– Ты где это витаешь? – спросил Дэймон, кладя руку мне на талию.
– Нигде, я здесь, с тобой, – вздрогнув, ответила я, возвращаясь в реальный мир.
– Ну, надеюсь.
– Детка, ты выглядишь просто восхитительно, – крепко обняла меня мама. – Вы оба выглядите восхитительно.
Дэймон отошел немного и улыбнулся мне.
– Выпускной бал! Просто поверить не могу! – причитала мама, шмыгая носом. – А ведь, кажется, еще вчера ты бегала по дому в подгузниках…
– Мам! – не выдержав, завопила я. Только унизительных рассказов о малышке Кэти перед Дэймоном мне сейчас не хватало.
– А фото у вас нет? – с интересом спросил он. – Только не говорите, что нет!
– Ну, конечно же, есть! – с энтузиазмом воскликнула мама и начала рыться в книжном шкафу в поисках своих отвратительных фотоальбомов. – Я все-все фотографирую!
– Потом посмотришь! – рявкнула я и потащила за руку упирающегося Дэймона. – Нам пора!
– Ничего, завтра все внимательно рассмотрим. Да? – подмигнул он маме.
– Конечно! До пяти я буду дома, – улыбнулась та.
Ну, уж нет! Этому не бывать. Когда мы выходили из дома, мама снова обняла меня и провозгласила:
– Ты у меня красавица, дочка. Я серьезно.
– Спасибо. – Я тоже обняла ее.
Она сдавила меня так, словно мы виделись в последний раз в жизни, но я не пыталась высвободиться: кто знает, что случится с нами завтра? В тот момент мне действительно нужны были материнские объятья, пусть я и не хотела этого признавать.
– Я так счастлива за тебя, – прошептала мама. – Дэймон – хороший мальчик.
– Знаю, – робко кивнула я.
– Вот и хорошо, – она отстранилась и пристально посмотрела на меня.
– Комендантский час, да, мам?
– Сегодня никакого комендантского часа! – улыбнулась она, и я не поверила своим ушам. – Просто будь умницей и не делай ничего, о чем утром придется пожалеть. И главное, не слишком увлекайся.
– Мам!
– Я, конечно, уже порядком устарела, но еще не умерла, – рассмеялась она и потрепала меня по плечу. – Все! Иди, веселись!
Я не заставила просить себя дважды.
– Надеюсь, ты не подслушивал? – спросила я Дэймона. Тот лишь нагло ухмыльнулся. О Господи!
– Миледи, ваша карета подана! – Дэймон поклонился и взял меня под руку.
Я рассмеялась и села в машину. Дэймон устроился на водительском сиденье, и мы тут же заспорили, какую радиостанцию включить. На полпути к школе Дэймон внимательно посмотрел на меня.
– Ты выглядишь восхитительно, Котенок. Честно-честно.
– Спасибо, – ответила я, теребя бусинки на клатче.
– Я еще на той вечеринке заметил, какая ты красивая, – продолжил Дэймон после небольшой паузы.
– Правда? – я повернулась к нему, мигом забыв о сумочке.
– Клянусь! Мне просто ненавистна была мысль, что ты пришла с кем-то другим, – он рассмеялся над выражением моего лица и перевел взгляд на дорогу. Я торжествующе усмехнулась.
– Знаешь, что мне захотелось сделать, когда я увидел тебя с Саймоном? Избить этого всеобщего любимчика и отобрать у него тебя.
Я расхохоталась. Иногда я забывала, что все эти месяцы, что мы знали друг друга, в его душе жил мальчишка, которому я нравилась.
– Да, так все и было. Я сразу заметил, какая ты красивая.
– Я тоже всегда считала, что ты… – я закусила было губу, но тут же вспомнила про помаду. Слово «красавец» не слишком подходило парню, поэтому я сказала: – Что ты – очень симпатичный.
– Да ты просто глаз с меня не сводила, потрясенная моей сексапильностью.
– Все-таки нам надо будет поработать над твоей самооценкой. – За окнами мелькали темные деревья, и в стекле я заметила свое ухмыляющееся отражение. – Боюсь, когда-нибудь ты окончательно выведешь меня из себя.
– Это – неотъемлемая часть моего обаяния.
Я фыркнула.
Выпускной бал, как всегда, устроили в спортзале. Впрочем, для здешних мест – довольно миленько. Мы немного припозднились, и стоянка оказалась забита под завязку. Пришлось оставить «Долли» в самом дальнем углу. Дэймон взял меня под руку, и мы направились к школе. Вечер был теплым, хотя в воздухе еще чувствовалась прохлада. Майские ночи в Виргинии холодны. Но когда я была с Дэймоном, мне не требовалось ни шали, ни кофты: от него всегда веяло жаром.
В прошлый раз спортзал украшали осенние листья. Теперь же на перекрытиях и складных трибунах ослепительным водопадом сверкали белые фонарики. Пол был натерт до блеска. По периметру зала размещались накрытые белыми скатертями столы, а между ними – принесенные горшки с широколистыми цветущими растениями.
Гремела музыка, и я почти не слышала того, что мне говорил Дэймон, пока он не притянул меня к себе. Словно из ниоткуда возникла Леса, схватила меня за руку и потащила на танцпол. В ярко-синем платье, обтягивающем ее точеную фигурку, она выглядела прелестно. Нас тут же окружили девчонки. Их радостные голоса соперничали с музыкой, и я не к месту вспомнила клуб в Мартинсбурге и свисающие с потолка клетки. Это были два разных мира.
Сквозь толпу пробился Дэймон и увел меня. Объявили медленный танец. Его рука обвила мою талию. Я прижалась к нему и порадовалась, что они с Ди уговорили меня пойти на бал. Я чувствовала себя счастливой, словно с души наконец-то свалился камень.
Дэймон негромко подтягивал песне, временами касаясь подбородком моего виска. Здорово было чувствовать, как совсем рядом бьется его сердце, напоминая о том, как недавно мы занимались любовью. Ближе к концу композиции я открыла глаза. На меня в упор смотрел Блейк.
От неожиданности я вздрогнула. Стало любопытно, с кем же он пришел. Девушки рядом с ним, правда, не было, но это еще ничего не значило. Мне сделалось неприятно от того, как он смотрел на нас с Дэймоном.
На мгновение его заслонила какая-то парочка: парень откровенно лапал девицу, и оба хохотали. Когда они отошли, Блейк уже исчез, но странное леденящее чувство, настигавшее меня каждый раз, когда мы с ним встречались, осталось. Я попыталась выкинуть Блейка из головы, однако его появление навело меня на одну мысль.
– А Доусон пришел? – спросила я Дэймона.
– Нет, – покачал головой он. – Говорит, что это будет предательством по отношению к Бет.
– Надо же! – прошептала я в растерянности.
Его преданность Бет не просто восхищала, но внушала благоговейный трепет. Наверное, подобная верность была заложена в природе инопланетян. Дэймон обнял меня покрепче, и его смокинг натянулся на плечах. Да уж, инопланетная природа действительно на многое влияла.
Едва медленный танец закончился, к нам подошли Ди с Эндрю. Как и ожидалось, выглядела она божественно – чистая свежесть. Я заметила, что они сохраняли между собой дистанцию. Было очевидно, эти двое – просто друзья, которых сблизила общая потеря. Дэймон пошел принести нам чего-нибудь попить, и тут я увидела Эш с ее приятелем-человеком. Эш в своем маленьком черном платье улыбалась, словно кошка, сожравшая целую стаю канареек.
– Дэвид, это – Кэти. Впрочем, если забудешь ее имя, ничего страшного.
– Приятно познакомиться, – не обращая внимания на Эш, я протянула руку.
Дэвид оказался очень симпатичным, его красота вполне могла соперничать с красотой Лаксенов. У него были темные волнистые волосы и добрые карие глаза.
– Мне тоже, – ответил он, пожимая мою руку.
Он был еще и вежливым. Непонятно, что его могло связывать с Эш?
– У меня много разных достоинств. Спроси Дэймона, он тебе расскажет, – прошептала она мне на ухо, словно прочитав мои мысли. Меня всю даже перекосило, а Эш рассмеялась.
Захотелось стукнуть ее как следует, да и сила Источника просилась на свободу. Однако вместо этого я мило улыбнулась и, протиснувшись сквозь толпу мимо Эш, как бы невзначай провела ладонью по спине. Высоковольтный разряд проскочил между моей рукой и ее обнаженной кожей. Эш взвизгнула и, подпрыгнув на месте, повернулась ко мне: