ночной лес и потухающий разноцветный костёр качались перед глазами, девушка боялась, что прямо сейчас упадёт.