Я попыталась вырвать руки, но снова ничего не получилось. Затормозить? Бесполезно! Меня бы просто поволокли по снегу одержимые безумной идеей соседи. Грудь болела все сильнее. На глаза навернулись слезы. И тут прямо над нами взорвался неожиданно громкий фейерверк!
Я вздрогнула, запрокинула голову и изумленно прочитала зеленую вязь огней:
* Даниэла * Где ты* — Надпись летала по небу как встревоженная птица, рассыпая шлейф золотых искр.
Студенты на площади засмеялись, а мое сердце радостно забилось. Норэл! Зеленый — его цвет! Он меня ищет! Я уверена — король Сэнладар обладает не меньшей Силой, чем Ледышка и Солана вместе взятые! Он сможет прекратить этот кошмар!
Я глубоко вздохнула и изо всех сил задергалась, пытаясь затормозить, вырваться из цепких пальцев студентов…
Мое имя, сотканное из зеленых и золотых звездочек, вытянулось тонкой полоской, закрутилось спиралью и…
Обрушилось прямо на голову! Облако зелено-золотых искр закружилось вокруг меня, очищая пространство от следов мрачного черного тумана.
— Чужая! — Ахнул студент слева и отшвырнул мою руку, словно обжегся.
Девчонка — мумия справа наоборот вцепилась острыми когтями и тонко завыла:
— Отдай Силу-у-у…
— Перебьешься.
Никогда еще я так не радовалась знакомому низкому гортанному голосу!
Теплые руки обхватили меня и с легкостью вырвали из скрюченной лапки бедной студентки. Знакомый запах лимона и корицы окутал радостью. Сердце взволнованно забилось, в груди зашевелился пушистый теплый комок Силы.
— Даниэла.
Голос Норэла слегка задрожал. А мои ноги ослабли, и в следующий момент я взлетела в воздух и оказалась в прижатой к мощной груди! Я всхлипнула. Радость, облегчение, пережитый страх растаяли от тепла рук Норэла.
— Нам с тобой нужно прямо сейчас открыть Портал к Грани. — Прошептал Норэл мне на ухо, стремительно уходя подальше от сомкнувшейся шеренги невменяемых водников. — Иначе случится катастрофа.
Я всхлипнула, шмыгнула носом и… Разозлилась! Как быстро он поторопился разрушить мою наивную надежду! Я думала, что он пришел спасти меня? Как же я ошибалась. Снова. Король Сэнладар искал меня ради этого жархова ритуала. Только лишь потому, что я — Маг Жизни. А не ради меня самой.
— Пустите меня. — Мрачно пробормотала я и дернулась, вырываясь из его теплых рук. — Раз надо, значит откроем.
Холод моих слов мог соперничать с морозом в Ледяном Лабиринте. Бешеный стук сердца замедлился. Что ж, я всю жизнь училась держать себя в руках. Сейчас не лучший момент в моей жизни и самое подходящее время вспомнить про самоконтроль. Видимо, избежать этой церемонии у меня не получится. Придется участвовать. Играть главную роль. Еще бы знать, что нужно делать…
Мои ноги коснулись снежного покрова, но я ничего не почувствовала. Ледяная пустыня царила внутри, и этот стылый холод морозил гораздо сильнее, чем пушистый снег. Я вздернула подбородок и равнодушно посмотрела в лживые изумрудные глаза.
— Даниэла. — Норэл снова прижал меня к сердцу, обманывая теплотой рук и голоса. — Пойми, пожалуйста, нам надо открыть Грань. Больше просто некому. Если мы этого не сделаем сейчас, то мир Стихий погрузится в хаос. А остальное… Потом. Хорошо?
Менталист! Он снова прочитал мои мысли! А я опять забыла об этой его способности! Он знает о моих чувствах и надеждах, но… Демонстративно игнорирует! Я отвернулась и кивнула, больше не пытаясь вырваться из кольца его рук. Пусть между нами никогда и ничего не будет, но я сохраню в сердце эти мгновения. Буду вспоминать о них, если… когда…
Над белой елью внезапно взорвался огромный радужный шар и небо озарилось разноцветными всполохами. Студенты радостно закричали, но все перебил торжествующий вопль окруженных черным облаком Водников, которые все-таки добрались до центра и торопливо перестраивались в кольцо вокруг дерева. Приветственные крики студентов других стихий начали замолкать, пока на площадь не опустилась тишина. Даже песнь воздушных созданий оборвалась. Летающие звери и птицы начали тихо растворяться в воздухе. Наконец, в небе остались только полыхающие разноцветные переливы.
— Все Стихии собрались в этот день! — Звонкий голос Ледяной Принцессы взметнулся над застывшими в растерянности студентами. — День Зимнего Бала! День Равновесия! День, когда все Стихии, наконец, обретут единого…
— Пошли быстрее! — Норэл потянул меня за руку.
— А почему не порталом? — Я с трудом поспевала за ним.